扬州八怪传奇(上卷)-第42章
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李禅把握时机道：“谢皇上夸奖。”
太后见乾隆出面打圆场，没再坚持己见。
皇上也没有追究，蒋南沙的脸上露出尴尬的讪笑：“那好，太后、皇上，你们来看这一幅……”
蒋南沙指的是郑板桥的一幅字画：一片荒芜的田野里孤伶伶地伫着一个生着杂草的城隍庙，画左上角观音驾着一朵祥云俯瞰下界。
“这总不是自嘲了吧。‘扒扒扒扒扒扒扒，扒到城外城隍庙。唱唱唱唱唱唱唱，唱出观音散花来’，这是在无中生有地攻击朝政的诽谤诗。”蒋南沙冒着惊驾的风险，不在扬州字画上做出点文章来绝不善罢甘休。
先前的几幅字画蒋南沙说的有些牵强附会，而这幅确实是对现政有怨情，乾隆的脸色陡然拉了下来。但他转念一想，能否有其它的说道也未置可否，让他们争执起来，又是雌雄难定的事。罢罢罢，头疼的厉害，继而息事宁人地说：
“算了算了，这些布衣画匠之作，不看也罢。李爱卿辛苦了，就是有什么隐喻性的不实字画，朕也恕你无罪了。”
“圣上，容小臣罪言，扬州画师不是画匠，而是业已成熟的画坛栋梁之材。”李禅反唇道。
“哦？”皇上惊道。
谁都没有想到李禅当着皇上竟敢说出如此犯上可诛之语。顿时，全场鸦雀无声。
“皇上。李禅借公饱私，收罗来这些不值得一提的平庸之作，实实是在戏弄皇上。”蒋南沙从中挑拨道，“更有甚者，皇上对这些画作已有圣断，李禅他竟敢当众犯上……”
太后这时加上一把火：“我看也是，别把一些臣子宠的没天没地了。”话说的是乾隆，指的却是李禅。太后说完这话做戏般地扫兴离开了画堂。
太后这一走，局面顿时僵持。
“刚才皇上已恕微臣无罪。可他蒋大人微言以对，是犯上不是？”李禅不识时务地多言了。
“李爱卿是个怪得可爱的人啊！”皇上出人意料地笑道，但谁都能感受到他的笑声里糁人的不满，不过，暂且没有对李禅作出适当的圣裁而已。
“蒋大人，以己之好，强人所为，恐怕非君子所为吧？”李禅对蒋南沙这种小人早已淤积厌恶之恨，今日找到一个大肆发泄的机会，他直抒胸襟道：“这些画师师从石涛大师，笔锋峻峭，落笔生辉，李禅还要步他们的后尘呢！”
李禅只顾倾泄，忘了皇上在身边。常言道：意到为尽，见好就收。而李禅这个大直肠子独独忘了祖训，也就该他倒霉的时候到了。
“够了。”乾隆说道，“李爱卿你说够了吗？”
慈善为本的乾隆当众发这么的火，人们还是第一次看到，场上瞬间没有了任何的声音，恐怕连根针掉到地上都能听得到。
“你怎么不说了？”乾隆问李禅。
李禅呆木无言。
安宁凑近乾隆禀道：“皇上，去广西赴任的卢雅玉前来辞行，请求回扬州携带老小，在宫外等候皇上御旨。”
“知道了。”乾隆转而对李禅道：“既然李爱卿与蒋爱卿如此不合，你们还是分开的好。后花园修葺短少画工，你就到那里去吧。”说完拂袖而去。
李禅心里明白自己已经做了替罪羊，但不得不服命，老老实实地跪地叩曰：“谢皇上龙恩。”
蒋南沙阴阴地笑了。
世间万物，阴阳相背相合，撤其一不成道也。没有突如其来的磨难，没有无法忍受的屈辱，李禅充其量只是一个称职的宫廷御画师，哪会有他在扬州崛起画名那一说呢？
第十一章
第十一章
１
