未来水世界 [美] 马斯·阿罗·祁利斯-第8章
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一个脸上脏兮兮的男孩，撞上了海伦和艾诺拉。这时她俩正分别拿着了箭和石弓，在备战的状态中。
“我……我找不到我的爸爸！”男孩哭兮兮地说。
“他可能在他自己的岗位上。”海伦把石弓塞到他怀里。要成为一个男子汉，没有比这更好的时机了。“跳到一面围墙上去战斗！”
从瞭望台上传来可怖的嘶喊声。那些用柴油做为动力的机器船艇和炮火愈来愈接近了。“北欧蛮族！”
海伦毛骨悚然。她赶紧挑出一支鱼枪和一筒箭来当做武器。跟在艾诺拉身后。溜到一堵墙边。寻求掩蔽。
北欧蛮族，海伦心里在想着。一些关于智力低落、半人半兽的火烟族的传说，原先都被认为是神话……
然而，他们真的出现了。巨大的且近乎赤裸的身子，踩在滑水板上，以便让自己的身躯弹向空中，再以飞箭般的速度落在环礁城的目墙上。这样他们就可以进入绿洲的任何角落了。
蹲在地上的海伦，看见一个人体火箭从她头顶掠过，“叭嗒”一声落在了武器室的屋顶上时，她实在无法相信。她看见那名北欧蛮族的身体下面出现了一滩鲜红的粘液，他因撞击太重，已经死了。
另外一些北欧蛮族，有的落在走道上，有的薄在墙头上。只要他们还活着，便立刻渗透到严阵以待的绿洲各处。还有些没有安全着陆的蛮族，多少掉进了中央湖里。
要不是事先备好了弓箭和绳索，只怕当这些蛮族发挥自杀式的攻击时，环礁城的居民更是无力阻挡了。
海伦以无比的精准性。发射她的鱼枪。趁那些蛮族撞得昏迷不醒的时侯，把他们送上西天。
铁笼停止了沉落，这倒是个好消息。当泥浆几乎淹没他脚踝的时候。铁笼就停止下沉了。但坏消息也接接踵而至，他周围正展开激烈的战斗。他既无法保护自己，更谈不上保护别人了。当然最好的解决方式是让他们打得两败俱伤——迷信的环礁居民和野蛮的火烟族一个都不留下。
不过，即使如此。他还是逃不出这困住了他的牢笼。
他成了一个显著的靶子，他的性命仅在于旦夕……
一个火烟族的站在他面前。露出一口黄牙，傻傻地笑着，用一把手枪瞄准他。那是一把奇怪的手枪，不知由多少枪只的零件凑合而成。身上还湿漉漉的火烟族可能是个北欧蛮族。
好了，水手心想：反正死定了。
虽说同样是死，他宁愿死在三桅船上。或是静静死在水中，那是他真正的归属。
北欧蛮族打了个冷战。全身都在摇晃。他两眼睁得大大的，直到眼球都快爆出来了。接着他脸孔朝下。倒在走道上，一根鱼箭无声无息地插在他背后。
他倒在笼外数码的地方。他一倒下，另一个同样粗暴的人就在他原先站着的地方冒出来了。不过，这人不是火烟族，而是环礁城的大执法。
水手微微向他颔首。意思是感谢，然后他又高叫着：“放我出来！我可以战斗！”
但大执法又走了。
“天杀的！”水手尖叫起来。“让我……”
他的话还没说完。一个站在滑水板上的北欧蛮族。飞掠了城墙，撞在水手的笼顶上。这一撞。使他立时毙命，不过也造成了其他的后果……
它撞击的角度把笼子牵动了，继续向泥塘沉落……
泥浆很快就高到他腰部了，他连想都来不及想。他伸长手臂，穿过笼顶的铁条间，从死去北欧蛮族身上的腰带上。抽出一把刀子。
他开始用刀子去对付笼子上的锁——在它也快要被泥浆整个埋没之前。
海伦和孩子留在战斗的现场。这两个女性毫不迟疑地宰了许多从墙头溜进来的北欧蛮族。环礁居民的反击也大有可观。加农炮震落了许多喷射水橇骑士；水母则被用来投掷落在墙头的火烟族。大概杀死一个蛮族。需要牺牲两个或更多的居民。但！这是战争。
一颗从她后方射过来的炮弹，打中了她身旁的一堵墙，将在左墙边作战的居民们炸得血肉横飞。海伦豁地转身，背对艾诺拉站着，保护孩子免受攻击。一个身上还在滴水的蛮族，和她面对面站在走道上，抱了一个拼凑起来，必须同时用双手操作的武器。
