漂浮大陆-第5章
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“她还是个孩子，难免淘气，也许到了晚餐的时间她会回来。”雷蒙德平静道，“不必过于惊慌。”
“但是如果……”
“如果明天她还没有回来，你再来告诉我。”雷蒙德不太担心，积积曾一个人生活在无人小镇，在他看来，她的生命力出奇地旺盛。
“是，陛下。”夫人屈膝退到一旁。
国王陛下的专用马车就停在雕花铁门外，约翰尼和其他几位皇家护卫骑士在马车边等候着。
雷蒙德刚要登上马车，眼角的余光却瞥见暗沉的暮色中一个小小的身影正慢腾腾地朝这里蹭过来，他即将踏上马车的脚又放了下来。
“积积？”他试着叫道。
“雷……”小女孩好像情绪很低落，走过来扯住他的衣角，“你要离开这里了，是吗？”
雷蒙德点点头：“你偷溜出去，让格里利夫人非常担心，知道吗？”
“我很抱歉。”她低垂下头，“我不知道不可以出去，我只是不喜欢老是呆在屋子里。……积积想回家了。”
他看着面前这个孩子，深吸口气：“你不能回家去。萨尔镇处在一个危险的境地之中，我不能冒险让你回家。”
“我不怕。”
雷蒙德柔声道：“可是我会担心的。”
小女孩愣了楞，好像在想些什么，那么认真的表情出现在她圆嘟嘟的小脸上，显得与她的年纪很不相称。然后她做了决定：“积积不回家，积积要和雷在一起。”
细细软软的童音宛如一注温泉淌入雷蒙德的心中，尽管力量微弱，那丝暖意却不容忽视。
“好，你和我在一起。”雷蒙德微微一笑，将她抱上马车。也许他是孤独的，但并不孤单。至少，这个孩子愿意和他在一起。
马车的前方，刚睡醒般的星星慵懒地开始闪烁。
※ ※ ※
作为一个历史悠久的国家，诺特加斯不可避免地存在着许多隐患。说是隐患也许并不确切，有些问题是显而易见的，却总是因为种种原因无法得到解决。事实上，自从三年前帕克曼被疯狂的魔法师费尔班克？忒森霍芬杀死后，诺特加斯衰败的迹象就越来越明显，尽管米拉贝尔一直在竭尽全力地挽救它，却无法制止这个裂缝的扩大。
雷蒙德皱着眉坐在高背椅上，仔细地考虑着应该立即处理的事情，瘦削修长的手指抚在额头上。罗？英格索尔的那张脸重新浮现在眼前，他的手指骤然收紧，形势很清楚，圣托克是眼前最大的敌人，而一场持久的战争却是现在的诺特加斯无力承载的。
新一代的骑士还没有成长起来，骑士团里存在着巨大的断层。真正有资格作为战士的白银骑士人数太少，甚至愿意加入骑士团的年轻人也越来越少。魔法师的水平参差不齐，也让他十分头痛。
“这几处地方都必须派大量骑士驻守。”
偌大的羊皮地图在议事大厅的长桌上铺展开，雷蒙德的手顺着阿利斯山脉划过去，指着与圣托克边境处的几处重要城镇说道，旁边是三位黄金骑士与魔法议会的两位法师。
骑士们的目光顺着他的手望去，不约而同地皱起眉头。
“两个大镇三个个小镇，彼此间的相隔都超过一天路程。”莱斯特带着绿松石戒指的中指轻扣桌面，抬头望向德尔伯特。
德尔伯特还未说话，奥维尔已经开口了，语气烦躁：“除非将海岸线的驻兵调回来。”
“不行，那里海盗猖獗，绝不能减少骑士人数了。”莱斯特立即反对。
雷蒙德的目光从他们的脸上扫过，从他们的态度来看，骑士的人数似乎正在日益减少，也许他所能想象地还要糟糕得多。作为一名魔法师，一直以来他并不关心骑士议会的事情，所以他对于整个骑士议会的状况并不是很清楚。
“现在的骑士津贴是多少？”他突然问。
三位黄金骑士都楞住了，没有人说话，过了一会德尔伯特才低声说：“没有骑士津贴。去年每个见习骑士发了两筐炭，月光骑士多一大块熏猪肉。”
“……”雷蒙德冰蓝色的瞳仁闪过一丝不易察觉的讶异，片刻以后他才不动声色地点点头，“哦，是吗。”
“也许我们可以让一些孩子去试试，他们需要锻炼。”莱斯特紧盯着地图，他一向把那些见习骑士称为孩子们。
