帝国双星-第13章
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我往后靠了靠,叹了一口气,让自己大大地松弛了一下。“总算顺利结束了,而且没有露出一点儿破绽。”我感到卸下了一副重担。
而直到这时,我才真正意识到这副担子有多么沉重,就连我的“瘸腿”也不再觉得痛了。我伸手拍了拍彭尼握在方向盘上的手,改用自己原来的嗓音对她说:“一切终于结束了,我感到很高兴。可是,我的朋友,今后你不在我身边,我会挂念你的。你也是个非常出色的演员。然而,再好的戏也总会有收场的时候,戏班子也总有散伙的一天。但愿以后还有机会再见到你。”
“我也希望能再见到你。”
“我揣摩,塔克这时大约已经想出了好点子,大概安排妥当了吧?我似乎马上就可以悄悄溜进‘汤姆·潘恩号’了。”
“我不知道,”她说话的声音有点儿反常。我偷偷瞟了她一眼,这才发现她在哭泣。
我不觉心内一颤。彭尼为什么哭呢?是因为我们快要分手了吗?令人难以相信,可又希望真是这个原因。
“彭尼,”我赶紧安慰道,“亲爱的,为什么哭得这么伤心?当心别撞了车。”
“我忍不住。”
“嗯……告诉我,出了什么事?你只是对我说,他们把他弄了回来,别的什么也没说呢。”我突然产生了一种可怕而又十分合乎逻辑的怀疑。“他还活着,对吗?”
“是的,还活着。但是,他们把他弄伤了!”她哭得更厉害了。我不得不抓住方向盘。
她很快恢复了平静。“请原谅。”
“要我来开车吗?”
“过一会儿我就会好的。再说,你并不会开车。我的意思是你应该装作不会开车。”
“不会开车?!别说笑话了。我当然会开车,现在已经没有关系了……”我没有再往下说,因为我突然意识到,情况可能……可能还是大有关系。要是他们真的把彭福特打得不成人样,他总不能以带伤的模样在公众面前亮相吧,至少决不能在“卡”族接纳仪式刚刚结束十几分钟之后就亮相。说不定我还是非出席那个该死的记者招待会不可。要当众离去,这样我们才能安全地把彭福特悄悄送上飞船。也罢,拿人钱财,与人消灾,我就把它当作一次谢幕吧!“彭尼,塔克和罗杰是不是仍旧要我再扮演一会儿彭福特?我是不是还得给那批记者演上一场戏?或者已经没有这个必要了?”
“我也不知道。因为当时我没来得及问他们。”
这时,我们己渐渐驶近田野旁边的一长排仓库。哥达德市高大的圆顶气泡式建筑已经映入眼帘。“彭尼,把车开慢一点儿,给我说得详细点儿,行吗?你应该给我提提台词。”
原来,司机全都招供出来了。我忘记问是不是塔克给他用小发夹上了刑。既然招供了,塔克就把他放了,让他步行回去,可并没有摘掉他的面罩。塔克和罗杰还有彭尼(由塔克开车)火速赶回哥达德市,我没参加这次行动,对此非但不觉得遗憾,反而十分庆幸。其实,宇航员的使命应该是驾驶宇宙飞船,而不该搞别的把戏。
塔克他们按照司机招供的地址,在老城区找到了那幢气泡式建筑物。我能想象得出,那地方一定是个妓女、罪犯、军人商和流浪汉这类社会渣滓聚集的处所,简直可以说就像一个野兽出没的丛林,即使是警察巡逻,也得结伴而行。不过,星际帝国每个港口城市都少不了会有这么一处地方,毫不奇怪。
司机的供词是正确的,可是已经迟了几分钟。那间房间肯定关过人。里面有一张床,看上去至少已经连续使用过一星期左右,桌上一壶咖啡还是热的,搁板上放的一条毛巾里还包着一副老式的活动假牙。克立夫敦认出那是彭福特的,这证实了司机的供词。可是彭福特踪影全无,绑架他的人也不在。
