命运之碑-第9章
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甄云放下心来,加快了脚步。
王冲在他背上突然低声道:“云弟,你知道我为何要千方百计地逃出奴营吗?”甄云置若罔闻。王冲不得不贴近他的耳朵道:“我的父母俱都健在,我本来是想回去略尽孝道的,可惜没有机会了。云弟若能——若能躲过此劫,可否代我去——探望一下他们?”
甄云没有深思王冲的话意,毅然应道:“大哥的父母也是我的父母,我自当随大哥一起去服侍两位老人。”
王冲道:“云弟能答应,我——就放心了。我那老父老母住在郢都西郊的乐田村。你——可——记住了?”他的语气愈来愈弱,话尾还伴着两大口喘息。
甄云只顾倾听追兵的远近,把耳边的异象忽视在一旁。
王冲无声地趴在他的肩头,再没有说话了。
前方的溪路逐渐扩大,几条小溪汇在一起朝一个方向流淌。
甄云渐渐感到力竭。营兵的叫喊声越来越近。他拐过一道斜岭,忽听见一种巨大的喧哗声,震耳欲聋。
溪流的去势豁然开朗,从宽十几米的断崖上截流而逝。
甄云顾不得水路危险,趟到那尽头一看,心里直叫苦。流水争泄,形成十来丈高的瀑布,激砸飞溅而下。瀑布下是一方几十丈宽的水潭,也不知有几许深。潭水汇成一条小河,沿山势奔流远去。
营兵一步步逼近,看到甄云面临绝路,俱都大笑大嚷起来。
甄云想回身一搏,却顾虑王冲趴在背上,无法集中精力战斗。他看看瀑布下的水潭,心道:“看来我只有这一条路了。”他扭头叮嘱王冲道:“屏住呼吸,我们一起跳下去。”他不等王冲回话,在十数个营兵的目瞪口呆之下,飞身纵下瀑崖。
第九章 悲欢离合
瀑流的冲击急极大,砸得甄云头昏脑胀,思想一片麻木。他重重栽进水潭里,顶着深压快速冲出水面,再转身四顾寻找王冲。
四周不见人影。甄云有些惊慌失措,忙潜入水下搜寻,却见一潭幽暗,什么也看不清楚。他自我安慰地想道:“瀑布的冲击力这么大,定是将他送入了下游河道。“ 甄云游向小河下游,顺流而寻,仍一无所获。他返回水潭,失魂落魄地爬上岸,再细看被瀑布覆盖着的水域,发现潭角耸立的一块大石上露出一段箭羽,赶忙游了过去。
只见王冲的身躯夹在石缝里,背上深插着一截箭支。甄云忙把王冲拖到岸上,确定人已死去,泪水无声地溢出眼眶。他疑惑地拔去王冲背上的箭支,细细一想:“这定是背着大哥逃跑时,让追兵射中的。”
想到此处,甄云心里更加悲痛,知道王冲若不趴在他的背后挡了这一箭,那被射死的无疑是他自己了。
甄云模糊地记起王冲临死前嘱托的话,心想:“大哥知道中箭必死,才让我代他去看望父母。但他父母住在哪里呢?”他是无论如何也想不起来,又思道:“大哥曾说拜兄元易有一个姐姐是郢都朝臣伍原的妻子,我到时或能寻得她的帮助。”
决意一定,甄云便觉对得起王冲似的,心下稍安;不时又伤感不尽,想到容颜被毁,前途渺茫,更加痛心疾首。
甄云用剑在水潭右边的密林里开辟出一小块泥地,挖了一个刚能容人的土坑。他束好王冲散乱的头发;整理好王冲的衣甲,将人放入坑里掩埋起来,最后在上方垒起一座小土堆。
土堆旁边有一棵大树。甄云想了想,挥剑在树身上刻下了十个字的碑文,然后叩首拜过,心道:“大哥,委屈你了。你先在此歇着。小弟如有来日,定会再来看你,迁移坟址令你安逝。”他起身掸掉衣上的泥土,又折取三种不同树木的嫩枝插在土堆上,以便日后再来易于识别墓位。
转身走出林子,近午的阳光炽热灿烂。甄云仰望天空,眼中却是一片凄迷。
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甄云一直向北走去,路上采些野果草菌维生。徒步急行数天,翻越大小山峰十数座,最后被一条急湍的河流所阻。他沿河岸步行到下游,见此河又汇入一条大水。这大水不知何名,其势滔滔,蜿蜒奔腾。他在岸边寻找渔家,想要搭船渡水。来到一处坡地,望见几户房舍显露竹柳之中。
此时已至正午,各家檐顶炊烟袅袅。
甄云脱下长衣,裹起头盔和铠甲打成包袱,剑也插入其中藏起来;再用前额头发遮掩住烙印,撕一道布条束紧。
因为那时的兵奴不同于平常的家奴。家奴尚可以出入民间,与常人无异;而兵奴都要烙印定记,终身受押形如死囚。这等奴隶若是进入民间,人人皆会嫌恶唾弃,各国官差都会将之逮捕遣送回原籍,所以甄云只有掩住烙印才敢见人。
近前有一户人家,屋前立着一个老年农夫。甄云上前揖礼道:“请问老丈,邻近可有渡船驶向对岸?”
