[科幻]宿主-第46章

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seems　like　Jamie　and　I　have　been　with　Jared　every　bit　as　long　as　we　were　alone。　Two　or　three　years；　
maybe。

　“We’ve　got　time；”　Jared　says　again。

　An　abrupt　panic；　like　a　warning　premonition；　makes　it　impossible　for　me　to　speak　for　a　long　moment。　He　
watches　the　change　on　my　face　with　worried　eyes。

　“You　don’t　know　that。”　The　despair　that　softened　when　he　found　me　strikes　like　the　lash　of　a　whip。　
“You　can’t　know　how　much　time　we’ll　have。　You　don’t　know　if　we　should　be　counting　in　months　or　days　
or　hours。”

　He　laughs　a　warm　laugh；　touching　his　lips　to　the　tense　place　where　my　eyebrows　pull　together。　“Don’t　
worry；　Mel。　Miracles　don’t　work　that　way。　I’ll　never　lose　you。　I’ll　never　let　you　get　away　from　me。”

　She　brought　me　back　to　the　present—to　the　thin　ribbon　of　the　highway　winding　through　the　Arizona　
wasteland；　baking　under　the　fierce　noon　sun—without　my　choosing　to　return。　I　stared　at　the　empty　place　
ahead　and　felt　the　empty　place　inside。

　Her　thought　sighed　faintly　in　my　head：You　never　know　how　much　time　you’ll　have。

　The　tears　I　was　crying　belonged　to　both　of　us。

　CHAPTER　9

　Discovered

　Idrove　quickly　through　the　I…10　junction　as　the　sun　fell　behind　me。　I　didn’t　see　much　besides　the　white　
and　yellow　lines　on　the　pavement；　and　the　occasional　big　green　sign　pointing　me　farther　east。　I　was　in　a　
hurry　now。

　I　wasn’t　sure　exactly　what　I　was　in　a　hurryfor；　though。　To　be　out　of　this；　I　supposed。　Out　of　pain；　out　of　

　

　If　I　could　find　a　way；　I　would　keep　Melanie　out　of　the　Seeker’s　hands。　It　would　be　very　hard。　No；　it　
would　be　impossible。

　I　would　try。

　I　promised　her　this；　but　she　wasn’t　listening。　She　was　still　dreaming。　Giving　up；　I　thought；　now　that　it　was　
too　late　for　giving　up　to　help。

　I　tried　to　stay　clear　of　the　red　canyon　in　her　head；　but　I　was　there；　too。　No　matter　how　hard　I　tried　to　
see　the　cars　zooming　beside　me；　the　shuttles　gliding　in　toward　the　port；　the　few；　fine　clouds　drifting　
overhead；　I　couldn’t　pull　pletely　free　of　her　dreams。　I　memorized　Jared’s　face　from　a　thousand　
different　angles。　I　watched　Jamie　shoot　up　in　a　sudden　growth　spurt；　always　skin　and　bones。　My　arms　
ached　for　them　both—no；　the　feeling　was　sharper　than　an　ache；　blade…edged　and　violent。　It　was　
intolerable。　I　had　to　get　out。

　I　drove　almost　blindly　along　the　narrow　two…lane　freeway。　The　desert　was；　if　anything；　more　
monotonous　and　dead　than　before。　Flatter；　more　colorless。　I　would　make　it　to　Tucson　long　before　
dinnertime。　Dinner。　I　hadn’t　eaten　yet　today；　and　my　stomach　rumbled　as　I　realized　that。

　The　Seeker　would　be　waiting　for　me　there。　My　stomach　rolled　then；　hunger　momentarily　replaced　with　
nausea。　Automatically；　my　foot　eased　off　the　gas。

　I　checked　the　map　on　the　passenger　seat。　Soon　I　would　reach　a　little　pit　stop　at　a　place　called　Picacho　
Peak。　Maybe　I　would　stop　to　eat　something　there。　Put　off　seeing　the　Seeker　a　few　precious　moments。

