短篇集-第138章

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　　“但愿如此。”石诚挺身而起：“三日后牧场见，在下告辞。”
　　两人策马踏上归程，神鞭钟庆脸上的神色呈现明显的不安，忧心忡仲地说：“少场主，
恐怕有点不大妙。”
　　“钟叔，是因为他们已料定我们不敢抗拒他们吗？”
　　“不，我是说断魂箫这个人。”神鞭钟庆苦笑，“早几年我好像听说过他的名号，是从
由内地运军械前来肃州的人口中听说的。”
　　“他是……”
　　“潜山天柱山庄的庄主，横行大江两岸的黑道大豪，坐地分贼无恶不作的邪道凶星，听
说他的箫是百炼精钢所铸制，中有诡异发音异物，挥动时可发出令人心沉气散的魔音。少场
主，有这人藏身在牧场，日后如果反脸，恐怕本牧场没有人能制得住他。”
　　“这个……”石诚吃惊地说：“以音杀人，威力石破天惊，在附近的人都会遭殃，难怪
他们敢有恃无恐。除非具有佛门禅功火候精纯，或者玄功已臻返虚境界的人，才能免受魔音
所侵袭，显然他们派这个断魂箫来，是准备对付我们的，他们并没有把握断定我们肯就范，
看来。要对付他们。我们将要付出可怕的代价。唔！我得好好想一想，想出对付他们的妥善
办法来，必须将代价减至最少程度，不能冒险从事。”
　　“是的，在没有把握之前，最好不要妄动。”神鞭钟庆悚然地说：“场主沉着应变。不
惜引狼入室，我本来不以为然，一听鲜于昆报出断魂箫的名号，我知道场主的打算并没有
错，敌情不明，确是应该谨慎小心应付的。如果今天我们拒绝他们的要求……”
　　“他们必定立即发动，我们将遭到惨重的损失。他们如果夜间大举袭击，后果极为严
重；事实上他们的人轻功十分高明，足以在咱们的牧场来去自如。”
　　“他们敢大举袭击吗？”
　　“为什么不敢？在他们尚有在此地创建根基的希望时，当然不会向我们袭击自断活路。
如果我们拒绝，他们断了希望，当然会不顾一切铤而走险。快走，回去大家好好商量对
策。”
　　兴隆牧场不再松懈，有了显著的改变。外面，警戒的人开始携带武器；内部，所居住的
房屋作了应变的调整。一天之内完成了战时的编组，场主与一般牧场首脑人物再不轻松，有
了作最坏打算的安排。场主所担心的是：断魂箫已经是难以对付的劲敌，为首的主脑人物必
定更为高明，更难对付，如果应付不当。兴隆牧场必会陷入万劫不复境界。
　　第三天，三十名男女拥着十余匹驮马，浩浩荡荡进入兴隆牧场，安顿在作为收容难民的
二十余栋房屋内。
　　午膳毕，场主石隆在会议厅与对方的首脑人物会谈，列座的有副场主丘家骥、总领廖宏
谋，总管罗义、管事钟庆，少场主石诚。
　　对方三位为首的人：自称东门鹤的缺右耳歪鼻梁、左手屈曲半残的老人；像貌奇丑粗野
狞恶的凌霄；与手长脚长，生了一张马脸秃脑袋的郝重光。三人都已是花甲以上年纪的人，
东门鹤的白头发快掉光了。另三人是断魂箫箫志良、鲜于昆、白里图。
　　东门鹤是这些人的主脑，客套毕，以阴森沙哑的刺耳嗓音向石场主说：“石场主慨然接
纳咱们这些从中原来的人，老朽十分感激。老朽所要表明的是；在家靠父母，出外靠朋友。
咱们这些人初来乍到、数千里迢迢。来到这人地生疏的过荒创业落户，如果没有贵地的权势
人物协助，决难安身立命。首先；老朽必须表明态度；咱们这些人绝对无意喧宾夺主，谋夺
兴隆牧场作为根基。老朽有些朋友熟悉边荒情势，我们有我们的事业和前途，只不过希望先
借贵牧场作为立业的支撑，立定脚跟之后再图发展。老朽不但不干预贵牧场的经营，反而愿
借给场主巨额资金，以便扩大经营，老朽从中原带了大量资金谋发展。对贵牧场定有帮
助。”
　　“哦！东门老兄如果想自己经营牧场。石某愿全力襄助。”石场主神色安详地说：“牧
地的申请。住处的取得，畜牧的指导等等，石某皆可全力支援。”
