[科幻]宿主-第72章

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slowly　down　the　cheek　closest　to　me。

　Idiot；Melanie　chastised　me。Didn’t　you　think　what　your　story　would　mean　to　him？

　Didn’tyouthink　of　warning　me　sooner？

　She　didn’t　answer。　No　doubt　she’d　been　as　caught　up　in　the　storytelling　as　I　was。

　“Jamie；”　I　murmured。　My　voice　was　thick。　The　sight　of　his　tear　had　done　strange　things　to　my　throat。　
“Jamie；　I’m　so　sorry。　I　wasn’t　thinking。”

　Jamie　shook　his　head。　“’S　okay。　I　asked。　I　wanted　to　know　how　it　happened。”　His　voice　was　gruff；　
trying　to　hide　the　pain。

　It　was　instinctive；　the　desire　to　lean　forward　and　wipe　that　tear　away。　I　tried　at　first　to　ignore　it；　I　was　not　
Melanie。　But　the　tear　hung　there；　motionless；　as　if　it　would　never　fall。　Jamie’s　eyes　stayed　fixed　on　the　
blank　wall；　and　his　lips　trembled。

　He　wasn’t　far　from　me。　I　stretched　my　arm　out　to　brush　my　fingers　against　his　cheek；　the　tear　spread　thin　
across　his　skin　and　disappeared。　Acting　on　instinct　again；　I　left　my　hand　against　his　warm　cheek；　cradling　
his　face。

　For　a　short　second；　he　pretended　to　ignore　me。

　Then　he　rolled　toward　me；　his　eyes　closed；　his　hands　reaching。　He　curled　into　my　side；　his　cheek　against　
the　hollow　of　my　shoulder；　where　it　had　once　fit　better；　and　sobbed。

　These　were　not　the　tears　of　a　child；　and　that　made　them　more　profound—made　it　more　sacred　and　
painful　that　he　would　cry　them　in　front　of　me。　This　was　the　grief　of　a　man　at　the　funeral　for　his　entire　
family。

　My　arms　wound　around　him；　not　fitting　as　easily　as　they　used　to；　and　I　cried；　too。

　“I’m　sorry；”　I　said　again　and　again。　I　apologized　for　everything　in　those　two　words。　That　we’d　ever　
found　this　place。　That　we’d　chosen　it。　That　I’d　been　the　one　to　take　his　sister。　That　I’d　brought　her　back　
here　and　hurt　him　again。　That　I’d　made　him　cry　today　with　my　insensitive　stories。　

　

　“I　know　I’ve　taught　you　better　than　that；　kid。”

　We　jumped　apart。　Jamie　lurched　to　his　feet；　but　I　curled　closer　to　the　ground；　cringing　into　the　wall。

　Jeb　leaned　down　and　picked　up　the　gun　we’d　both　forgotten　from　the　floor。　“You’ve　got　to　mind　a　gun　
better　than　this；　Jamie。”　His　tone　was　very　gentle—it　softened　the　criticism。　He　reached　out　to　tousle　
Jamie’s　shaggy　hair。

　Jamie　ducked　under　Jeb’s　hand；　his　face　scarlet　with　mortification。

　“Sorry；”　he　muttered；　and　turned　as　if　to　flee。　He　stopped　after　just　a　step；　though；　and　swiveled　back　to　
look　at　me。　“I　don’t　know　your　name；”　he　said。

　“They　called　me　Wanderer；”　I　whispered。

　“Wanderer？”

　I　nodded。

　He　nodded；　too；　then　hurried　away。　The　back　of　his　neck　was　still　red。

　When　he　was　gone；　Jeb　leaned　against　the　rock　and　slid　down　till　he　was　seated　where　Jamie　had　been。　
Like　Jamie；　he　kept　the　gun　cradled　in　his　lap。

　“That’s　a　real　interesting　name　you’ve　got　there；”　he　told　me。　He　seemed　to　be　back　to　his　chatty　mood。　
“Maybe　sometime　you’ll　tell　me　how　you　got　it。　Bet　that’s　a　good　story。　But　it’s　kind　of　a　mouthful；　don’t　
you　think？　Wanderer？”