“得了吧，莱斯特。他们还只是一群乳臭未干的小子。”奥维尔不以为然。
“过分安逸的生活对他们的成长没有好处。而且他们当中的一部分已经相当出色，足以担当起这项重任。况且……”莱斯特顿了一下，略略计算了一下，“即使是这样，我们也只能保证两个大镇各自驻扎五百名骑士，小镇也只能有两百名。”
雷蒙德转向身边的矮小肥胖的魔法师修果，一个在魔法师中以好脾气着称的帕拉高地人（帕拉高地位于诺特加斯北部）：“现在具有火系攻击类魔法高级资格的有多少人？”
“二十三人，陛下。”
“防御类？”
“八人，其中霍夫曼和杰罗尔德同时具备攻击类和防御类的高级资格。”
“让他们准备一下，和骑士们一起出发。”雷蒙德简短地下命令，然后问德尔伯特：“你的骑士们什么时候能够出发？”
德尔伯特看看奥维尔，后者耸耸肩；再望向莱斯特：“你挑选五百名见习骑士，明天出发。”
莱斯特颔首，额头上的黑发落下一缕遮挡住眼睛，他转身快步离去。
“奥维尔，我还需要四百名长矛手，明天！”
“他们会站在您的面前。”奥维尔双手抱胸，一抹冷笑浮现在他唇角，“只要是您的命令。”闻言，雷蒙德面无表情地瞥了他一眼，未作出任何表示。
“很好。”德尔伯特装作没听见下半句话，接着说道：“再加上三百名弓箭手，明天清晨出发。”
奥维尔的高帮靴子在石板上发出刺耳的响声，直到消失在议事厅门外。
此刻，明显的担忧才显现在德尔伯特那张日愈苍老的脸上，他与雷蒙德对视一眼，后者的平静自若不禁让他有些愤怒：“如果圣托克大举进犯，他们根本无法抵挡。”
“我并不指望依靠他们来守住防线。”雷蒙德静静道。
“那么……”
“这是一场赌博，德尔伯特。”摄政王的声音象他的黑丝绒袍子一样柔软，“罗？英格索尔刚刚平定了国内的一场叛乱，也许他对诺特加斯野心勃勃，但圣托克国内的形势并不容他乐观。起码，我知道他们的首席魔法师欧文斯并不赞成两国开战，他认为更大的敌人来自西方。”
“西方？”德尔伯特有点不解。
雷蒙德侧头，对骑士习惯性的嘲讽浮现在他冰蓝的眼眸中：“这是你们无法感觉到的巨大危险，西方的阴云在聚拢，不知名的恐惧在克里斯坦森大陆上扩散。”
听到克里斯坦森大陆几个字时，德尔伯特的表情明显松懈下来：“那是矮人的地盘，就让那些小东西去迎接他们自己的命运吧。即使我们想帮助他们，也没有那么长的胳膊。”
闻言，雷蒙德微垂下头，掩饰嘴角的冷笑，他继续之前的话题：“所以那些驻扎的骑士不过是诺特加斯的装饰罢了。就像皇冠上镶嵌的宝石，如果没有，则会让皇冠黯淡无光，人人都会说这是一个贫瘠的国家；如果有，则反之。而宝石自身……”他微微一顿，“并没有多少实际价值。”
“你是说罗还在犹豫？”
“确切的说，他是在观望。”。
“如果两国开战是他最后的决定呢？”
“那么……正如你所说的，我们也只能迎接自己的命运。”雷蒙德淡淡微笑，神态间波澜不惊。
离开议事厅的时候，德尔伯特有点悲观地想，这位年仅二十岁的摄政王似乎是个宿命论者，对于诺特加斯来说，这大概不是什么好事。
※ ※ ※
“约翰尼，我可以摸一下你的盔甲吗？”
“约翰尼，我可以看看你的剑吗？”
“约翰尼，我也可以象你一样当骑士吗？”
“约翰尼，为什么女孩子不可以当骑士？”
“约翰尼，非得当骑士才可以穿这么神气的盔甲吗？”
“约翰尼，如果我想买一把和你一样的剑得攒多少个金币？”
“约翰尼……”
“……”
议事厅外的庭院中，积积正仰面看着当值的约翰尼，叽叽咕咕地问着各式各样没完没了越来越稀奇古怪的问题。一个上午的时间下来，饶得约翰尼修养良好，也不禁有点吃不消了。看见雷蒙德从议事厅里走出来时，他顿时感觉松了口气。
“积积。”雷蒙德摸摸小女孩被阳光晒得发烫的蓬蓬卷发，温热的手感让他露出一丝微笑。
小女孩转头，一脸灿烂的笑容：“雷！……我可以当骑士吗？约翰尼说如果我想当骑士，必须得到国王的允许。你是国王，对吗？”