　As　I　thought　of　this　unfamiliar　name—Picacho　Peak—there　was　a　strange；　stifled　reaction　from　Melanie。　
I　couldn’t　make　it　out。　Had　she　been　here　before？　I　searched　for　a　memory；　a　sight　or　a　smell　that　
corresponded；　but　found　nothing。　Picacho　Peak。　Again；　there　was　that　spike　of　interest　that　Melanie　
repressed。　What　did　the　words　mean　to　her？　She　retreated　into　faraway　memories；　avoiding　me。

　This　made　me　curious。　I　drove　a　little　faster；　wondering　if　the　sight　of　the　place　would　trigger　something。

　A　solitary　mountain　peak—not　massive　by　normal　standards；　but　towering　above　the　low；　rough　hills　
closer　to　me—was　beginning　to　take　shape　on　the　horizon。　It　had　an　unusual；　distinctive　shape。　Melanie　
watched　it　grow　as　we　traveled；　pretending　indifference　to　it。

　Why　did　she　pretend　not　to　care　when　she　so　obviously　did？　I　was　disturbed　by　her　strength　when　I　
tried　to　find　out。　I　couldn’t　see　any　way　around　the　old　blank　wall。　It　felt　thicker　than　usual；　though　I’d　
thought　it　was　almost　gone。

　I　tried　to　ignore　her；　not　wanting　to　think　about　that—that　she　was　growing　stronger。　I　watched　the　peak　
instead；　tracing　its　shape　against　the　pale；　hot　sky。　There　was　something　familiar　about　it。　Something　I　
was　sure　I　recognized；　even　as　I　was　positive　that　neither　of　us　had　been　here　before。

　Almost　as　if　she　was　trying　to　distract　me；　Melanie　plunged　into　a　vivid　memory　of　Jared；　catching　me　by　
surprise。　

　

trees。　I　tell　myself　that　it　is　not　as　cold　as　I　think　it　is。　My　body　just　isn’t　used　to　this。　
The　hands　that　are　suddenly　there　on　my　shoulders　do　not　startle　me；　though　I　am　afraid　of　this　unfamiliar　
place　and　I　did　not　hear　his　silent　approach。　Their　weight　is　too　familiar。

　“You’re　easy　to　sneak　up　on。”　
Even　now；　there　is　a　smile　in　his　voice。　
“I　saw　you　ing　before　you　took　the　first　step；”　I　say　without　turning。　“I　have　eyes　in　the　back　of　my　


head。”　
Warm　fingers　stroke　my　face　from　my　temple　to　my　chin；　dragging　fire　along　my　skin。　
“You　look　like　a　dryad　hidden　here　in　the　trees；”　he　whispers　in　my　ear。　“One　of　them。　So　beautiful　that　


you　must　be　fictional。”　
“We　should　plant　more　trees　around　the　cabin。”　
He　chuckles；　and　the　sound　makes　my　eyes　close　and　my　lips　stretch　into　a　grin。　
“Not　necessary；”　he　says。　“You　always　look　that　way。”　
“Says　the　last　man　on　Earth　to　the　last　woman　on　Earth；　on　the　eve　of　their　separation。”　
My　smile　fades　as　I　speak。　Smiles　cannot　last　today。　
He　sighs。　His　breath　on　my　cheek　is　warm　pared　to　the　chill　forest　air。　
“Jamie　might　resent　that　implication。”　
“Jamie’s　still　a　boy。　Please；　please　keep　him　safe。”　
“I’ll　make　you　a　deal；”　Jared　offers。　“You　keepyourself　safe；　and　I’ll　do　my　best。　Otherwise；　no　deal。”　
Just　a　joke；　but　I　can’t　take　it　lightly。　Once　we　are　apart；　there　are　no　guarantees。　“No　matter　what　


happens；”　I　insist。　
“Nothing’s　going　to　happen。　Don’t　worry。”　The　words　are　nearly　meaningless。　A　waste　of　effort。　But　his　


voice　is　worth　hearing；　no　matter　the　message。　
“Okay。”　
He　pulls　me　around　to　face　him；　and　I　lean　my　head　against　his　chest。　I　don’t　know　what　to　pare　his　


scent　to。　It　is　his　own；　as　unique　as　the　smell　of　juniper　or　the　desert　rain。　
“You　and　I　won’t　lose　each　other；”　he　promises。　“I　will　always　find　you　again。”　Being　Jared；　he　cannot　
be　pletely　serious　for　more　than　a　heartbeat　or　two。　“No　matter　how　well　you　hide。　I’m　unstoppable　
at　hide…and…seek。”　