农夫疑心地看着面前容发不整的外乡人,迟疑地摇摇头。
甄云又问道:“这大水是何名?对岸通往何地?”
农夫疑心更重,要渡水去对岸,却不知水是何名;岸是何地,岂不怪哉。他谨慎地答道:“这是汉水。对岸往前是周天子的土地。”
甄云闻言窃喜。天子辖域管制较为松散,到了那边便再无危险。他正要转身离去,忽听农夫道:“村口水边有一排竹筏。老农载壮士过河吧。”甄云长揖称谢。
渡水之后,甄云继续往北行去。过了一天,走上一条官道,看见前方出现一座集镇,来去络绎的行人各色不等。为避人耳目,他跟在一个十几人的商队后面行进。
这商队里有四辆大车,都载满了货物。行在最前面的是一架香木车,车无幢帏,车厢四面镌刻着云图兽纹,两边的扶轼上垂挂着精巧的玉器,在阳光下闪着华光,随着行车的颤动叮鸣有声。车上盘坐着一位华服男子,束发的玉冠玲珑生辉,表明了他的富有与尊贵。
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集镇甚大。甄云在镇口看到一块界碑,上书三个大字:“离合镇。”镇里房屋起伏,店铺林立。因为此地是周朝与楚国接壤的边境,客流日夜不息,以至商贸兴盛,景象十分繁华。
商队在街中心的一家驿馆前停下,马上有店伙计出迎,为他们牵马引路。
那华服男子下车,甄云看到他的面貌,竟是一个眉目清秀的少年公子,年约十六七岁,举止严谨。
少年商人待要进那驿馆,却见大街上走来几个市民,嬉皮笑脸地围着他的香木车转悠,伸手抚弄扶轼上的玉器。
一个方脸横眉的大汉凭空嚷道:“这是谁的破车?让给咱们兄弟坐坐。”
少年商人不得不上前揖礼道:“诸位壮士。车是在下的专乘,不便借与外人。”
方脸大汉双眉一耸,大声道:“你说不借就不借?兄弟倒要看看,这破车有何精贵之处。”他伸手一扯,掠下一件圆形琦玉摩抚赏玩。
甄云站在近处,看那大汉所为分明是市井无赖之流。他想到自己跟着商队行进,总像是受过恩惠,便要上前替那少年商人解围。身子刚动,他思虑到自己的兵奴身份,又停下脚步。如果因为多管闲事,招致身份败露,那朗朗乾坤便再无他的畅行之路。他只能谨慎地留在旁边观望。
商队的其余十几人见有无赖当街寻绊滋事,即刻都围到那少年身旁。
几个无赖一看阵势,不但不怕,反而相互大笑。
方脸大汉道:“头一天从我们门前过,便想与我们较量一番。好啊!那就比一比谁的人多。”他一招手,大街两旁呼呼走来二三十个人,把商队众人挤到驿馆的屋檐下。店伙计都吓得远远避开。
少年商人有几个随从携着佩剑,见势不对,尽都护在他身前。
甄云看那几个随从精壮彪悍,行动起来步伐一致,似乎都是久经训练,身手不弱的人。
少年商人却用眼神制止住即将拔剑的众随从,满脸堆笑地走到前面,和声对众无赖道:“诸位好汉请勿妄动。在下不过是一旅小商,绝未敢有得罪诸位之意。这些车上之物也不值几个钱,诸位如有需要可尽皆取去。”
甄云在旁听到这番懦弱之言,不由摇头轻笑,暗骂少年商人太过卑怯。
香木车上的玉器被一干无赖抢得干净。有些没能争到的心有不甘,认定少年商人好欺,互相递了一个眼神,都蛮横地吆喝道:“怎么没有了?再取些来啊!不然我们把货车推走算了。”
少年商人无奈,只得和颜悦色地劝道:“诸位息怒。求财乃自然所需,在下当竭尽所能以资诸位。至于货物只是些山野草货,是在下此行之本,万望手下留情。”他说罢,从腰中解下钱囊,倒出一半重币扔给众无赖。
众无赖哄抢起来,有的嘴上还喊道:“都扔过来,把钱囊也扔过来。”
少年商人满脸涨红,眉宇间恨意犹浓,手上却把钱囊迟疑地举起来。
甄云旁观已久,这会儿终难克制不平,大步走到少年商人和众无赖之间,怒喝道:“统统把钱财玉器交出来!”声如平地炸雷,在场双方尽皆大吃一惊,齐盯着屹立在他们身前的风尘仆仆的年轻人。
众无赖安静片刻,待看清只有甄云一人,俱都哈哈大笑不止。
领头的方脸大汉道:“不长眼睛的,没看爷爷是什么人?”
