[科幻]宿主-第134章

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away　from　it。

　“Okay；　on　the　side　there　should　be　a　switch…　more　like　a　dial；　actually。　Can　you　see　it？”

　“Yes。”

　“Spin　it　all　the　way　down。”

　“Okay。”

　“What　color　is　the　light　on　top　of　the　tank？”

　“It’s…　it’s　just　turning　from　purple　to…　bright　blue。　Light　blue　now。”

　I　took　a　deep　breath。　At　least　the　tanks　were　functional。

　“Great。　Pop　the　lid　and　wait　for　me。”

　“How？”

　“Latch　under　the　lip。”

　“Got　it。”　I　heard　the　click　of　the　latch；　and　then　the　whir　of　the　mechanism。　“It’scold！　”

　“That’s　sort　of　the　point。”

　“How　does　it　work？　What’s　the　power　source？”

　I　sighed。　“I　knew　the　answers　when　I　was　a　Spider。　I　don’t　understand　it　now。　Doc；　you　can　go　ahead。　

I’m　ready。”

　“Here　we　go；”　Doc　whispered　as　he　slid　the　blade　of　the　scalpel　deftly；　almost　gracefully；　through　the　
skin。　Blood　coursed　down　the　side　of　her　neck；　pooling　on　the　towel　Doc　had　placed　underneath。

　“A　tiny　bit　deeper。　Just　under　the　edge　—”　

　

　Silver　glinted　out　from　the　red。

　“That’s　good。　Now　you　hold　the　hair。”

　Doc　switched　places　with　me　in　a　smooth；　swift　movement。　He　was　good　at　his　Calling。　He　would　have　
made　quite　a　Healer。

　I　didn’t　try　to　hide　what　I　was　doing　from　him。　The　movements　were　too　minute　for　him　to　have　any　
chance　of　seeing。　He　would　not　be　able　to　do　this　until　I　explained。

　I　slid　one　fingertip　carefully　along　the　back　ridge　of　the　tiny　silver　creature　until　my　finger　was　almost　
entirely　inserted　into　the　hot　opening　at　the　base　of　the　host　body’s　neck。　I　traced　my　way　to　the　anterior　
antennae；　feeling　the　taut　lines　of　the　bound　attachments　stretched　tight　like　harp　strings　into　the　deeper　
recesses　of　her　head。

　I　twisted　my　finger　around　the　underside　of　the　soul’s　body；　caressing　down　from　the　first　segment　along　
the　other　line　of　attachments；　as　stiff　and　profuse　as　the　bristles　of　a　brush。

　I　felt　carefully　at　the　juncture　of　these　tight　strings；　at　the　tiny　joints；　no　bigger　than　pinheads。　I　stroked　
my　way　about　a　third　of　the　way　down。　I　could　have　counted；　but　that　would　have　taken　a　very　long　
time。　It　would　be　the　two　hundred　seventeenth　connection；　but　there　was　another　way　to　find　it。　There　it　
was；　the　little　ridge　that　made　this　joint　just　a　bit　bigger—a　seed　pearl　rather　than　a　pinhead。　It　was　
smooth　under　my　fingertip。

　I　pressed　against　it　with　gentle　pressure；　tenderly　massaging。　Kindness　was　always　the　way　of　the　souls。　
Never　violence。

　“Relax；”　I　breathed。

　And；　though　the　soul　could　not　hear　me；　it　obeyed。　The　harp　strings　loosened；　went　slack。　I　could　feel　
the　slither　as　they　retracted；　feel　the　slight　swelling　of　the　body　as　it　absorbed　them。　The　process　took　no　
more　than　a　few　beats　of　my　heart。　I　held　my　breath　until　I　felt　the　soul　undulate　under　my　touch。　
Wriggling　free。

　I　let　it　twist　itself　a　little　farther　out；　and　then　I　curled　my　fingers　gently　around　the　tiny；　fragile　body。　I　
lifted　it；　silver　and　gleaming；　wet　with　blood　that　was　quickly　shed　from　the　smooth　casing；　and　cradled　it　
in　my　hand。

　It　was　beautiful。　The　soul　whose　name　I’d　never　known　billowed　like　a　silver　wave　in　my　hand…　a　
lovely　feathered　ribbon。

　I　couldn’t　hate　the　Seeker　in　this　form。　An　almost　maternal　love　swept　through　me。

　“Sleep　well；　little　one；”　I　whispered。

　I　turned　toward　the　faint　hum　of　the　cryotank；　just　to　my　left。　Jared　held　it　low　and　angled；　so　it　was　a　
simple　matter　for　me　to　ease　the　soul　into　the　shockingly　cold　air　that　gusted　from　the　opening。　I　let　it　slide　
into　the　small　space　and　then　carefully　relatched　the　lid。　

　

and　then　I　hugged　it　to　my　chest。　The　outside　of　the　tank　was　the　same　temperature　as　the　warm　room。　I　

cradled　it　to　my　body；　protective　as　any　mother。

　I　looked　back　at　the　stranger　on　the　table。　Doc　was　already　dust…ing　Smooth　over　the　sealed　wound。　

We　made　a　good　team：　one　attending　to　the　soul；　the　other　to　the　body。　Everyone　was　taken　care　of。

　Doc　looked　up　at　me；　his　eyes　full　of　exhilaration　and　wonder。　“Amazing；”　he　murmured。　“That　was　

incredible。”　
“Good　job；”　I　whispered　back。　
“When　do　you　think　she’ll　wake　up？”　Doc　asked。　
“That　depends　on　how　much　chloroform　she　inhaled。”　
“Not　much。”　
“And　if　she’s　still　there。　We’ll　have　to　wait　and　see。”　
Before　I　could　ask；　Jared　lifted　the　nameless　woman　tenderly　from　the　cot；　rolled　her　face…up；　and　laid　

her　on　another；　cleaner　resting　place。　This　tenderness　did　not　move　me。　This　tenderness　was　for　the　

human；　for　Melanie。…　
Doc　went　with　him；　checking　her　pulse；　peeking　under　her　lids。　He　shone　a　flashlight　into　her　

unconscious　eyes　and　watched　the　pupils　constrict。　No　light　reflected　back　to　blind　him。　He　and　Jared　

exchanged　a　long　glance。　
“She　really　did　it；”　Jared　said；　his　voice　low。　
“Yes；”　Doc　agreed。　
I　didn’t　hear　Jeb　sidle　up　next　to　me。　
“Pretty　slick；　kid；”　he　murmured。　
I　shrugged。　
“Feeling　a　smidge　conflicted？”　
I　didn’t　answer。　
“Yeah。　Me；　too；　hon。　Me；　too。”　
Aaron　and　Brandt　were　talking　behind　me；　their　voices　rising　with　excitement；　answering　each　other’s　

thoughts　before　the　questions　were　spoken。　
No　conflict　there。　
“Wait　till　the　others　hear！”　

　

Generated　by　ABC　Amber　LIT　Converter；　processtext/abclit。html　
”　
“We　should　go　get　some　—”　
“Right　now；　I’m　ready　—”　
“Hold　up；”　Jeb　cut　Brandt　off。　“No　soul　snatching　until　that　cryotank　is　safely　on　its　way　into　outer　


space。　Right；　Wanda？”　
“Right；”　I　agreed　in　a　firmer　voice；　hugging　the　tank　tighter　to　my　chest。　
Brandt　and　Aaron　exchanged　sour　glances。　
I　was　going　to　need　more　allies。　Jared　and　Jeb　and　Doc　were　only　three；　though　certainly　the　most　


influential　three　here。　Still；　they　would　need　support。　
I　knew　what　this　meant。　
It　meant　talking　to　Ian。　
Others；　too；　of　course；　but　Ian　would　have　to　be　one　of　them。　My　heart　seemed　to　slump　lower　in　my　


chest；　to　curl　limply　in　on　itself。　I’d　done　many　things　I　had　not　wanted　to　do　since　joining　the　humans；　but　
I　couldn’t　remember　any　this　sharply　and　pointedly　painful。　Even　deciding　to　trade　my　life　for　the　
Seeker’s—that　was　a　huge；　vast　hurt；　a　wide　field　of　ache；　but　it　was　almost　manageable　because　it　was　
so　tied　up　in　the　bigger　picture。　Telling　Ian　goodbye　was　a　razor…sharp　piercing；　it　made　the　greater　vision　
hard　to　see。　I　wished　there　was　some　way；　any　way；　to　save　him　from　the　same　pain。　There　wasn’t。

　The　only　thing　worse　would　be　telling　Jared　goodbye。　That　one　would　burn　and　fester。　Because　he　
wouldn’t　feel　pain。　His　joy　would　far　outweigh　any　small　regret　he　might　feel　over　me。　
As　for　Jamie；　well；　I　wasn’t　planning　on　facing　that　goodbye　at　all。


　“Wanda！”　Doc’s　voice　was　sharp。　
I　hurried　to　the　bed　Doc　was　hovering　over。　Before　I　got　there；　I　could　see　the　tiny　olive　hand　fisting　and　
unfisting　where　it　hung　over　the　edge　of　the　cot。


　“Ah；”　the　Seeker’s　familiar　voice　moaned　from　the　human　body。　“Ah。”　
The　room　went　utterly　silent。　Everyone　looked　at　me；　as　if　I　were　the　expert　on　humans。　
I　elbowed　Doc；　my　hands　still　wrapped　around　the　tank。　“Talk　to　her；”　I　whispered。　
“Um…　Hello？　Can　you　hear　me…　miss？　You’re　safe　now。　Do　you　understand　me？”　
“Ah；”　she　groaned。　Her　eyes　fluttered　open；　focused　quickly　on　Doc’s　face。　There　was　no　disfort　in　


her　expression—the　No　Pain　would　be　making　her　feel　wonderful；　of　course。　Her　eyes　were　onyx　black。　
They　darted　around　the　room　until　she　found　me；　and　recognition　was　quickly　followed　by　a　scowl。　She　
looked　away；　back　to　Doc。　

　

　CHAPTER　53

　Condemned

　The　Seeker’s　host　body　was　named　Lacey；　a　dainty；　soft；　feminine　name。Lacey。　As　inappropriate　as　the　

size；　in　my　opinion。　Like　naming　a　pit　bull　Fluffy。

　Lacey　was　just　as　loud　as　the　Seeker—and　still　a　plainer。

　“You’ll　have　to　forgive　me　for　going　on　and　on；”　she　insisted；　allowing　us　no　other　options。　“I’ve　been　

shouting　away　in　there　for　years　and　never　getting　to　speak　for　myself。　I’ve　got　a　lot　to　say　all　stored　up。”

　How　lucky　for　us。　I　could　almost　make　myself　glad　that　I　was　leaving。

　In　answer　to　my　earlier　question　to　myself；　no；　the　face　was　not　less　repugnant　with　a　different　

awareness　behind　it。　Because　the　awareness　was　not　so　very　different；　in　the　end。

　“That’s　why　we　don’t　like　you；”　she　told　me　that　first　night；　making　no　change　from　the　present　tense　or　
the　plural　pronoun。　“When　she　realized　that　you　were　hearing　Melanie　just　the　way　she　was　hearing　me；　it　
made　her　frightened。　She　thought　you　might　guess。　I　was　her　deep；　dark　secret。”　A　grating　laugh。　“She　
couldn’t　make　me　shut　up。　That’s　why　she　became　a　Seeker；　because　she　was　hoping　to　figure　out　some　
way　to　better　deal　with　resistant　hosts。　And　then　she　requested　being　assigned　to　you；　so　she　could　
watch　how　you　did　it。　She　was　jealous　of　you；　isn’t　that　pathetic？　She　wanted　to　be　strong　like　you。　It　

gave　us　a　real　kick　when　we　thought　Melanie　had　won。　I　guess　that　didn’t　happen；　though。　I　guess　you　
did。　So　why　did　you　e　here？　Why　are　you　helping　the　rebels？”

　I　explained；　unwil