凌枢那一巴掌象一团扑面而来的黑云罩住了可怜的麻三贵，那云头上面立着横眉竖眼的凌枢，只要麻三贵眨巴一下眼皮子，黑云又过来了一团，那云头上面立着的还是那个凶神恶煞似的凌枢，眨眼不止，往返不停，这可累疲了麻三贵，神经乱了，成日大睁着眼不敢合，嘴里不停地叨咕着谁也听不清的词儿。你说麻三贵这是何苦来哉，好好的商家活不做，偏偏要花银子买这么个搭不上茬，使不上劲的官帽子顶着，你说累不累？这人哪，累就累在一个“想”字上，不该你的不去想它，也就轻松的多。佛劝戒人们“戒欲”就是这个意思，“欲”就是“想”。佛自己看得开，欢喜佛的玉杵在色池的莲花蓬中极尽贪欲。他就不要紧，看得太开，所以他说“色即是空，空即是色”，所以他不累。麻三贵想当官，当了小官又想当大官，这个“想”字附在他身上脱不开，忙忙碌碌就累上了，累了就得遭罪，这叫活该！
着黄马褂的宫廷内侍领着旗兵，手执圣旨来在麻三贵院子宣读圣旨，麻三贵在姨太们的搀扶下，抖抖颤颤地从边廊走过来，好不容易跪了下去，声音也不是他的了：“麻，麻三贵接，接旨。”
麻三贵给凌枢打怕了，更多的是吓怕了，从第二次赏了凌枢喷嚏挨了一顿大板子以后，就得了这么个似同“寒症”一般的怪毛病。
“奉天承运，皇帝诏曰：扬州通判麻三贵筹作迎驾事宜期间，动用官银收买巨砚，并有嫌行贿钦差大臣，理当问罪；朕念其寻得失传古砚有功，免罪，晋升从五品，代理扬州知府职。钦此。”
几个姨太在内侍不紧不慢的宣读中，心情随着他古怪的阴阳调，剧烈地波动着。麻三贵的“胆”找不着了，人象个痴子，无所谓怕与不怕，喜与不喜，落得个“自在清闲”。
内侍读完之后，几个姨太惊喜、恐吓掺半，按着麻三贵好好地磕了几个响头，齐呼：“皇上万岁万岁万万岁！”遂搀扶麻三贵起来接过圣旨。
三姨太脑袋灵光一些，嗲着声气说：“谢过公公了！”
内侍满意地“嗯”了一下说：“他是怎么啦？”
三姨太胆子大了一些：“禀公公，我家老爷为了那块巨砚，得了风寒，一直就没好。”
内侍：“哦。好好照应吧。”说完掉头走。
几个姨太齐声地：“公公慢走。”
“扫帚星”大太太说：“三娘真有你的……”
三姨太瞟了一个媚眼，有些得意地说：“哼，官场上就这些，没新鲜玩意儿。”
二姨太问：“老爷升官了，这模样怎么办喜事啊？”
三姨太说：“亏你想得出，让人家到家里来看笑话？老爷不好，所有的人都得陪着，大门不出，二门不迈！”她在心里说：“我例外。”
南宁退职太守何鑫与麻三贵不一样，上峰旨意他为那年的水灾做假贴子，他不愿昧了良心，看开了不想再累那个官，干脆回老家扬州隐居赋闲，落得心平神安，养元生息。
这天他邀了红月楼的梅子入家中弹曲唱词，梅子来早了些，何鑫一本《窦娥冤》没看完，等他看完书出来的时候，早早调好琴弦的梅子没事做，正在临窗观景。听曲楼的窗下就是街市，只见传达圣旨的队伍威武地穿街而过。
扬州府同知赵怀沙匆匆来到听曲楼造访何鑫：“老太守，告诉你一个新鲜事！”
何鑫神秘地笑了一下：“你不说，我听了锣鼓也知道朝廷要来新知府了。”
赵怀沙说：“何大人说的没错，我来就是告诉你这事，你能说说新知府是何人吗？”
何鑫嗬嗬笑了一下：“哦，我认识？”
赵怀沙说：“非但认识，你去年退职回来还在酒宴上羞辱过这个人！”
“啊！”何鑫惊愕地弹坐了起来，“你说什么？是他？是那个什么也不是的麻三贵？！”
赵怀沙叹了一口气道：“正是。他让凌枢杖责一通之后，就得了个怪毛病，府里的事我暂且先代着。”
何鑫气得说不出话来，只是摇着头，笑了一下又摇摇头：“这世道，荒唐事，荒唐事多啊。”
“卢知府被调到广西去了，实质就是被贬了。”赵怀沙惋惜地说。
“哎，好人没得好报啊……”何鑫长叹一声，随即孤寂地唱了起来：“睡起横波慢，独望情何限！衰柳数声蝉，魂销又一年……”突然想起什么了，止唱问道，“给带到京城去的郑板桥呢，杀了？……”
赵怀沙摇了下头说：“算他的命大，御画师李禅弹劾凌枢得到一帮当朝王公大臣的支持，皇上免他死罪，放归扬州。”
“忠良不灭，天意作美啊！”何鑫哭笑难辨地说。