　

Generated　by　ABC　Amber　LIT　Converter；　processtext/abclit。html　
”　
“Without　peeking。”　
“You’re　on；”　I　mumble；　trying　to　disguise　the　fact　that　my　throat　is　thick　with　tears。　
“Don’t　be　afraid。　You’ll　be　fine。　You’re　strong；　you’re　fast；　and　you’re　smart。”　He’s　trying　to　convince　


himself；　too。　
Why　am　I　leaving　him？　It’s　such　a　long　shot　that　Sharon　is　still　human。　
But　when　I　saw　her　face　on　the　news；　I　was　so　sure。　
It　was　just　a　normal　raid；　one　of　a　thousand。　As　usual　when　we　felt　isolated　enough；　safe　enough；　we　had　


the　TV　on　as　we　cleaned　out　the　pantry　and　fridge。　Just　to　get　the　weather　forecast；　there　isn’t　much　
entertainment　in　the　dead…boring　everything…is…perfect　reports　that　pass　for　news　among　the　parasites。　It　
was　the　hair　that　caught　my　eye—the　flash　of　deep；　almost　pink　red　that　I’d　only　ever　seen　on　one　
person。

　I　can　still　see　the　look　on　her　face　as　she　peeked　at　the　camera　from　the　corner　of　one　eye。　The　look　
that　said；I’m　trying　to　be　invisible；　don’t　see　me。　She　walked　not　quite　slowly　enough；　working　too　
hard　at　keeping　a　casual　pace。　Trying　desperately　to　blend　in。

　No　body　snatcher　would　feel　that　need。　
What　is　Sharon　doing　walking　around　human　in　a　huge　city　like　Chicago？　Are　there　others？　Trying　to　


find　her　doesn’t　even　seem　like　a　choice；　really。　If　there　is　a　chance　there　are　more　humans　out　there；　we　
have　to　locate　them。　
And　I　have　to　go　alone。　Sharon　will　run　from　anyone　but　me—well；　she　will　run　from　me；　too；　but　

maybe　she　will　pause　long　enough　for　me　to　explain。　I　am　sure　I　know　her　secret　place。　
“And　you？”　I　ask　him　in　a　thick　voice。　I’m　not　sure　I　can　physically　bear　this　looming　goodbye。　“Will　

you　be　safe？”　
“Neither　heaven　nor　hell　can　keep　me　apart　from　you；　Melanie。”　
Without　giving　me　a　chance　to　catch　my　breath　or　wipe　away　the　fresh　tears；　she　threw　another　at　me。　
Jamie　curls　up　under　my　arm—he　doesn’t　fit　the　way　he　used　to。　He　has　to　fold　in　on　himself；　his　long；　

gangly　limbs　poking　out　in　sharp　angles。　His　arms　are　starting　to　turn　hard　and　sinewy；　but　in　this　moment　
he’s　a　child；　shaking；　cowering　almost。　Jared　is　loading　the　car。　Jamie　would　not　show　this　fear　if　he　were　
here。　Jamie　wants　to　be　brave；　to　be　like　Jared。

　“I’m　scared；”　he　whispers。　
I　kiss　his　night…dark　hair。　Even　here　among　the　sharp；　resinous　trees；　it　smells　like　dust　and　sun。　It　feels　
like　he　is　part　of　me；　that　to　separate　us　will　tear　the　skin　where　we　are　joined。　
“You’ll　be　fine　with　Jared。”　I　have　to　sound　brave；　whether　I　feel　that　way　or　not。　


　

　I　flinch。　When　Dad　didn’t　e　back—though　his　body　did　eventually；　trying　to　lead　the　Seekers　to　
us—it　was　the　most　horror　and