“你想当骑士？”
“嗯。”
“为什么？”
“因为我也想要一把镶着银丝边剑柄的佩剑，”她的眼睛里跳动着兴奋的火苗，“还有盔甲，坚不可摧、闪闪发亮、还有美丽花朵图案的真正的盔甲，就像这件……”她的小胖手指直接朝向旁边的约翰尼。
“就为了这些？”雷蒙德有点好笑。
“嗯。”积积大力点头。
雷蒙德蹲下身来，平视着这个跃跃欲试的小勇士：“要成为一个骑士，仅仅依靠这些盼望可远远不够。而且你太小了，还不到可以成为见习骑士的年龄。”
“我已经十岁了！”
“是吗？我以为你只有八岁。不过，恐怕还是太小了。”他冲她眨眨眼，“见习骑士必须是十四岁以上。”
“哦……”她的模样看上去有点失望，掰着指头想了想，片刻以后，又重新振作起来，“很快我就能十四岁！”
“说的对。”雷蒙德站起来，拉起她的一只小手，“时间流逝的速度往往比我们所能意识到的要快得多。”
此时的阳光从树叶缝间洒下来，耀眼迷离的光泽在用黑丝带束起的银发上流淌着，积积瞧着他的头发，有一瞬间的失神。她的脑海深处，一些零星画面闪过。
阳光。
银鬃毛。
星星般闪耀的光芒。
象刚出炉的面包一样芬芳喷香的笑声。
这些景象遥远而模糊，她却能真切地感觉到盈满在其间的幸福……不经意间，她的小手拉紧了雷蒙德的，红扑扑的脸蛋偎在他的袍子里吸取阳光干燥的味道。
跟随在他们身后的约翰尼心里忍不住疑惑：雷蒙德在印象中向来很冷漠，除了他的姐姐米拉贝尔，对其他人一向漠不关心，甚至是有点阴沉。见到他对积积如此和颜悦色如此耐心，不禁让这位骑士感到惊奇。
雷蒙德边走边问：“积积，也许你可以学习魔法，你愿意吗？”在魔法师家族中，大部分孩子往往很小的时候就开始学习魔法，雷蒙德自己便是从六岁开始修习的。
“我可以吗？”积积喜出望外，魔法对于她来说是件过于遥远的事情。魔法师在诺特加斯的地位非常高尚，并非人人都可以修习魔法。
“可以。”摄政王说，“不过，你是否能成为一位魔法师还在于你自己。魔法师必须有天赋，那些神奇的能力奔流在你的血液里。”
“在血液里？”积积好奇地举高自己的手臂，仔细端详，细细的血脉透着半透明的青色。“我应该也有吧……”她在心里不确定地忐忑着。
在接下来的日子里，积积为了印证这点费劲了气力。用她自己的话来说就是：为什么那些东西总是、总是……没有变化呢？
对于这个疑问，她的老师布鲁克也无能为力。雷蒙德并没有亲自指导积积的魔法之路，一方面他并不擅长扮演和颜悦色的家庭教师，另一方面他也没有多余的时间。所以他把积积交给了布鲁克，一个温和的长着栗色头发的年轻魔法师。
“积积小姐，让我看看你的紫晶瓶，好吗？” 皇宫图书室里，布鲁克看着对面那双圆溜溜的眼睛。从他教导积积起已经是第七天了，他试图教会她最基础的修复术。
“不看行吗？”她的双手藏在身后，为难地问道。
“如果我不看，怎么会知道你是否有进步呢？”昨天他将一个破碎的紫晶瓶交给她，作为作业，让她修复这个瓶子。
“布鲁克先生，它没有变化。我看过了，连一点点都没有。”挫败的口气。
“和以前一样？”
“是的。……我试了很多次，真的。我想，它大概出了什么问题，也许它不愿意变完整。”
“是吗？”布鲁克微笑着说，“你愿意让我试试吗？”
“哦……”积积慢慢地拿出身后的布包，将它放到桌子上。
布鲁克揭开布，出现在他面前的六七块碎片和昨夜见到的一摸一样。他的手指轻巧地从碎片上方移过，口中吟唱着咒语，碎片上浮起柔和的光……光芒过后，一个完好无缺的紫晶瓶映在积积的倍加沮丧的眼瞳中。
“嘿，不用太沮丧。”布鲁克安慰她，“也许明天就会不一样了。知道吗？我刚开始学这个魔法时足足花了一个月的功夫。”
“可是昨天您也是这么说的。”仿佛什么也安慰不了这个小东西的心，而且她不想拆穿他善意的谎言。她前天刚刚从雷蒙德口中得知布鲁克先生仅仅用了七天就学会了修复水晶吊灯，那个难度可比修复紫�
