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第23章

中华第一名相 管仲-第23章

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  店掌柜嘿嘿冷笑道:";不住店,你们就走啊!你们贩盐赚钱,我店自然也要赚钱。你也不打听打听,这里像样的客栈都是易家所开,有钱的盐商必须住进来,也是为了你们的安全嘛!不信,你再去找店舍,看看谁还敢收留你们,到这块地盘,也不问问是谁的天下!";

  连挚冷笑道:";谁的天下?难道是易家老爷一手遮天的天下?";

  店掌柜睥睨连挚,哼了一声言道:";看来,你们是不懂规矩。";说罢,店里几个壮汉向连挚围了过来。

  这时,管仲发话了:";那就住下吧,时候也不早了。";管仲心里想,不入虎穴,焉得虎子,住在这个这里便于了解更多的情况。

  笠日清晨,管仲他们吃了早饭后,没有直接去买盐,而是直接去了一眼望去尽是大大小小盐池的灵湾盐场。盐池里站着都是穿着破衣烂衫、顶着破斗笠的盐民,男女老少都晒得黝黑。连挚亮起嗓门喊着:";兄弟,兄弟,我等想问问这几日的盐价,谁能上埂上聊聊么?";没有一人搭理连挚,有的人还慌张地有意走远一些。

  突然,有个戴斗笠的老汉压低声音对连挚说,";快走!这里不准任何外人靠近,只许到易家盐栈来交易,坏了规矩会打你个半死。你们快走!再不走就要遭殃了。";连挚拱手道谢。

  管仲和连挚一合计,决定避开这里,到远处盐民居住的那一排排低矮的茅屋里去打探些情况。于是走向离盐场约一里路程的一处村舍。

  管仲看见一个驼背老人进了低矮的茅屋,他带着连挚也弓着腰进了屋,驼背老人转身一看他们有点吃惊,但干涩的眼神没有明显的反应,仍然在灶前烧火做饭,他的锅里的饭,只是几根飘在锅里的野菜,见此情景,连挚把挎在肩上的干粮袋解了下来,将袋里的几把小米倒进锅里,然后把干粮袋放炕上送给驼背老人。驼背老人不说谢,也不拒绝,因为,他实在是饿得太久了。

  管仲:";大叔,这里有几处店家卖盐?";

  驼背老人颤声道:";所有的盐要卖给易家盐栈,这是规矩。反对他们的人不是遇上车祸、沉船、就是家中屋子被烧了,官府从来不去查明真相。";

  连挚锁着眉头追问道:";难道此地没有王法?";

  驼背老人哀声叹气道:";易老爷的话就是王法,易家老爷共有三兄弟,易大老爷叫易牙,在王宫当御厨总管;易二老爷叫易根,易三老爷叫易螯,易家二老爷、三老爷掌管易家在灵湾盐场的财产,易家盐栈买卖盐,是大斗进、小斗出,大秤进、小秤出,一石盐,给他们一秤只有八十斤。你还不敢说,说了就不收你的盐了,但又不准你卖给外人,这样一来,盐民卖不出盐,全家人就要挨饿,只好忍气吞声。";

  管仲问道:";官府不是招榜告知让百姓直接把盐卖给官府么?";

  驼背老人冷笑一声:";官府?官府早就和他们一个鼻孔出气,三个月前来个衙吏,衙役住在易家客栈,说官府人手不够,委托易家继续帮官府收盐,然后再运到官府的盐仓去,仍然算作是官府'专营'。这叫什么'官山海'。嗨……换汤不换药哇!前不久,几十个胆大的青年,听说官府实行'官山海',可以到邑上的官府盐仓卖个好价钱,就结伙拉车去了,结果,被易家的打手在半道截住一顿恶打,有人跑到都城去告,易家的打手就追到齐都把他们抓回来关进私牢,还说他们是欠债逃跑被抓回来的。老百姓无处申冤。

  驼背老人朝门外张望一会,又接着说:在王宫当司庖的易家老大易牙,已经用钱收买了很多朝臣,听说,他每年盐利获利九成,三成用来上缴朝廷,一成用来收买上下官吏,一成私养家丁武士,还有四成盐利全落到易家兄弟之手。咳,就说这么多了,呆长了会有人来抓人。";

  ※※

  管仲他们离开驼背老人的草屋上路不久,见几个拿刀握棍的五个武士,其中,瘦子指着管仲说:";就是他,我早盯住他了,他们不到盐栈去买盐,在盐场到处乱窜,不象是好人。";一个胖子凶狠地说:";把他们抓起来!";说罢,扑身就要抓连挚。连挚见势一侧身,顺势抓住胖子手腕用力一扭,接着抬腿蹬出一脚,胖子被瞪得四脚朝天,挣扎半天也没爬起来,其他武士见连挚两眼冒着杀气,功夫过人,不敢交锋,拖起胖子逃了,边逃边喊:";有种的,就别走。";

  连挚担心起相国的安全:";'大掌柜',要不要速速离开灵湾?";管仲说:";不!我们现在就到易家盐栈这个狼窝去买盐!";

  管仲他们进了易家盐栈,连挚带着便衣卫士佯装买盐,易家盐栈是三进的院落,前排街坊是卖盐的大堂屋,管仲透过一个小窗户看见里面在收购盐民的盐,用的是大秤、大斗进,然后小斗出,用小斗卖盐给外地来的盐商,便知道了驼背老人所言不虚。

  ";看什么看";!一个家丁嚷起来,管仲没有理会。

  连挚他们共买了十二袋盐,每袋可以装一百斤,连挚双手拎起一袋盐只觉得只有八十来斤,便有意咳嗽一声让管仲注意,管仲见到连挚使来的眼色。会意地点了点头。

  盐装上车,连挚见巷口探出半截节利刀和人脸,知有情况,随即向便衣卫士们喝道:";卸掉车辕,取兵器上马,护卫大掌柜上马快撤!";这时,众多身着黑衣的武士从四处围了过来。为首的大嚷着:";快快就擒,否则刀不留人!";

  管仲他们已经跃上了快马奔驰突围。黑衣武士也急忙去跑到马厩骑马来追。

  蜿蜒的山道上,两队飞骑追逐,后面的利箭带者嗖嗖的声响飞过了管仲耳边,连挚策马停住指挥道:";张弓齐射,把前面一排追兵撂到,卫兵们一排箭射了过去,前面一排几个追兵东倒西歪跌下马,他们身后不停叫嚷的头目露出了身子,连挚专等这一刻飞出一箭,那头目";啊";的一声中箭落马,好一个擒贼先擒王!其他追兵乱了手脚,不敢再追。";

  接下来,管仲他们放慢了速度,连挚心中还是愤愤不平:";相国大人,要尽快把易家

  这帮坏种全都抓起来杀了!";

  管仲故意考问他的学生:";如果其他地方也出现这样的易家兄弟,又该如何处置呢?除病要治本,相国府料民司正在对各地土地面积和土地用途、人口多少等事务做调查统计,实行户籍制,以后,可以及时了解每一个人在从事什么活计,有异常就要查究,不能再让易家兄弟此类人物有私养鹰犬的条件;再之,要从各地推举出让老百姓信得过的贤人,充实官吏队伍,撤掉那些吃白饭的官吏!

  连挚感叹道:";相国曾说,'匡正时世,先观国政,再行查访,体察民情,知得失所在然后行事,故法可立治可行'。今日,学生是实实在有些体会了。";

  管仲听学生夸赞自己,心里也是高兴,他一抖缰绳:";走,到金岭矿山去";

二十七、走进矿山  问计于民
管仲一行来到金岭矿区司铁官的馆舍住了一宿,翌日清晨吃早饭之后,在司铁官的陪同下,他们走进了矿工的窝棚。工友们陆续围了过来。管仲随手拿起一个板凳坐下,然后请工友们都坐到炕上。管仲对工友们说道:";都是老熟人了,每次来我最想做的事,就是与大伙谈谈心,看看谁先说。";

  工友小王:";承蒙相国关心,我们这里有了新变化,工友的报酬高了,工友的新草屋盖屋盖起来了,道路也修宽了,可让我直说心事,我还是想多些挣钱。一人在外,穿的用的花钱不说,没有老婆、孩子、热炕头,也照顾不了爹娘,日子苦,谁不想多挣些钱,回老家过个安稳日子。";

  工友小王看相国听得仔细,话说得更大胆了:";工友老牛、大李、小许他们不就是为了挣多一点的钱,跟以前的矿主到徐国去开矿去了,还有其他矿区的人也这样走的。现在这件事,闹得齐都都满城风雨,说什么是'官山海'弄砸了矿山的事,叫我说,是扯淡!只要官府好好地待我们工匠,哪会闹什么乱子!";

