前巷说百物语 作者:[日]京极夏彦-第45章

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　　若是派得上用场，这家伙也供大爷随意差遗，文作朝玉泉坊瞄了一眼说道。
　　看来是用得上，山崎回道。
　　「不过，阿甲夫人。这回——该如何设局？在征询众人意愿前，若不至少有个梗概，只怕大伙都无从判断，是否值得将性命托付到咱们手上罢。」
　　没错。这回该如何着手？
　　「又市。」
　　山崎说道：
　　「在下得先言明一点。这回不丢个几条人命，是分不出胜负的。对手不是刺客、就是妖怪，欲迫其改邪归正、诱其弃恶投善、或将之绳之以法——均不可能。」
　　「难道——真的非得丢个几条人命不可？」
　　这……
　　「这回非有这觉悟不可——噢，难不成你依然认为杀人这种事儿，没有逼不得已者？」
　　没有。当然没有。
　　山崎以严峻目光直视又市说道：
　　「也不知你作何是想，但在下也不愿杀人。只不过，也不能坐视更多人死于非命。一旦参与此事，便得知死生于度外，不是人死，便是我亡。倘若自己遇害，便将有更多无辜人等死于非命。设局时——这点务必谨记。」
　　——要我设局？
　　「大爷……」
　　又市还没来得及把话说出口。
　　密门便被嘎嘎作响地推了开来。站在门外的，是缦面形巳之八。
　　这年轻小伙子，是角助的师弟。怎么了？角助问道。只见巳之八快步走向阿甲身后，在其耳边一阵窃窃私语。
　　阿甲脸上霎时蒙上一层阴霾。
　　大总管，怎么了？山崎问道。阿甲回答：
　　「方才棠庵先生来报，任捕快的万三曾向先生求教——据万三所言，南町的志方大人……」
　　「志方大人——如何了？」
　　可是志方兵吾大人？又市问道。此人又市也知道，是个正经八百的同心。
　　「志方大人似乎在黑绘马上，亲手写上了自己的姓名——」
　　阿甲说道。

　　【肆】

　　志方兵吾难以释怀地回到了同心宿舍。眼见听闻志方禀报的与力大石、笔头同心笹野也频频纳闷，想必也同样无法置信。既然两人均无法置信，想到传了上去，上头也无法置信。反正就连志方这当事人都无法置信了，还能怎么着？
　　——不。
　　或许正该这么办。
　　得将这令人无法置信的事改得令人信服才行。
　　上级宣称将先思虑一番再向上呈报，故志方奉令在此之前勿撰写调书。看来，上级也打算仔细检视，将此事厘清得合理些。
　　不论如何。
　　这场黑绘马骚动终究是平息了。
　　绘马与堂宇虽依然如昔，但业已无人前往道玄圾缘切堂祈愿。
　　不分昼夜，此处均已空无一人。
　　既然无人前去在绘马上写名，当然也就什么也没再发生。
　　既然什么也没再发生，当然也就无从经办，甚至可说业已无案可办。
　　——难以释怀。
　　这场借祈愿杀人的黑绘马骚动，竟然才一眨眼的工夫便告平息。
　　一踏进同心宿舍，便有几名同僚志方大人、志方老爷地嚷嚷着凑了过来，你三舀我一语地问了成串志方无从回答的问题。
　　都得怪那瓦版。
　　志方所做的，不过是睡了一觉。
　　入睡期间发生了什么事儿，当然是无从知晓。仅能回答自己对一切一概不知，劝众人找亲眼目睹者打听。
　　「这……岂可能不知道？方才你都奉与力传唤前去禀报了，究竟向大石大人禀报了些什么？」
　　「本官仅能禀报自己无可禀报。都说过许多回了，当时我正在就寝。负责彻夜戒备的，不是多门么？」
　　「咱们早已向多门打听过，但完全问不出个所以然来。那胆小如鼠的家伙，早已被吓得不知所云。今儿个还在舍房里窝着哩。」
　　「请假休养了么？」
　　听来的确是有失颜面。
　　「供多门差遣的小厮解释是吃坏了肚子，但谁都看得出这不过是为自己的失态开脱的说词。多门那家伙事前还满口大话，直说世间无妖物，若有，就捉来煮熟吃了什么的，原来这豪胆不过是虚张声势。这么个虚有其表的家伙，冷不防地亲眼瞧见了妖怪，当然要给吓成这副德行了。」