但是在他疯狂地射杀了一大堆环礁居民之后，这丑陋的武器突然静止。他蠢蠢地低头去检查武器，又拿了一根不知哪儿弄到的大药棒来清理被卡住的武器。
海伦的鱼箭已经用尽，但她身旁一个死去的同胞应该再也用不着他的长茅了。她抓起长茅，死命奔向蛮族。
就在她快要冲到他身前时，那蛮族放弃了修理武器的工作，想要用武器当做棒子来打她。不过，他的心脏再也不会跳动了——海伦已用长茅刺中了他的心脏。
“海伦！”嘈杂的引擎声、炮火声、厮杀声和尖叫声，遮掩不住教皇的呼唤。“海伦！”
老人从他工作室的窗口向她招手。
“时间到了！”他大声说：“时间到了！”
“你这老笨蛋！”她喃喃低语着，“要是你撇下我们而离开……”
她一把拉住艾诺拉的手；但这倔强的孩子还非要捡起她刚才掉落的“画棒”不可。然后她们开始奔跑。跑向那风车塔楼，一路上还要在尸首之间躲躲闪闪。这有限的几步路外，可能是她们的一生……
腥臭的烂泥已达到了他的颈子。刀尖插在锁孔里；泥浆已盖过了锁身和刀子。他还在努力，只要……
接着。刀尖弹开了。
第九章
战斗现场的外围，有一艘油料补给船。祭司站在甲板上。吸他没有滤嘴的“烟棒”。在那名叫“迪司”的母船后面的舱房里，有好多纸箱装着史前时代的香烟，像是骆驼、万宝路等。全都是新鲜的好烟。千百年之后仍能保持不坏。真要感谢他们那脆脆的塑胶包装。古人可真聪明啊！
当他不吸烟的时候．便嗅着那摧毁的行动带来的香气。他的火烟族部下——忠心耿耿的北欧蛮族——对他可谓唯命是从。
有些喷射水橇和小攻击艇一溜烟地回来加油了。火烟族里有些人没有喷射水橇的装备，只有在背后装上气囊，把空气打进去，做为推动他们前进的动力。这些天真的孩子尚不自知已成为人肉炸弹。
但是，哪有一个火烟族的会不喜欢享受一刹那光荣的快感呢？
然而，除了缕缕烟雾密布的天空自有其可爱处以外，祭司对于这种游戏进行的情况仍然感到不满。说实话，他部下死伤率之高。令他相当懊恼。尤其是在环礁居民根本连炮火等武器都没有的状况下，只凭弓箭、鱼叉和鱼枪，就让他蒙受了巨大的损失。
太丢人了。
他把掌旗号的小童叫过来。
“目标正对城市。”他说。
小童点点头，跑到甲板的边缘，开始把旗语打给祭司心爱的珍玩。
“地狱之火”炮艇是一艘平底船，祭司把一辆古时候遗留下来，名叫“卡车”的交通工具，用螺栓固定在它的甲板上。车首有着“麦克”的字样，同时在它平坦的车身内，配置了祭司最好的炮手。是战斗中的利器。这个与死亡为伍的机器怪物一如其名“地狱之火”——笨重的炮身有一圈绕着主轴的炮管。当主轴转动的时候，可以连续不断地射出零点二米厘口径的炮弹。
它的结果自然就引发了“地狱之火”。
炮艇的驾驶者坐在卡车的驾驶座上，看到了旗童发出的讯号，便牵动引擎活塞的电线．释放出无以计数的炮弹，炮火在环礁城开始延烧。
这当儿，站在甲板上的祭司，在隆隆的炮声中独享尊荣。微笑在他弯成完美半圆线条的唇边绽现，紧闭的双唇间突出了他的烟棒。一下子的工夫，炮火已轰掉了环礁城最宝贵的中央风车塔楼。
“太棒了！”祭司高叫道：“一棒进洞了！”
肮脏粗鲁的火烟族战士们围绕在他身旁，频频点头，好像完全了解了。好久以前他们便养成了一种智慧，就是附和祭司的每一句话，并配合他反复无常的性情。
连发炮火越过了环礁的城墙，各种防御工事成为飞散的破片。躲在掩体下的环礁居民们被震落海水中，好像从事射靶练习时，被子弹击落的飞鸟般。
祭司的欣喜之情，溢于言表。
卡车引擎的隆隆声掠过水面，传到祭司觉得万分受用的耳朵里。炮管转动的速度愈来愈快，地狱之火也愈烧愈旺，进行着一场毫无顾虑的蹂躏。