　　“谢谢场主的好意。”东门鹤居然相当客气。“不过，老朽手下那些人，不是经营牧场
的材料。”
　　“东门老兄之意……”
　　“我们有我们的发展计划，譬如说——经商。”东门鹤笑笑：“从内地将生活必需品运
来。必将有利可图。令老朽深感诧异的是，河西居然不使用车辆，运输皆依赖马和骆驼，速
度既慢，运货量又少，如果改用车辆运输，可减轻人工费用。贵牧场养马而不养骡，骡才是
载运的好牲口。内地与河西的货物交流，非车不可。”
　　“东门老兄，河西地势用车反而不经济。”石场主说：“而且，内地的生活必需品，在
河西不合生活条件……”
　　“这些暂且不谈，老朽只是譬喻而已。”东门鹤打断石场主的话：“这只是表明老朽这
些人，无意谋夺贵牧场，以后的发展，我们有一套周详的计划，目下第一步是先稳定下来，
再徐图发展。石场主，牧场东面的草场，近山那一带蔽地，请场主拨给老朽使用。”
　　“这……那一带地近番区……”
　　“这倒不必担心。”东门鹤说。“贵牧场的人，请远离那一带的草场。老朽那些手下，
性情都不太稳定。恐怕会得罪贵牧场的人。所以场主不必介意。还有一件事，请场主俯
允。”
　　“东门老兄但请吩咐，在下力所能及，自当尽力。”
　　“老朽那些手下粗俗不堪，人地生疏，短期间难免有点不习惯，所以可否请少场主住到
老朽那一边，彼此有事联络也方便些。”
　　一步控制，先是站稳脚跟，其次是要求私自活动的地盘，然后是控制少场主作为人质。
表面上出之于和气的要求，骨子里是要挟。软校兼施，这位东门鹤相当厉害。
　　石场主势成骑虎，情势已不容他拒绝。
　　“东面近山的草场。本来是作为牲口避冬的地方。东门老兄既然看中那儿，反正目前不
需使用，在下明天就将草场的人撤回，交由贵手下使用，本牧场的人，不会前往打扰贵手
下。”石场主镇定地说。“贵手下一直就和犬子打交道，就由他照料贵手下好了。诚儿，你
就在晚膳后搬过去，有什么事，多向东门老伯请教，能作主的事，你可以自行斟酌．需用各
物，非必要你可以自行张罗。”
　　“孩儿遵命。”石诚站起恭敬地说。
　　第二天，临水堡军方派了几位民政人员，前来牧场查验新雇伙计的丁户。东门鹤的三十
个人中，有四分之一是女眷，有老有少，迁籍的手续齐全，有石场主出面担保，军方民政人
员草草查毕，连话都没问就走了，一切顺利。
　　一连三天，宾主之间除了首脑人物之外，甚少相互往来。东面近山区的草场，原建有三
排厩房和两栋小屋，已经交由东门鹤的手下接管，牧场的伙计，严禁接近那一带草场，成了
禁地。
　　石诚这几天也在忙，他与鲜于昆和齐小燕姑娘，奔走于临水堡民政司与牧场之间，协助
补办恶客们正式侨籍的手续，这些事办起来相当麻烦，好在齐小燕姑娘携有各种所需的合法
证明，因此尚称顺利。
　　他发现了三点可疑的事。其一：齐小燕年方二八，正是黄金年代花样年华，但这位小！”
娘脸上不带表情，艳如桃李，冷若冰霜，平时惜话如金，从不多说半句话，也不与人打招呼
表示友好。其二：齐姑娘骑术甚佳，但似乎不会武功，对与军方打大道的规章十分熟悉，似
乎对边荒的情形有甚深的了解。其三：他发现齐小燕的蒙语相当流利，曾与那位管理民政的
人用蒙语回答有关蒙人的风俗，表示她所代表的应聘伙计，前来河西并非不懂蒙人的习尚，
够资格在河西生活。
　　一切办妥之后，东们鹤的三十个人中，有二十个人搬到东西草场去了。三个主脑人物，
只留下东门鹤一个人。两地相距约十里，往来传信的人一天跑好几趟。
　　东门鹤也许是上了年纪，也许是生性阴沉，因此很少露面，独自住在一间内房中很少出
来，只在房中秘密接见传信的人。
　　石诚住在偏院的厢房中，右邻住着鲜于昆、左邻是白里图。这两个家伙，明显地是监视
他的人，名义上他们负责与他打交道传话办事，实际是指挥他的上司。