郑板桥还活着，这已经足够了，其它的梅子听都不要听。只见她喜不自胜，轻快地坐到古琴位子上去：“老爷，我来弹曲吗？”
何鑫挥了一下手：“罢了罢了，不弹了，我今天的情绪不好，改日再弹吧。”
梅子没回红月楼，雇了一顶青布小轿，风风火火找了黄慎，黄慎心疼她，没让她再跑。
那天晚上，在金农的“养吾斋”，汪士慎做了他拿手的茶道，哥几个比着出拿手货，黄慎的“闽南点心”、高祥的“扬州四喜圆子”、金农的“杭州糖醋鲤鱼”、汪士慎的“徽州笋干烧肉”，梅子也夹在里边出了一道“江西竹筒熏鸡”，为板桥大难不死，举盅同贺，唱吟舞弹，整整闹了一个通宵。
２
郑板桥与李方膺在河南郑州分了手，独自一人沿途跋涉。这天晌午时分，他疲惫不堪地来到一个小店的凉蓬里歇息。一个长得很清秀、四十多岁的妇女给板桥端上了一茶壶水来。
板桥不好意思地说：“嫂子，我没要水啊。”
老板娘热情地说：“我看你是远道而来，定是口渴难奈。”
板桥不好意思地：“我囊中羞涩，不敢劳烦。”
“看你说的，光顾生意，就不要人情了？你不是我们扬州人吧，要不怎么说出这等不知人情的话来？”
“嫂子，失礼了。”
“先生，你喝你的茶，收不收银两是我的事，你就不要记挂了。”
小店的后院里有一颇大的竹林，从竹林里跑出一个小姑娘，她喊了一声“娘”发现有生人与母亲在说话，害羞地守在后门口没往前来，她那张小巧俊秀的脸贴在门框上，一双大眼扑闪闪地看着客人偻烂的模样，含水的眼眶里注满了同情与怜意。板桥瞄见了那姑娘，眼神不知为什么一下子转不过弯。姑娘红了脸，露出玉牙甜甜地笑了下缩回了身子。姑娘叫饶五妹，十六、七岁，扎着一个羊角辫，纯情可爱。板桥哪会想到，就是这个姑娘，日后与他有着终生不解之缘。
“那是我的女儿，叫五妹。见人也不喊，太不懂事。”不待板桥问，五妹娘自己说。扬州地面上的人特纯厚，见客就是热情，对人不防范。
仿佛是掩饰自己私下窥美的罪过，板桥讪然地指着小店的后院说：“大嫂喜欢竹子？种了这么多？”
“啊？不。”五妹娘反应过来，说：“我们家住在村子里，我女儿喜欢竹子喜欢的发了痴，硬逼着在这里造了间小屋，做点小生意，也遂了她的愿。说起来谁都不信，就象假的似的，就这么个女儿，由着她，怎么办呢？”五妹娘的假嗔的口气里不无疼爱之意。
板桥第一次听说爱竹爱到如此痴恋的人，他还以为天下就他一人对竹痴恋呢。与那小姑娘相比，真是自愧弗如了。想着想着竟情不自禁地说：“爱竹好，爱竹的人秉性好啊。大嫂你别说，有这么个女儿，你好福气呢！”
“福气什么呀，气不死我就是天大造化了。”五妹娘说着说着竟坐到板桥的对面什么事也不干，聊上了。“说件事给你这先生听听，她想要郑板桥的一幅清竹图，你知道郑板桥的一幅字画要多少银子吗？那是富人家才玩得起的精贵物件，我没让她买，这好，我这做娘的就不是人了，她跟我吵了三天……”
“嫂子，你这孩子有个性，做什么事不达目的不罢休啊。”
“谁说不是呢，我不出银子，她自己埋头攒碎银子也要买。”
“买的字画呢？”板桥以为人家买了什么赝品。
五妹娘开心地笑了：“这不在说着吗，刚攒，还没买呢。”
“这么着。”板桥琢磨着说，“我也是个舞文弄墨的，但不成器，郑板桥的字画我时不时临摹些，换些碎银子养家糊口。嫂子要是信得过我，去拿笔墨来，我给你女儿了了她的心思。”
“先生你说的是真的？”五妹娘惊喜不已，瞪大了眼睛，那眼睛那姑娘和她长得一个样。
板桥画画的时候，五妹姑娘又悄悄倚在后院的门框边，静静瞪着大大的美眼睛，板桥感觉一双眼在观望着他，他拿眼角的余光瞥见了，但他没去惊动那只可爱的小鹿，他不忍心。
“多少银子？”五妹娘问。
“你的茶钱是多少，这幅画子就是多少钱。”板桥递上字画说。
“开什么玩�
