[科幻]宿主-第36章

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　I　tried。

　So　many　memories；　all　of　them　so　colorful　and　sharp。　I　saw　a　hundred　places　I’d　never　been；　heard　their　
names　for　the　first　time。　A　house　in　Los　Angeles；　lined　with　tall　fronded　trees。　A　meadow　in　a　forest；　with　
a　tent　and　a　fire；　outside　Winslow；　Arizona。　A　deserted　rocky　beach　in　Mexico。　A　cave；　the　entrance　
guarded　by　sheeting　rain；　somewhere　in　Oregon。　Tents；　huts；　rude　shelters。　As　time　went　on；　the　names　
grew　less　specific。　She　did　not　know　where　she　was；　nor　did　she　care。

　My　name　was　now　Wanderer；　yet　her　memories　fit　it　just　as　well　as　my　own。　Except　that　my　wandering　
was　by　choice。　These　flashes　of　memory　were　always　tinged　with　the　fear　of　the　hunted。　Not　wandering；　
but　running。

　I　tried　not　to　feel　pity。　Instead；　I　worked　to　focus　the　memories。　I　didn’t　need　to　see　where　she’d　been；　
only　where　she　was　going。　I　sorted　through　the　pictures　that　tied　to　the　wordChicago；　but　none　seemed　
to　be　anything　more　than　random　images。　I　widened　my　net。　What　was　outside　Chicago？　Cold；　I　thought。　
It　was　cold；　and　there　was　some　worry　about　that。

　Where？　I　pushed；　and　the　wall　came　back。

　I　exhaled　in　a　gust。　“Outside　the　city—in　the　wilderness…　a　state　park；　away　from　any　habitations。　It’s　
not　somewhere　she’d　been　before；　but　she　knew　how　to　get　there。”

　“How　soon？”　the　Seeker　asked。

　“Soon。”　The　answer　came　automatically。　“How　long　have　I　been　here？”

　“We　let　the　host　heal　for　nine　days；　just　to　be　absolutely　sure　she　was　recovered；”　the　Healer　told　me。　
“Insertion　was　today；　the　tenth　day。”

　Ten　days。　My　body　felt　a　staggering　wave　of　relief。

　“Too　late；”　I　said。　“For　the　rendezvous　point…　or　even　the　note。”　I　could　feel　the　host’s　reaction　to　
this—could　feel　it　much　too　strongly。　The　host　was　almost…smug。　I　allowed　the　words　she　thought　to　
be　spoken；　so　that　I　could　learn　from　them。　“He　won’t　be　there。”

　“He？”　The　Seeker　pounced　on　the　pronoun。　“Who？”

　The　black　wall　slammed　down　with　more　force　than　she’d　used　before。　She　was　the　tiniest　fraction　of　a　

　

　Again；　the　face　filled　my　mind。　The　beautiful　face　with　the　golden　tan　skin　and　the　light…flecked　eyes。　The　
face　that　stirred　a　strange；　deep　pleasure　within　me　while　I　viewed　it　so　clearly　in　my　mind。

　Though　the　wall　slapped　into　place　with　an　acpanying　sensation　of　vicious　resentment；　it　was　not　fast　
enough。

　“Jared；”　I　answered。　As　quickly　as　if　it　had　e　from　me；　the　thought　that　was　not　mine　followed　the　
name　through　my　lips。　“Jared　is　safe。”

　CHAPTER　4

　Dreamed

　It　is　too　dark　to　be　so　hot；　or　maybe　too　hot　to　be　so　dark。　One　of　the　two　is　out　of　place。

　I　crouch　in　the　darkness　behind　the　weak　protection　of　a　scrubby　creosote　bush；　sweating　out　all　the　
water　left　in　my　body。　It’s　been　fifteen　minutes　since　the　car　left　the　garage。　No　lights　have　e　on。　The　
arcadia　door　is　open　two　inches；　letting　the　swamp　cooler　do　its　job。　I　can　imagine　the　feel　of　the　moist；　
cool　air　blowing　through　the　screen。　I　wish　it　could　reach　me　here。