　I　stared　at　him。

　“Mind　if　I　call　you　Wanda；　for　short？　It　flows　easier。”

　He　waited　this　time　for　a　response。　Finally；　I　shrugged。　It　didn’t　matter　to　me　whether　he　called　me　“kid”　
or　some　strange　human　nickname。　I　believed　it　was　meant　kindly。

　“Okay；　then；　Wanda。”　He　smiled；　pleased　at　his　invention。　“It’s　nice　to　have　a　handle　on　you。　Makes　me　
feel　like　we’re　old　friends。”

　He　grinned　that　huge；　cheek…stretching　grin；　and　I　couldn’t　help　grinning　back；　though　my　smile　was　
more　rueful　than　delighted。　He　was　supposed　to　be　my　enemy。　He　was　probably　insane。　And　hewas　my　
friend。　Not　that　he　wouldn’t　kill　me　if　things　turned　out　that　way；　but　he　wouldn’t　like　doing　it。　With　
humans；　what　more　could　you　ask　of　a　friend？　

　

　Cracked

　Jeb　put　his　hands　behind　his　head　and　looked　up　at　the　dark　ceiling；　his　face　thoughtful。　His　chatty　mood　
had　not　passed。

　“I’ve　wondered　a　lot　what　it’s　like—getting　caught；　you　know。　Saw　it　happen　more　than　once；　e　
close　a　few　times　myself。　What　would　it　be　like；　I　wondered。　Would　it　hurt；　having　something　put　in　your　
head？　I’ve　seen　it　done；　you　know。”

　My　eyes　widened　in　surprise；　but　he　wasn’t　looking　at　me。

　“Seems　like　you　all　use　some　kind　of　anesthetic；　but　that’s　just　a　guess。　Nobody　was　screaming　in　agony　
or　anything；　though；　so　it　couldn’t　be　too　torturous。”

　I　wrinkled　my　nose。　Torture。　No；　that　was　the　humans’　specialty。

　“Those　stories　you　were　telling　the　kid　were　real　interesting。”

　I　stiffened　and　he　laughed　lightly。　“Yeah；　I　was　listening。　Eavesdropping；　I’ll　admit　it。　I’m　not　sorry—it　
was　great　stuff；　and　you　won’t　talk　to　me　the　way　you　do　with　Jamie。　I　really　got　a　kick　out　of　those　bats　
and　the　plants　and　spiders。　Gives　a　man　lots　to　think　about。　Always　liked　to　read　crazy；　out…there　stuff；　
science　fiction　and　whatnot。　Ate　that　stuff　up。　And　the　kid’s　like　me—he’s　read　all　the　books　I’ve　got；　
two；　three　times　apiece。　Must　be　a　treat　for　him　to　get　some　new　stories。　Sure　is　for　me。　You’re　a　good　
storyteller。”

　I　kept　my　eyes　down；　but　I　felt　myself　softening；　losing　my　guard　a　bit。　Like　anyone　inside　these　
emotional　bodies；　I　was　a　sucker　for　flattery。

　“Everyone　here　thinks　you　hunted　us　out　to　turn　us　over　to　the　Seekers。”

　The　word　sent　a　shock　jolting　through　me。　My　jaw　stiffened　and　my　teeth　cut　my　tongue。　I　tasted　blood。

　“What　other　reason　could　there　be？”　he　went　on；　oblivious　to　my　reaction　or　ignoring　it。　“But　they’re　just　
trapped　in　fixed　notions；　I　think。　I’m　the　only　one　with　questions。…　I　mean；　what　kind　of　a　plan　was　that；　
to　wander　off　into　the　desert　without　any　way　to　get　back？”　He　chuckled。　“Wandering—guess　that’s　
your　specialty；　eh；　Wanda？”

　He　leaned　toward　me　and　nudged　me　with　one　elbow。　Wide　with　uncertainty；　my　eyes　flickered　to　the　
floor；　to　his　face；　and　back　to　the　floor。　He　laughed　again。