　　原来咱们这圾田金平（注27）不过是装出来的，众人齐声笑道。
　　——就是这点。
　　就是这点，教志方无法置信。
　　虽不是怀疑多门的供违，但这说法就是教人难以采信。毕竟，志方本人并没见着。
　　自己没瞧见的，不予置评，志方也只能如此回答。
　　「志方先生真没见着？其他捕快、先生的小厮、就连爱宕万三都见着了。倘若仅有多门一个如此宣称，还可说他是说梦话，但这下可就不得不信了。的确曾有什么东西现身哩。」
　　——话是没错。
　　曾有什么东西现身。至于究竟是什么，则是无从得知。虽无从得知，但的确出现过。
　　依久濑棠庵的说法，这东西是个山怪，一种成精的鼹鼠——名曰山地乳。
　　这种东西果真存在？
　　如何？教那东西吸取鼾息是什么感觉？木村揶揄道：
　　「真是幸运呀，志方，这下你保证能长命百岁了。」
　　「别因事不关己就开这些个玩笑。久濑棠庵虽博学多闻，但这回的判断似乎失了准头。我自己是认为不值采信。」
　　「但你不是还好端端地活着？」
　　「那又如何？」
　　「同日在绘马上被写了名字的五人，极可能都死了哩。只因没有任何人瞧见。」
　　「所以本官不都说了？我自己是认为此说不值采信。」
　　话毕，志方站了起来。
　　告诉众人将赴市内巡视，便步出了屋外。
　　如此气氛，教人哪待得住？
　　——这背后。
　　必有什么隐情。
　　五日前。
　　志方所订的计策其实简单至极。
　　首先，在绘马上写下自己的姓名。如此一来，自己当然要遭到谋害。
　　通常，不至于有人要谋害南町奉行所同心。
　　除非有什么深仇大恨，否则没人胆敢如此在太岁爷头上动土。即便真能顺利得手，奉行所也将为回复威信而大举缉凶。因此，没什么人傻到不分青红皂白地与奉行所为敌。
　　然而。
　　黑绘马这案子可就不同了。
　　本案的前提是——夺命者并非常人。
　　倘若遇害者均是死于神佛灵威，那么——哪管是当差的还是普通百姓，均注定难逃一死。坊间传言若是属实，志方注定将魂归西天。
　　但志方自认为并不会死——或者该说，自己不至于被杀害。
　　哪有什么灵威？下毒手的必是常人。
　　若是如此。
　　想必无胆对同心下手。不，若是下了手，真凶便将难逃法网。不不……
　　即便如此，真凶仍得出手。
　　志方若是逃过此劫——便将证明绘马灵验之说纯属无稽。凡被写上姓名者必得一死，绝不可有任何例外。
　　依理——是绝不可有。
　　若是无人前来下此毒手，便证明这不过是个谎言。
　　若是有人前来取自己的性命——只需捕之便可。
　　没错。
　　将真凶绳之以法，方为最佳解决之道。
　　但若真是神佛所为，便既无法逮捕，也无法治罪了。
　　志方自道玄坂折返奉行所，除与大石谘商，亦央请为逮捕黑绘马一案之真凶调借人手。所幸大石对一切十分体谅。不过，说来也是理所当然。原本命令志方调查黑绘马一案者，便是大石。
　　接下来。
　　志方将妻小送返娘家，独自镇守官舍。
　　依志方的常识，同心组官舍所处的八丁堀一带，治安较任何地方都要良好。许多时候——甚至较武家屋敷更为安全。
　　八丁堀官舍内外，共配置了二十名捕方警戒。
　　不仅如此，还加派三名同心轮值戒备。
　　无须担忧引人侧目，若什么事儿也没发生最好。如此一来，大可向街坊宣传绘马无效，灵验之说纯属无稽之谈。
　　借此，应能使绘马之魔力消失于无形。若真灵验，结果应不至于随有无戒备而有所差别。倘若区区二十名捕快守护便使其失效，哪还称得上灵威？
　　只是……
　　仍望能——将真凶绳之以法。
　　制止骚动继续扩散虽是当务之急，但若无法杜绝元凶，也就失去了意义。杀人乃滔天大罪，凶手应正式接受国法制裁。欲匡正人伦、维持治安，循法将凶贼定罪，方为上上策。
　　有监于此，町方奉行所内的众同心，非得将真凶绳之以法不可。