他们离开那里的时候,商定仍按原计划行事,宣布绑架事件发生在接纳仪式刚刚结束之后,并扬言要向,‘卡”族发出呼吁,从而对伯恩罗依德施加压力。但是,恰恰在离开老城区的时候,他们找到了彭福特。其实确切他说,是偶然在街上碰着的——彭福特蓬头垢面,精神恍惚,像个一星期没刮过胡子的可怜流浪汉。别的几个人都没认出来,是彭尼把他认了出的。于是他们马上把车停下。提起这一段经历,她又哭了起来。我们差一点儿撞上一列蜿蜒地冲着装卸码头开去的货运拖车。看起来,第二辆,也就是打算把我们撞死的那辆车里的几个家伙,肯定是把情况作了报告。因此我们反对党的那帮幕后头头得出了结论:绑架已经失效。这样推论还是言之成理的。虽然以前也有人为我做过某种解释,但我总感到奇怪。他们究竟为什么没有干脆把他干掉呢?后来,我才明白,他们的办法比干掉他更加狡猾,也更加残酷,更加有利于达到他们的目的。“现在他在哪儿?”我问。“塔克把他送到三号圆顶楼宇航员招待所去了。”“我们现在是不是也到那儿去?”“我不知道。罗杰只叫我把你接来,就跟他们一起进了招待所。但是,我们不能到那儿去。那太冒险了。可我不知道该怎么办才好。”“彭尼,快停车!”“为什么?”“车里一定有电话吧?现在我们不能再往前开了。一步也不行。现在必须先确定,不,应该先想想下一步该怎么办。不过,有一点可以肯定:在塔克和罗杰决定让我消失之前,我还得演好我的角色。显然,一定得有人向公众告别,让人看到我登上了‘汤姆·潘恩号’。你敢肯定彭福特先生打扮一番也不可能公开露面吗?”
“公开亮相?不,根本不可能。你是没看见他那副模样。“当然没看见。不过我相信你的话。那好,彭尼,我现在仍旧扮‘彭福特’先生,你呢,还是我的秘书。继续干下去吧。”
“好的,彭福特先生。”
“现在,请你马上跟博罗德本特船长通话,好吗?”
车里没有电话簿,但七转八转,总算接通了。耳机里双方对话我都听得见。
“宇航员俱乐部。我是凯利夫人。”
彭尼捂住了话筒:“要报我的名字吗?”
“说吧,我们没必要保密。”
“我是彭福特先生的秘书,”彭尼严肃他说,“他的飞船驾驶员博罗德本特船长在吗?”
“我认识他,请等一下。”然后只听话筒中传来她的大嗓门:“嗨!你们这些人,有谁看见塔克没有?”过了一会儿,她便在电话中说:“他回自己房间去了。我这就叫他。”
又过了一会儿,彭尼说:“是船长吗?首领有话对你说。”接着,彭尼使把话筒塞给了我。
“我是首领,塔克。”
“哦,先生,您现在在哪儿?”
“还在车里。是彭尼接我上车的。原先安排的记者招待会准备在哪儿开?”
博罗德本特犹豫了一下。“幸亏您来电话。招待会已经取消了。情况略有变化。”
“彭尼跟我说了。这跟我的想法合拍;我很累,今晚不打算在陆地上过夜。我的腿痛得厉害,想在飞船自由下落时好好睡一觉。”尽管我不喜欢自由下落,但我知道彭福特喜欢。
“请你和罗杰替我向特派专员表达歉意吧。其他的事也请费心代劳吧!”
“我会安排一切的,先生。”
“就这样。还要多久才能送我上飞船?”
“‘精灵1号’一直待命为您效劳。请先到3号门。我会派一辆越野车来接您的。”
“很好!就这样办吧!”
“是,先生!”
我把话筒交还给彭尼。“卷发姑娘,我很难说这电话频率不受监听,很可能这辆车都受到监视。不管怎样,他们很可能已经偷听到两件事:一是知道了塔克在哪里;二是我下一步要做什么。你明白我的意思吗?”
她显出沉吟的神态,拿出秘书用的笔记簿,写了几个字:让我们离开汽车。
我点了点头,拿过她的笔记写道:3号门离这儿有多远?她回答:步行一会儿就到。
我们一声不吭,钻出车子走了。她以前总是把车开到仓库外边特派员的停车点,所以到时候总会物归原主。再说,这类小事如今已无关宏旨了。
我走了大约50码便停住了脚步。我觉得有点儿不对头。当然我不是指天气。太阳照在清澈、发紫的火星天空,可以说风和日丽。路上行人熙来攘往,不论是乘车还是步行的人,都没注意我们。即使有人朝我们瞟上几眼,那也绝不是看我,而是看我身旁的这位标致姑娘。
然而我却始终感到心神不宁……
“怎么回事,首领?”