  管仲:";你说得好!工友的苦,有劳作的苦,也有精神上的苦。有些事。我想了许久,眼下正好与大伙商量商量:如果朝廷决定把山林规划给铁矿管区,在这个管区,再把山地、山林分给你们的家眷租种,让你们把家眷接到这里团聚在一起,租种地的面积要比你们在家乡种的地要多的多!租金和税收全免,工友们愿意不愿意?";

  在场的工友欢呼雀跃,巴掌拍红了手。

  管仲向大家摆手示意请大家静下来:";其实,相国府已经把新的国土行政规划启奏主公了,今后,齐国国土要规划成'三国五鄙',在山区和水泽地带,也设立专门的管区,这叫做'泽立三虞,山立三衡',也就是说,在水泽地区设立叫虞府的官府;在山林地区,设立叫衡府的官府,负责管理水泽和山林之利,为了涵养利用好资源,将悬以厉禁,每年等到封山、禁渔的季节过后才可以收获、采伐。总之,这些国策不是单为金岭矿区好,而是要把齐国的事管得更有条理,让朝廷和老百姓都有更多的好处。";

  司铁官激动地接过话头说:";工友们,相国说得好!你们看看周围山岭山坡有那么多荒地,过去,我们只有权利做工,没有权利去管地,今后,山区设立衡府府衙专管矿区地盘的所有事情,可以把荒坡荒地分包给工友的家眷来种,这会增加多大的收益啊!";

  工友们又报以一阵阵经久不息的掌声。

  工友中挤进一位姓李的师傅,曾经是连家农庄的铁匠,外号";铁疙瘩";,老李激动地走到管仲的面前说:";相国大人,你还记得我吗?我是";铁疙瘩";啊!";管仲定眼一看,激动地说:哎呀,是老铁啊,没想到在这里见到你了!";

  ";铁疙瘩";上前握住管仲的手说:";相国大人,我有心里话对您说,人心都是肉长的,朝廷对百姓好,百姓自然会报答,我希望官府能同意我们的一个计划,那就是踏访群山峻岭,寻找百山之中的矿石,投入炉中试炼,或许能发现更适合的矿石配料,可以提高产量,增加品种。";

  管仲欣喜道:";好主意,这件事可以尽早确定下来,到时候,官府就聘任你为工师,邀请你一起寻矿。如果试炼成功,就给于重奖。老铁,我知道你,论冶金锻铁你可是好把式!";

  工友们异口同声:";工匠也能做官、得重奖么?";

  管仲:";天下财富乃百姓创造,当然应该对百姓中的杰出贡献者给于重奖!用不了多久,你们会看到这样的法令。";

  司铁官向工友们拱手说道:";工友们,本官向大伙许诺,相国交代的事,我一定办好,现在请相国去视察我们改造后的高炉。";

  管仲向矿工们一一作揖道告别。工友们恋恋不舍地相送。

  ※※

  走在山道上,司铁官边走边谈:";相国每次来矿山都与工友交谈,问计于民,微臣今后一定效法。";管仲笑道:";论削山冶金,你我会么?不会。卑贱者最聪明,百姓才是真正有学问的人,老百姓在推着我们向前走,而自己不能适应变化,落后于民众,那是不能取信民心的。";

  司铁官会意地点点头。

  管仲走到火焰熊熊,金花四溅的新的竖式炼铁炉面前。

  这座新炉炉膛直径大约两丈,炉高三丈,炉体为椭圆形,风口开于长轴的两侧,炉衬与炉底用耐火泥涂敷,这中耐火泥中掺入了磨细的石英石粒。石英耐火泥与耐火砖的耐火温度可达千度左右。

  新炉旁边是被称做";排囊";的鼓风机,正试验用马和牛来代替人力来旋转带风叶的轮毂。而且,有多个这样的鼓风机械,通过多个鼓风管把风送到链炉里。管仲看了感慨不已:";火塘里温度能烧这么高了,说不定真像老铁所说的那样,增加产量,炼出新的铁金!朝廷应该谢谢你们如此大胆的创新。";

  ※※

  是日下午,管仲一行离开矿山返回齐都。

  路上,连挚向相国谈道:";矿工们常年呆在深山老林,连乡村社戏都看不到,今后,逢年过节可否请艺人们来为他们慰问演出?";管仲赞赏道:";好主意,讲到

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