少年商人在甄云背后道:“壮士不可卤莽。在下知道你是好意,但对方人多势众,万万不可激怒他们。”
甄云冷哼一声,讥言道:“不是我要激怒他们,而是他们把我激怒了。如果不是看不惯你的软弱,我断不会插手其中。”他的几句话说得少年商人目瞪口呆,众无赖也听得仔细。
方脸大汉低骂一声,吩咐道:“这小子自己找死,大家不要留情,要狠狠地教训他。”
众无赖齐声响应,蜂拥而上围攻甄云。甄云镇定自若,拳脚挥动得快如疾风,狠如虎牙。只要众无赖靠近他的身旁,不及动手便被打飞,几十人甚至难以沾到他的衣襟。
这些无赖平日里好吃懒做,只是些趁势取闹之徒,真动起武来那里经得住身经百战的甄云的手脚,不多时全都哎哟叫着趴倒在地。
领头的方脸大汉见形势不利,转身要跑。
甄云眼疾手快,抓起包裹砸得那方脸大汉狠摔一跤。他走过去将人一拎,厉声道:“把财物交出来。”
方脸大汉不敢不听,乖乖地从怀里掏出几片金玉放在地上,求饶道:“都在这儿,没有了。求壮士放了我吧。”
甄云道:“那你就快滚!”拎起方脸大汉往前一扔。
那大汉摔了个狗吃屎,连滚带爬地跑开,去远了还不服气地叫道:“你等着——”
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众无赖垂头丧气地交出抢的财物,灰溜溜地离去了。甄云拾回包裹便要独自走人。
少年商人忙拦在甄云身前,恭敬地道:“壮士慢走。今天受你恩惠,在下必思图报,望能告知姓名住址,来日好登门拜访。”
甄云不理睬少年商人,直往前走。少年商人再次拦在他面前,看出他面带轻视之意,讪然道:“壮士是人间豪杰,理应看不起在下。”他说了这两句,突然挺胸正言道:“但在下自问并无做错。壮士以为相助在下是对,实则害人更深。在下是一个手无缚鸡之力的小生,破财便破财,可以避过灾祸。壮士为在下惩治了恶人却又离开,那他们岂不寻在下发泄。到那时在下就不是破财这么简单了,大概身家性命也是难保。”
听过少年商人一席话,甄云呆愣半晌,然后才道:“难不成让我一直跟着你,保你归家为止?”
少年商人笑道:“那便最好!壮士到了我家,自以上宾待你,锦衣荣华再也不愁。以后外出有壮士跟着,便无人能欺侮我了。”
甄云一听这主子气十足的话语,正犯了他的大忌,不由得怒声道:“你看我是一副奴仆像么?你纵然出身富贵又有何了不起,便要天下人都侍侯你?”
少年商人面色诧然,少顷又大喜,当街朝甄云长揖拜道:“终于遇到一个真豪杰。哥哥在上,请受小弟一拜!”
甄云大惊,忙扶着少年道:“你这是为何?反过来折辱我?”
少年商人道:“哥哥勿惊,请跟我寻一个地方畅谈。”
甄云推辞不开,只得随少年商人来到驿馆对面的一家酒肆里。两人拣一处干净桌位坐在一起。这番情景叫旁人看来大是异常:少年商人穿的是凌罗绸缎,举止不凡;甄云穿地是短褂陈衣,形貌污浊。同桌一比,立判贫富贵贱,怎不叫人生疑。
两人坐定,少年商人连叫几道小菜,夺下店伙计的酒壶亲自为甄云斟酒,说道:“小弟名叫楚颖,今年十六岁,楚国郢都人。不知哥哥的姓名住址这会儿可否赐告?”
甄云听他总是“哥哥、哥哥”地叫,觉得极不顺耳,肃容回道:“在下的姓名弃用已久,几近遗忘,不提也罢。至于住址——哼!无国无家,何来住址。你说你才十六岁,年纪轻轻行商在外不怕出事?”
少年商人听甄云说姓名弃用,无国无家,殊感荒诞不能相信。再听到他的轻视之语,当即驳道:“年纪轻轻怎么啦?许多人不都是