“嗯,不错,问题就出在这儿。”
“怎么啦,先生?”
“我现在已经不大像‘首领’。这样躲躲闪闪,不合我所扮演的角色的身份。我们应该回去。彭尼。”
她没有反应,但跟着我回到汽车旁边。这一回我进了汽车后座,装出一副大人物的派头坐在那儿,让她替我开车,驶向3号门。
3号门不是我们来时经过的那个入口。我猜想塔克选中这个大门,是因为这儿主要是货车通道,来往旅客绝少。彭尼连指示标记也没看,便径直把巨型罗尔斯轿车开到了3号门前。停车处的值班警卫想拦住她。彭尼板起脸来一板一眼他说:“你通知一下特派专员办公室,就说彭福特先生的座车到了,叫他们把车领回去。”
警察不知所措,忙向汽车后座瞟了一眼,仿佛认出了我,便匆匆行了个礼,让我们把车停在了那里。“彭福特先生,我们警长特别强调过,不准把车停在靠栅栏的地方。”他抱歉似他说,“但是我看关系不大。”
“你可以马上把车开到别处去,”我说,“我和秘书立刻就要离开。我的越野车在这儿吗?”
“我到门口去看看,先生。”他说完便走了。跟这个警察打上交道,真是正中下怀。这可以证实“彭福特先主”确实曾经乘过官方车辆到达,然后又从这儿去乘他的宇宙飞船。我把护身杖紧紧挟在腋下,简直就像拿破仑夹着他的王仗一样。我身后紧紧跟着彭尼。警察跟大门守卫说了几句话,然后马上跑回来满脸堆笑他说:“飞船发射场接送车正等着您,先生。”
“十分感谢。”我心中暗暗庆幸。这安排真是恰到好处。
“嗯……”警察的神色有些慌乱,但是小心翼翼地赶快接着轻声说道:“我也是个扩张主义者,先生。您今天做了一件非常了不起的事。”他带着敬畏的神情,朝我那护身杖瞟了一眼。
彭福特遇到这类恭维话该露出一副什么样的神态。我了解得一清二楚。“啊,那太好啦,祝你多生贵子。我们非常需要建立起一个巩固的多数党。”
他听了哈哈大笑,笑得有点儿过分。“我们的党是个了不起的党!嗯,如果我以后引用您的活,彭福特先生,您会介意吗?”
“当然不会。”我们边说边走,便来到了大门口。守卫碰了碰我的手臂。“请……您的护照,彭福特先生。”
我自信当时我的神情丝毫未发生变化。
“彭尼,我们的护照。”
彭尼冷冷地瞟了守卫一眼。“博罗德本特船长负责办理一切离境手续。”守卫看了我一眼,又赶快把目光移开。“那自然不成问题。不过我的职责要求我检查一下,把护照号码记下。”
“那当然。好吧,我看是非把博罗德本特叫出来不可了。我的专用飞船起飞时间安排定了没有?我看你最好还是跟指挥塔联系一下,通知他们暂缓起飞。”
彭尼非常机敏,她马上露出恼怒的神态。
“彭福特先生,这太不像话了!我还从来没见过这副官腔呢,这在火星上也实在少见!”
那位警察连忙说:“汉斯,肯定没问题的。这位先生毕竟是彭福特先生啊!”
“那当然不会错,但是……”
我仍旧装得一副轻松自如的样子,笑着打断了他的话。“我倒有个比较简单的办法。要是你……请问贵姓,先生?”
“霍尔斯万塔尔·汉斯·霍尔斯万塔尔,”
他有点不情愿地回答说。
“霍尔斯万塔尔先生,你看是不是打个电话给专员本人,让我向他打个招呼?这样可以省得我的驾驶员非跑来不可,至少能节省个把小时。”“这,我不想那样做,先生。还是给发射场指挥部拨电话吧?”这回他的语气中希望我同意他这一建议。
“你只要把专员的电请号码告诉我就行了,我来给他挂电话。”这一口,我的语气稍微严厉了些,俨然是位公务缠身的大人物派头。尽管他希望做到平易近人,却难免受到下属的纠缠和刁难。不过他仍旧十分宽宏大量。