　My　stomach　gurgles；　and　I　clench　my　abdominal　muscles　to　stifle　the　sound。　It　is　quiet　enough　that　the　
murmur　carries。

　I　am　so　hungry。

　There　is　another　need　that　is　stronger—another　hungry　stomach　hidden　safely　far　away　in　the　darkness；　
waiting　alone　in　the　rough　cave　that　is　our　temporary　home。　A　cramped　place；　jagged　with　volcanic　rock。　
What　will　he　do　if　I　don’t　e　back？　All　the　pressure　of　motherhood　with　none　of　the　knowledge　or　
experience。　I　feel　so　hideously　helpless。　Jamie　is　hungry。

　There　are　no　other　houses　close　to　this　one。　I’ve　been　watching　since　the　sun　was　still　white　hot　in　the　
sky；　and　I　don’t　think　there　is　a　dog；　either。

　I　ease　up　from　my　crouch；　my　calves　screaming　in　protest；　but　keep　hunched　at　the　waist；　trying　to　be　
smaller　than　the　bush。　The　way　up　the　wash　is　smooth　sand；　a　pale　pathway　in　the　light　of　the　stars。　There　
are　no　sounds　of　cars　on　the　road。

　I　know　what　they　will　realize　when　they　return；　the　monsters　who　look　like　a　nice　couple　in　their　early　
fifties。　They　will　know　exactly　what　I　am；　and　the　search　will　begin　at　once。　I　need　to　be　far　away。　I　really　
hope　they　are　going　out　for　a　night　on　the　town。　I　think　it’s　Friday。　They　keep　our　habits　so　perfectly；　it’s　
hard　to　see　any　difference。　Which　is　how　they　won　in　the　first　place。

　The　fence　around　the　yard　is　only　waist　high。　I　get　over　easily；　noiselessly。　The　yard　is　gravel；　though；　
and　I　have　to　walk　carefully　to　keep　my　weight　from　shifting　it。　I　make　it　to　the　patio　slab。

　The　blinds　are　open。　The　starlight　is　enough　to　see　that　the　rooms　are　empty　of　movement。　This　couple　
goes　for　a　spartan　look；　and　I’m　grateful。　It　makes　it　harder　for　someone　to　hide。　Of　course；　that　leaves　
no　place　for　me　to　hide；　either；　but　if　it　es　to　hiding　for　me；　it’s　too　late　anyway。　

　

　The　cool　air　feels　like　heaven。

　The　kitchen　is　to　my　left。　I　can　see　the　gleam　of　granite　counters。

　I　pull　the　canvas　bag　from　my　shoulder　and　start　with　the　refrigerator。　There　is　a　moment　of　anxiety　as　
the　light　es　on　when　the　door　opens；　but　I　find　the　button　and　hold　it　down　with　my　toe。　My　eyes　are　
blind。　I　don’t　have　time　to　let　them　adjust。　I　go　by　feel。

　Milk；　cheese　slices；　leftovers　in　a　plastic　bowl。　I　hope　it’s　the　chicken…and…rice　thing　I　watched　him　
cooking　for　dinner。　We’ll　eat　this　tonight。

　Juice；　a　bag　of　apples。　Baby　carrots。　These　will　stay　good　till　morning。

　I　hurry　to　the　pantry。　I　need　things　that　will　keep　longer。

　I　can　see　better　as　I　gather　as　much　as　I　can　carry。　Mmm；　chocolate　chip　cookies。　I’m　dying　to　open　the　
bag　right　now；　but　I　grit　my　teeth　and　ignore　the　twist　of　my　empty　stomach。

　The　bag　gets　heavy　too　quickly。　This　will　last　us　only　a　week；　even　if　we’re　careful　with　it。　And　I　don’t　

feel　like　being　careful；　I　feel　like　gorging。　I　shove　granola　bars　into　my　pockets。

　One　more　thing。　I　hurry　to　the　sink　and　refill　my　canteen。　Then　I　put　my　head　under　the　flow　and　gulp　
straight　from　the　stream。　The　water　makes　odd　noises　when　it　hits　my　hollow　stomach。

　I　start　to　feel　panicked　now　that　my　job　is　done。　I　want　to　be　out　of　here。　Civilization　is　deadly。

　I　watch　the　floor　on　my　way　out；　worried　about　tripping　with　my　heavy　bag；　which　is　why　I　don’t　see　the　
silhouetted　black　figure　on　the　patio　until　my　hand　is　on　the　door。

　I　hear　his　mumbled　oath　at　the　same　time　that　a　stupid　squeak　of　fear　escapes　my　mouth。　I　spin　to　sprint　
for　the　front　door；　hoping　the　locks　are　not　latched；　or　at　least　not　difficult。

　I　don’t　even　get　two　steps　before　rough；　hard　hands　grab　my　shoulders　and　wrench　me　back　against　his　
body。　Too　big；　too　strong　to　be　a　woman。　The　bass　voice　proves　me　right。

　“One　sound　and　you　die；”　he　threatens　gruffly。　I　am　shocked　to　feel　a　thin；　sharp　edge　pushing　into　the　
skin　under　my　jaw。

　I　don’t　understand。　I　shouldn’t　be　given　a　choice。　Who　is　this　monster？　I’ve　never　heard　of　one　who　

would　break　rules。　I　answer　the　only　way　I　can。

　“Do　it；”　I　spit　through　my　teeth。　“Just　do　it。　I　don’t　want　to　be　a　filthy　parasite！”

　I　wait　for　the　knife；　and　my　heart　is　aching。　Each　beat　has　a　name。　Jamie；　Jamie；　Jamie。　What　will　

happen　to　you　now？

　“Clever；”　the　man　mutters；　and　it　doesn’t　sound　like　he’s　speaking　to　me。　“Must　be　a　Seeker。　And　that　
means　a　trap。　How　did　they　know？”　The　steel　disappears　from　my　throat；　only　to　be　replaced　by　a　hand　

　

　I　can　barely　breathe　under　his　grip。

　“Where　are　the　rest　of　them？”　he　demands；　squeezing。

　“It’s　just　me！”　I　rasp。　I　can’t　lead　him　to　Jamie。　What　will　Jamie　do　when　I　don’t　e　back？　Jamie　is　

hungry！

　I　throw　my　elbow　into　his　gut—and　this　really　hurts。　His　stomach　muscles　are　as　iron　hard　as　the　hand。　
Which　is　very　strange。　Muscles　like　that　are　the　product　of　hard　living　or　obsession；　and　the　parasites　
have　neither。

　He　doesn’t　even　suck　in　a　breath　at　my　blow。　Desperate；　I　jab　my　heel　into　his　instep。　This　catches　him　
off　guard；　and　he　wobbles。　I　wrench　away；　but　he　grabs　hold　of　my　bag；　yanking　me　back　into　his　body。　

His　hand　clamps　down　on　my　throat　again。

　“Feisty　for　a　peace…loving　body　snatcher；　aren’t　you？”

　His　words　are　nonsensical。　I　thought　the　aliens　were　all　the　same。　I　guess　they　have　their　nut　jobs；　too；　

after　all。

　I　twist　and　claw；　trying　to　break　his　hold。　My　nails　catch　his　arm；　but　this　just　makes　him　tighten　his　hold　
on　my　throat。

　“Iwill　kill　you；　you　worthless　body　thief。　I’m　not　bluffing。”

　“Do　it；　then！”

　Suddenly　he　gasps；　and　I　wonder　if　any　of　my　flailing　limbs　have　made　contact。　I　don’t　feel　any　new　

bruises。

　He　lets　go　of　my　arm　and　grabs　my　hair。　This　must　be　it。　He’s　going　to　cut　my　throat。　I　brace　for　the　
slice　of　the　knife。

　But　the　hand　on　my　throat　eases　up；　and　then　his　fingers　are　fumbling　on　the　back　of　my　neck；　rough　and　

warm　on　my　skin。

　“Impossible；”　he　breathes。

　Something　hits　the　floor　with　a　thud。　He’s　dropped　the　knife？　I　try　to　think　of　a　way　to　get　it。　Maybe　if　I　

fall。　The　hand　on　my　neck　isn’t　tight　enough　to　keep　me　from　yanking　free。　I　think　I　he