半死桐-第2章
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偏殿里宫人抬着热气腾腾的木桶送入正殿。迎面一阵暖风挟着香气扑面而来。淡蓝色的纱幔半掩，刚刚送水进来的宫女只影影绰绰窥见雕花木床上斜倚一人，仅见一道清丽侧影。
一旁的大宫女璇玑轻呵：“退出去。”
“娘娘，香汤已经备好，请娘娘沐浴。”
蕊贵妃伸手，大宫女玲珑急忙向前，伺候更衣。
蕊贵妃慵懒地靠在水中，“璇玑，皇上多久没来了？”
“禀娘娘，两月有余。”
“恩和还未打听得那日和姑跟皇上说了什么？”嫩出水来的声音里多了几分不耐。
“不曾。”
“告诉恩和，用点心。”蕊妃睁开双眼，“水有些冷了。”
玲珑、璇玑取来早就暖在熏炉上的衣裙，为蕊妃换上。湖水蓝的底色上，天青色的文绣，绣满缠枝蔓莲。
两人跟在蕊贵妃身边时日也不短了，但每次看蕊妃心里总要叹声老天太过偏心，传说里的倾国倾城大抵就是这般摸样了。蕊妃这样的相貌，女人见了尚且叹服，也就怨不得皇上专宠了。只是最近皇上来得越来越少，娘娘的脾气更加古怪，让疏影宫上上下下如履薄冰。
门口，一个人影欲进欲退。
蕊妃眉头紧蹙，冷声道：“进来！”
那人影不提防，身子明显一滞，稍愣片刻便赶紧跪在蕊妃身前：“娘娘恕罪。”
“什么事？”
“禀娘娘，二皇子病了，烧的厉害，请娘娘移驾，看看殿下。”来人是二皇子翊的奶娘。
“又病了，十日里倒有九日生病，剩下一日尚且要吃药。本宫不是太医，有什么可看的！”蕊妃越说越生气：“你自去太医院宣太医来诊治就是，又来扰我作甚！”
“老奴不敢，只是殿下睡梦中一直在叫娘娘，奴婢才……”
“你且退下，好好照顾就是了，我累了。”蕊妃面色愈加难看，玲珑朝奶娘摇了摇手。奶娘轻不可闻地叹口气，给蕊妃磕了个头告退。
一出门，冷风迎面吹来，奶娘眼里的泪水，终是没能忍住。八年了，自己怎么就是不长记性，明知道哀求没有用，这次还是忍不住。只因为那个可怜的孩子，烧得昏昏沉沉嘴里还喃喃地喊着：“娘。”天下有这么狠心的娘吗，奶娘心里恨恨的。
奶娘离去后，宫里的气氛更加压抑。一旁的宫女、太监皆小心行事，宫中诸人都知道这主子对自己唯一的儿子甚是疏离，每次皇子染病，娘娘都要发顿脾气。这当口惹恼了蕊妃受罪的还是自己。个人都抱着一样的心思，整个大殿内一丝声息也无，连呼吸声都被刻意压下。
好在冬日天短，不一时掌灯太监送上灯火。
用过晚膳，派出去打探的小太监回说，皇上去了栖凤宫。蕊妃再无一句言语，翻过几页书，也就吩咐安寝了。
玲珑、璇玑服侍得蕊妃睡下。嘱咐守夜的小宫女，晚上警醒些。玲珑把手贴在茶壶外试试热茶的温度，放到特制的暖箱内，以备夜间所需。两人检视一番后，觉得再无问题，这才离开。
疏影宫中的宫人住在正殿两厢的东侧，西侧是疏影宫自己洗衣房、小厨房之类的杂役所。
玲珑、璇玑是一母双生的姐妹，原也是官宦人家的小姐，只是祖父因贪墨获罪，家道中落。父母托旧时故人周旋，送两人入宫为婢，心里原也有些模糊的念想。两人中玲珑为妹，为人持重、少言罕语；璇玑活泼虽是姐姐，倒比玲珑显得小上许多。
两人回到自己房中，桌上早有小宫女送上晚饭，玲珑让困得七倒八歪的小宫女们都回去睡觉。两人吃过饭，璇玑一歪身就势躺倒，玲珑则把桌上杯盘归拢起来，放到一旁，回头笑道：“没见过你这样惫懒的，先别睡着了，刚咽下饭食就睡，小心积了食。”走到箱笼边把未打完的丝绦取了出来，扔给璇玑，“把你的活计收拾完吧，等娘娘要时，又打饥荒。”
“玲珑，我教你打络子吧！”璇玑懒懒接过丝绦，眼睛忽的一亮。
“我才不学，哄我学会了，明儿这活都是我的，你以为我还会傻得上当吗？”玲珑食指点点璇玑的额头。璇玑摸摸鼻尖，有些不好意思的笑了。
璇玑把络子收拾好。两人卸下钗环，并头躺下，有一搭没一搭的聊天。
“玲珑，你说这宫里还有比蕊妃娘娘更美的人吗？我下一辈一定比着娘娘的模样投胎。”
“傻话。”玲珑轻笑。
“嗯，傻就傻吧，咱俩有个聪明的就够了，横竖咱们又不分开。”
“玲珑，你说娘娘为啥不喜欢二皇子，那可是自己身上的肉啊，那年爹娘送咱们入宫，娘的眼都哭坏了。”
玲珑闭上眼睛，不再接话，她知道如果这时候接上话茬，今天晚上的觉就没了。
“我知道你没睡，别装了。玲珑！”
“人和人要讲缘分的，既使是父母兄弟姐妹夫妻，都有个缘深缘浅。缘深的自然亲近些。”
“可那日太子来宫中与殿下玩耍，娘娘待太子可是好的不得了的。”
“娘娘心高气傲，事事要比人强上几分。二皇子虽聪明，只是身子太弱，娘娘心烦罢了”玲珑睁开双眼，背过身，正色道，“璇玑，这些话莫再说了，连想都不要想。我只求咱们能平平安安的回到娘身边就好。娘娘性子无常，你当心些。”半晌不闻璇玑回话，转头一看，玲珑有些失笑，那人早就睡着了。
远远地，传来三更的钟鼓声。
怨东风
都道是有话则长，无话则短。说话间已经逼近新年。天家讲究个与民同乐，进了腊月，宫里也开始热热闹闹地准备新年。更换、维修各宫中坏掉的器物，布置应节的装饰、花卉，惯例的扫尘、置新衣。过了腊月二十，年味愈浓。二十三祭灶王，皇帝也卷进了喜庆的忙年。
因为皇后抱病，一向不管宫中琐事，众嫔妃中位分最高的蕊贵妃理当代理后宫，只是蕊贵妃性情孤傲，对细小俗务没有多少兴趣，一力向皇上举荐蕴藻宫的惠妃，所以后宫事务一直由惠妃统辖。惠妃头脑精明，难得的是其心地淳厚，安守本分，虽是实质上掌握后宫大权，却从不越矩，在其掌管下的整个后宫至少在表面上是平静的。也为此，惠妃虽貌不惊人亦深得皇帝宠幸。
这一日，恰逢皇帝驾兴蕴藻宫，见惠妃搁置于书案上的半幅春联，一时兴起补上下联。余兴未尽，回上书房后，吩咐小太监准备笔墨、红纸，为各宫娘娘书写春联。从午后忙到掌灯，吩咐赵声派小太监送往各宫。
皇后宫中的赏赐从来都是赵声亲往，这次也不例外。皇后娘娘接过御赐春联甚是高兴，吩咐宫女紫苏给赵声取来一柄楠木精雕的如意。
“知道赵公公在皇上身边什么宝贝没见过，只是这柄如意是楠木所雕，寓意寿比南山万事如意，都知道赵公公侍母至孝，赵公公就代老母收了吧。”
赵声闻言，眼眶中一热。自己也是好人家儿郎，只为父亲早亡，母病弟幼，无以为生，才入宫做了太监。怕母亲伤心，谎称在京城大户人家当管家，在家乡为弟弟购田买房奉养老母。今见皇后赏及老母，铭感五内，万千的吉祥话堵在胸口，唯有跪地谢恩。
出了栖凤宫，也是一时兴奋，赵声带小太监恩和又往疏影宫行去。一进院子，只见满园红梅绽放于微微雪光中，是有若无的清香令人神清气朗，赵声暗赞。
早有小宫女打起帘子，请赵声与恩和入内。
蕊贵妃一袭家常装扮，水蓝家常袍子镶着雪白狐裘，更显得眉目如画。饶是赵声在宫中行走多年，也不禁有些失神。
蕊贵妃，打量了一下恩和手中的春联，并不急着谢恩，反倒转身问赵声：“赵公公这春联是各宫都有，还是单单给我的？”
“禀娘娘，是各宫娘娘都有的，今儿皇上高兴，着实忙了一下午。”
“奥？”蕊妃转身走进内室，“玲珑收起来吧。”
玲珑急忙接过恩和手中春联，向赵公公行礼。“赵公公慢走。”
赵声不动声色地退出疏影宫，恩和偷偷觑看赵声脸色，不见异常，轻轻舒了口气。
“恩和，别放心上，这是娘娘向皇上撒娇使小性呢。”赵声笑着安慰恩和。
“啊？！”
“你还小，多跟万岁爷几年，看多了你就明白了。”
“是，公公。”恩和恭顺地说。
赵声与恩和到得上书房时，其他的太监早就回来了。派往蕴藻宫的安和给皇上呈上惠妃写的春联：“惠妃娘娘说，领了万岁爷的赏，也给万岁爷凑个趣，万岁爷要看得入眼，就也贴起来。”
皇上拿起惠妃的春联，很是高兴：“好，好。新年时朕一定把它贴上。”
其他人也一一回禀各宫领赏谢恩的情形，皇帝显得很是高兴。一眼看见赵声手中的楠木如意，眼中笑意更浓：“赵声，皇后娘娘赏赐甚合朕意啊！”
赵声行礼谢恩：“谢皇上、皇后圣恩。”
“起来吧。啊，你”皇上抬手指向旁边的恩和，“你是往蕊妃处的，蕊妃怎么说的？”
恩和略一沉吟，回道：“兰娘娘问是单给娘娘的还是各宫都有？”
“奥？”皇上的脸色瞬间冷了下来，“都退下吧。”
“是。”众人答道。
“赵声，你留下。”
赵声垂首立于书案前，从太子府开始跟随皇上左右，这点子耐性还是有的。
终于，“赵声，把恩和调出御书房吧。”
“是。”
欢情薄
“人生几何？去日苦多。翊，你喜欢吗？我觉得老曹这调调与你颇相投咯。”南面靠窗的床上，两个皇子隔着炕桌，一人盘踞一方。太子治懒懒地靠在扶手上，穿着明黄棉袜的脚耽在炕桌上，嬉笑着把玩着手中的诗集。
另一边的翊，不动声色地用手中的笔把太子的尊脚捅下炕桌：“太子殿下，别捣乱，我眼下做的可是殿下你的额外课业。”
“翊，别这么老气横秋的，整天跟书房的季先生一样，你不累啊？和姑姑都说，你看上去比我象哥。怎么，想谋夺老大的地位？”治边说边把脸凑到翊的脸前，一脸的正经。
“要不这课业您自己来？”翊把案上一摞宣纸推向治。“你不累啊，这招演给父皇看还行。我们太熟了，已经没有震撼了。”翊笑着摇摇头，自己当初确实让这个大哥做弄得甚是狼狈。
“翊，配合一下吗？你第一次可是给我跪下的，说什么‘臣弟惶恐’。哎，你越来越不可爱了。”太子沉浸在昔日辉煌中。那时候，父皇命翊和自己一起进上书房读书，老实、木讷的翊很好作弄，那真是一段美好的时光。现在，“哎！”治瞥了一眼奋笔疾书的翊，再叹一口气，这孩子越来越不好玩来玩。
“治，你以为曹操短歌行里的‘苦多’作何解释。”翊问道，头却没有抬起，私下里两人一直直呼对方名字。
“前一句讲‘譬如朝露’，曹操是在感叹时光飞逝，有太多要干的事无法在有生之年完成吧？”治收起玩笑的模样，“你看呢？”
“原上草，露初晞，我倒读出了生命的苦涩与短暂。”翊稍稍停下手中的笔，只是一瞬便继续书写起来。
治心中一紧，面上却不作声色。“翊，今晚到栖凤宫一起吃晚饭吧，母后和和姑姑今早还问你来着。”
“今天是腊月二十八……”翊抬起头：“是我母妃生辰。”
“看我记性真差，这事都忘了，回去让和姑姑帮我想个我礼物，给蕊妃娘娘送去。”治拍了拍自己的额头。
翊的笑意从眼底溢出。
寒冬日短，刚过酉时，各宫已经上灯。
疏影宫。
盏盏霞影纱制得花灯错落有致的悬挂于红梅林中，灯光并不甚亮，梅枝稀疏的影儿，横斜在清浅的水中，清幽的暗香浮动，令人如入月宫仙境。
正殿内，并无别宫喜庆吉祥的新年装饰，还是疏影宫里惯常的清丽，只是别出心裁地用绯色霞影纱制成精巧的花灯，悬挂于并不显眼之处。精心修饰的蕊妃在朦朦灯光中更觉清灵。
蕊妃手握一册词选，心不在焉的随手翻弄。正翻到“窥镜蛾眉淡抹。为容不在貌，独抱孤洁。莫是花光，描取春痕，不怕丽谯吹彻。还惊海上燃犀去，照水底、珊瑚如活。做弄得、酒醒天寒，空对一庭香雪。”心中颇是不悦，遂抛下书册。问一旁正泡茶的玲珑：“恩和怎么样了？”
玲珑停下手中的活计，正身回到：“回娘娘，恩和被调到浣衣局了。”
“也不知是惹了什么事端，枉费本宫心思。”
玲珑垂首而立，并不接话。蕊妃不耐地挥挥手，玲珑继续泡茶。平日里，蕊妃喜欢玲珑的寡言清净，今日许是心事不宁，反倒希望这时在身边的是那个有些饶舌的璇玑。不明白既是双生姐妹怎会有如此大的差别。不仅脾性不同，容貌也极不相似，若不知就里，绝不会有人将二人视为双生姐妹。蕊妃想得入神，连儿子请安也未听见。