　　牧场的住处事实是一座城堡。这一带房屋在堡西端，原是准备战争发生时，作为收容附
近村落难民入堡避难的地方，有二十余栋房屋，可收容三两百名难民。这时只住了十一个
人，冷清自是意料中事。东门鹤很少出房，显得神秘难测，石诚想从老家伙口中探出一些线
索，势比登天还难，根本没有机会接近。
　　这天午后不久，石诚与齐小燕并辔离开临水堡的东门，踏上了归途。他俩在民政司领到
了肃州卫发来的回文，牧场加请牧工落户的申请经己批准，壮丁编组手续也办理完竣，此后
不需再办其他手续，落籍的事已成定案。
　　齐小燕策马在他的右侧，清丽超脱的面庞死板板地，那双充满灵气的明眸向前直视，胁
下挂着盛了所有资料的革囊，黛眉深锁，大概在想着一些不如意的事。
　　“齐姑娘，你对与民政司打交道的事十分内行。”他有意探口风：“在下冒昧，向姑娘
请教姑娘来自内地，设籍在湖广，语音却是中州口音，却对过荒的民政规章熟练明了，委实
令人百思莫解。请教，姑娘以往……”
　　“我没有以往。”齐小燕堵住他的话头，冷冷地不带表情，“我负责办理与官府交涉的
事，当然得事先研究学习。少场主有什么事，请你去问鲜于昆，问我不啻问道于盲，我不会
答复你任何问题。”
　　“是他们禁止你答复吗？”他不死心追问。
　　“你自己去猜。”
　　“齐姑娘，多日相处，我发觉你似乎把我当作敌人，我真有那么令人讨厌吗？”
　　“我就是这副德行。”
　　“齐姑娘……”
　　“请你闭上嘴好不好？”齐小燕冷然扭头注视着他，双腿一夹，马鞭一抽马臀。健马向
前疾冲。
　　他白费工夫，什么都没得到。＿
　　“你是一位冰雪美人。”他策马跟上笑吟吟地说，改变策略，不提对方难以答复的事。
　　“你最好不要胡说。”齐小燕又用话来堵他的嘴。
　　“我第一天见到你、就暗中留了神。”他不在意姑娘的敌意和冷淡：“你对你那些同
伴，态度也冷似冰霜。但我从你充满灵气与智慧的秋水明眸中；看到了你隐蔽在冰冷的神色
内，那难以言宣的心事与哀愁……”
　　“往口！”齐小燕突然尖声大叫。
　　健马发疯似的狂奔，掀起滚滚沙尘。
　　“这是个奇怪的女人！”他喃喃自语，策马跟上。
　　掌灯时分，石诚与鲜于昆、白里图在小厅中喝茶。在这里，喝茶不称文雅的品茗，的确
是喝不是品。茶有两种：汉中茶和湖广茶，又苦又涩，却缺乏甘。吃了一肚子的牛羊肉。不
吃这种苦涩的老茶，委实难以消化，尤其是蒙人和番人，如果长期缺乏茶叶，很可能会造
反。边区各地所设的茶马司，负责用茶叶换边外民族的马，控制极严。蒙、番人并不笨，不
愿将马换给大明皇朝的边军使用，边军有马才能到大漠去追逐他们。因此，千方百计鼓励边
民走私茶叶（茶砖）出境，交换毛织品、兽皮、宝石、玉石等等与军事无关的物资，你虞我
诈，各显神通，几乎每年都会为了茶马交易大起冲突。
　　“少场主，三天之后。请替咱们准备四十匹健马。”鲜于昆提出要求：“当然敝长上会
付款。南面草场那些五岁驹很不错，不会有问题吧？”
　　“不。不可以。”石诚脸色一变：“那是今年秋天，必须解交肃州卫的军马，军方已派
人烙印点了数，少交一匹，敞牧场吃不消，罚得很重。西草场有三百匹……”
　　“你不会另行设法补充呀？咱们需要的。就是烙了印的军马。”鲜于昆狞笑着拍拍他的
肩膀：“到山里去找番人，弄四五十匹五岁驹补充不难办到，对不对？”
　　对方竟然要军马；有何用处？
　　“办不到。”他语气坚决：“军令如山。没有人敢与军方对抗。少了三两区可以补充，
四十匹，兴隆牧场算是注定了被充公的噩运，绝对不行。”
　　“不行也得行，少场主．”鲜于昆沉下脸拍桌吼叱，“你给我听清了，三天后你不给，
咱们派人自己去赶马。”
　　“你……你敢？你……”
　　“没有什么不敢的，阁下。”鲜于昆怪眼彪圆：“你不要敬酒不吃吃罚酒，给我放明白
些，你希望敝长上下令封闭南草场吗？”