环礁城有一区的围墙整个被轰得粉碎了。祭司兴高采烈地注视着眼前的一幕。
好多了，这一下好多了。他再度对自己感到满意，高昂兴奋的情绪取代了悒郁。他拿起手边一根司拍汀球杆，练习高尔夫球挥杆的动作，好像他是致胜之因。这时。另一堵围墙又在炮火猛攻之下，被炸得粉碎。
如今，只要他所想追寻的战利品就在环礁城内的话，他将重新加入这场游戏……
教皇还会活着吗？
塔楼的屋顶被无情的炮火轰掉的时候。海伦和艾诺拉惊恐不已。她们赶紧低头弯身。寻求掩避。教皇躲得过这一劫吗？
海伦在恐惧和希望的交战中．尽力自制——她的心脏猛跳，几乎要冲出了胸膛——她紧抓住艾诺拉。沿着码头，走过尸横遍地的战场，终于来到了风车塔楼前。纵然滚滚浓烟从已不见屋顶的大开口中涌出，至少建筑的本身没有着火。
要是她们再来得稍早一点点，将会看见教皇在工作室里，沐浴于太阳的金光中。疯狂地把他珍贵的书籍、杂志、各种图表，堆放在宝座下的贮藏柜里。宝座两侧各有两个座位，是为艾诺拉和海伦所准备的。他已经把驾驶用的机械装置联结上去了，并且把推进器和烟窗固定在用皮带相连的座位后方。
然而当她们走进工作室的时候，引擎的“噗，噗”声向海伦宣布了一个可怕的事实：她们来得太晚了。
教皇正想抛下她们离去。
她抬头看见他像幽灵般地飘浮起来，一个被教皇形容为巧妙设计的小汽球里。装满了热空气——这小型的操纵装置，已经离地六尺了。
“教皇，等一下！”
“我已经尽可能地等了很久！”老人用悲裒的声音哭喊着说。他一手放在驾驶仪器上，另一手伸向下面的她们。“突然来了一阵风，就把我吹离了地面！”
“教皇！”海伦哭叫道：“不要丢下我们……”
“你们还是上得来！”老人也叫喊着回答。
但他离她们又更远了些——一下子就离地七尺了。
“拜托你不要走！”艾诺拉说。
海伦跳起来想抓住他的手；艾诺拉也是。海伦的手和教皇伸出的手指相碰了。但只是短暂的接触……
她们沿着回旋走道往上跑，想赶上他。
没有用了，没有用了。
”原谅我！”他大声叫着，“原谅我…”
她们仰起头来看着他愈升愈高；垂头丧气的教皇没精打采地俯视她们。他乘坐那飞行器，穿过屋顶的大洞，直入天际。
他带走了希望。
留下来的是恐惧。
祭司是第一个瞥见那雪茄状的飞行汽球的人。
“那是什么玩意儿？把它轰下来！”他“啪”的一声打在孩子头上。“警告他们！你们这些笨蛋！”
旗童又挥舞旗子，向炮艇驾驶员做讯号。很快的，炮手将那重型武器转动着，找到目标以后，扣动扳机，射出完美的火线……
……一个足踏滑水板、向上跃起的火烟族。刚好落入射程之中……于是一团火球，像煞了爆炸的太阳。留下好大一团浓浓的烟雾，把飞行器逃亡的路径遮掩得模糊不清了。
等到烟雾散尽后，汽球飞行器早就没入遥遥的天边，超出射程之外了。
“我想刚才那个火烟族的家伙绝对活不成了。”祭司说。
“是的，阁下。”旗童回答，“你要不要颁给他一个奖章。以表扬他的英勇？”
“不，”祭司说着，又点燃了一根烟棒。“等我砍了他的头以后，我还想剥了他的皮。”
被轮转火炮命中的火烟族一命呜呼了。他被火灼的焦黑尸体像陨石一样击中了环礁城里的教会船屋，把中央的大树烧了起来。
海伦从风车塔楼的窗口见到火烟族带着火球登陆的最新战况，脑袋里的思潮却不停地翻滚着。艾诺拉指着窗外被关在笼子里的陌生人，快要被腥臭的泥浆吞没了，这才使得海伦回过神来……
教皇走了，也带走了寻找干燥陆地的希望，更别说是登陆干燥陆地了。
但另有知道干燥陆地的人，这个人说不定可以把她和艾诺拉带走，离开这被火烟族摧毁的绿洲。
海伦抓紧了艾诺拉的手。“我们还没有完结。”她不屈不挠地说。这话是说给孩子听的，同时也说给她自己听。