　　为此，志方命万三将消息公诸于世。
　　散播同心志方兵吾于黑绘马写下己名的消息——即等同于让世间知晓志方将借一己之生死，印证黑绘马奇谭之虚实。志方的盘算乃是——如此一来，对手便不得不出招。
　　不出多久，此一传言便已传遍坊间——惟较事实更为夸张煽情。万三经过一番思索，决定将此消息告知瓦版舖子。一听说与广为人所议论的黑绘马奇案有关，瓦版铺子自然不敢懈怠，立刻以惊人神速付印流布。翌日，激昂的叫卖声便已在大街小巷里此起彼落。
　　各位看官，写了名便没了命的夺命黑绘马，现有一町方同心果敢挑战，此人于绘马上写下己名，欲将装神弄鬼的骗徒绳之以法——
　　倘能逃过此劫，便可证明黑绘马之说乃无凭无据之骗局，但若真有传说神力，此人必将难逃一死，南町同心志方兵吾大人，为办此案赌上生死。此事来龙去脉详载于此，各位看官务必先睹为快——
　　据万三所言，这瓦版已是洛阳纸贵。
　　虽非本意，但志方在短短一日间，便成了个无人不知、无人不晓的大红人。
　　如此一来，对方可就非出手不可了。
　　但即便幕后凶手真敢现身，也势必无法出手。
　　一出手——便形同自投罗网。
　　即便志方真遭遇不测，凶手也将为众人所捕。
　　即便得以侥幸逃脱，至少也证明了此事并非神佛所为。届时，只消让全天下知道黑绘马之真面目绝非神力，不过是装神弄鬼的凶贼作祟。
　　若是凶贼所为——哪管本的是什么动机，为的是什么目的——犯的都是杀人重罪。
　　一旦发现夺命者实为常人，便将不再有人在绘马上写名字。若有谁写了，便可将行凶者绳之以法。
　　这便是志方原本的盘算。
　　不论结果如何，对破案均有所助益。
　　孰料……
　　志方所打的如意算盘无一奏效。
　　事实上，志方完全乱了阵脚。至今心中依然慌乱不已。
　　志方所住的预测中唯一应验的，仅有自己将不至死一项，其他的意悉数落空。既没有逮到刺客，常然也没有将之严罚惩处。此外，志方还真曾遇刺。
　　不过，世间乱相业已平定，黑绘马也不再危害人间。
　　——到头来。
　　一切仍教人无法释怀。
　　志方就这么满怀纳闷地来到了面町。
　　离开奉行所时，虽曾告知同僚是为外出巡视，其实不过是个借口。这下哪来心情巡视？
　　他笔直走向番屋。之前曾吩咐万三调查此事。
　　一踏进番屋，志方便先发制人地警告町役人（注28）、房东、与小厮不可询问，接着便趾高气昂地吩咐小厮上茶。
　　正欲啜饮第二杯茶时，万三回来了。
　　似乎是一路跑回来的，只见他上气不接下气地直喘息。
　　如何了？志方简短地问道。
　　「噢。小的依大人吩咐，前去数过了。为谨慎起见，小的除了龟吉，还找来宫益町的和平先生一同算过，保证错不了。」
　　「有几枚？」
　　「加上大人的份儿，共四十四枚。」
　　「如此说来——」
　　没错，又增加了五枚，万三说道：
　　「五日前给涂黑的有三十八枚，这绝错不了。大人写了第三十九枚。但如今被涂黑的有四十三枚，大人写的则没给涂黑。」
　　「难道本官写了后，还有其他人去写？」
　　「是的。也不知是什么时候，给涂黑的又多了五枚。」
　　和死尸同样数目，话及至此，万三吩咐小厮也给自己上杯茶来。
　　「大人，依小的之见，那五具分布于涩谷一带与官舍近边间的死尸——应是教人在黑绘马上写了名，亦即教山地乳给吸了鼾息的受害人。」
　　——山地乳？
　　世间何来这等妖物？志方斥道。
　　「若要说无，还真是有。大人如此不愿相信小的所言，是否稍嫌严酷了些？瞧小的对大人如此忠心耿耿，难道还不值得信任？」
　　「绝无此事。这……本官不过是……」
　　虽不至于不信任——
　　「唉。小的深知大人生性多疑，但这回可不愿让步。不同于上回那只大蛤蟆，这回的妖物可是近在眼前。倘若真是看走了眼，小的随时愿意返还十手、跳河自尽。反正都老糊涂了，也当不了什么差。总之，大人的确教那妖怪给吸了鼾息，卧榻上还留有那