　“That　trek　was　just　a　few　steps　shy　of　a　successful　suicide；　in　my　opinion。　Definitely　not　a　Seeker’s　MO；　
if　you　know　what　I　mean。　I’ve　tried　to　reason　it　out。　Use　logic；　right？　So；　if　you　didn’t　have　backup；　
which　I’ve　seen　no　sign　of；　and　you　had　no　way　to　get　back；　then　you　must’ve　had　a　different　goal。　You　
haven’t　been　real　talkative　since　you　got　here；　’cept　with　the　kid　just　now；　but　I’ve　listened　to　what　you　
have　said。　Kind　of　seems　to　me　like　the　reason　you　almost　died　out　there　was　’cause　you　were　hell…bent　
on　finding　that　kid　and　Jared。”

　I　closed　my　eyes。　

　

　“But　if　you’re　not　acting…”

　He　paused　for　a　moment。

　“Spent　a　lot　of　time　watching　your　kind。　I　was　always　waiting　for　them　to　change；　you　know；　when　they　
didn’t　have　to　act　like　us　anymore；　because　there　was　no　one　to　actfor。　I　kept　on　watching　and　waiting；　
but　they　just　kept　on　actin’　like　humans。　Staying　with　their　bodies’　families；　going　out　for　picnics　in　good　
weather；　plantin’　flowers　and　paintin’　pictures　and　all　the　rest　of　it。　I’ve　been　wondering　if　you　all　aren’t　
turning　sort　of　human。　If　we　don’t　have　some　real　influence；　in　the　end。”

　He　waited；　giving　me　a　chance　to　respond。　I　didn’t。

　“Saw　something　a　few　years　ago　that　stuck　with　me。　Old　man　and　woman；　well；　the　bodies　of　an　old　
man　and　an　old　woman。　Been　together　so　long　that　the　skin　on　their　fingers　grew　in　ridges　around　their　
wedding　rings。　They　were　holding　hands；　and　he　kissed　her　on　her　cheek；　and　she　blushed　under　all　those　
wrinkles。　Occurred　to　me　that　you　have　all　the　same　feelings　we　have；　because　you’re　really　us；　not　just　
hands　in　a　puppet。”

　“Yes；”　I　whispered。　“We　have　all　the　same　feelings。　Human　feelings。　Hope；　and　pain；　and　love。”

　“So；　if　you　aren’t　acting…　well；　then　I’d　swear　to　it　that　you　loved　them　both。You　do。　Wanda；　not　just　
Mel’s　body。”

　I　put　my　head　down　on　my　arms。　The　gesture　was　tantamount　to　an　admission；　but　I　didn’t　care。　I　
couldn’t　hold　it　up　anymore。

　“So　that’s　you。　But　I　wonder　about　my　niece；　too。　What　it　was　like　for　her；　what　it　would　be　like　for　me。　
When　they　put　somebody　inside　your　head；　are　you　just…　gone？　Erased？　Like　being　dead？　Or　is　it　like　
being　asleep？　Are　you　aware　of　the　outside　control？　Is　it　aware　of　you？　Are　you　trapped　there；　
screaming　inside？”

　I　sat　very　still；　trying　to　keep　my　face　smooth。

　“Plainly；　your　memories　and　behaviors；　all　that　is　left　behind。　But　your　consciousness…　Seems　like　some　
people　wouldn’t　go　down　without　a　fight。　Hell；　I　know　I　would　try　to　stay—never　been　one　to　take　no　
for　an　answer；　anyone　will　tell　you　that。　I’m　a　fighter。　All　of　us　who　are　left　are　fighters。　And；　you　know；　I　
woulda　pegged　Mel　for　a　fighter；　too。”

　He　didn’t　move　his　eyes　from　the　ceiling；　but　I　looked　at　the　floor—stared　at　it；　memorizing　the　patterns　
in　the　purple　gray　dust。

　“Yeah；　I’ve　wondered　about　that　a　lot。”

　I　could　feel　his　eyes　on　me　now；　though　my　head　was　still　down。　I　didn’t　move；　except　to　breathe　slowly　
in　and　out。　It　took　a　great　deal　of　effort　to　keep　that　slow　rhythm　smooth。　I　had　to　swallow；　the　blood　
was　still　flowing　in　my　mouth。　

　

　He’s　both。

　Well；