[科幻]宿主-第116章

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　“Follow　me。”

　I　was　on　his　heels。　We　moved　silently；　almost　touching；　almost　running　but　not　quite。　Jared　hugged　the　

walls；　and　I　did　the　same。

　He　stopped　when　we　reached　the　light　of　the　moon…bright　garden　room。　It　was　deserted　and　still。

　I　could　see　Jared　clearly　for　the　first　time。　He　had　the　gun　slung　behind　his　back　and　a　knife　sheathed　at　

his　waist。　He　held　out　his　hands；　and　there　was　a　length　of　dark　fabric　in　them。　I　understood　at　once。

　The　whispered　words　raced　out　of　my　mouth。　“Yes；　blindfold　me。”

　He　nodded；　and　I　closed　my　eyes　while　he　tied　the　cloth　over　them。　I　would　keep　them　closed　anyway。　

　

　His　hands　stopped　me。　“That’s　okay；”　he　said。　And　then　he　gripped　me　harder　and　lifted　me　off　the　
ground。　I　gasped　in　surprise　as　he　threw　me　against　his　shoulder。　I　folded　there；　my　head　and　chest　
hanging　over　his　back；　beside　the　gun。　His　arms　held　my　legs　against　his　chest；　and　he　was　already　
moving。　I　bounced　as　he　jogged；　my　face　brushing　against　his　shirt　with　each　stride。

　I　had　no　sense　of　which　way　we　were　going；　I　didn’t　try　to　guess　or　think　or　feel。　I　concentrated　only　on　

the　bouncing　of　his　gait；　counting　steps。　Twenty；　twenty…one；　twenty…two；　twenty…three…

　I　could　feel　him　lean　as　the　path　took　him　down　and　then　up。　I　tried　not　to　think　about　it。

　Four　hundred　twelve；　four　hundred　thirteen；　four　hundred　fourteen…

　I　knew　when　we　were　out。　I　smelled　the　dry；　clean　breeze　of　the　desert。　The　air　was　hot；　though　it　had　

to　be　close　to　midnight。

　He　pulled　me　down　and　set　me　on　my　feet。

　“The　ground　is　flat。　Do　you　think　you　can　run　blindfolded？”

　“Yes。”

　He　grabbed　my　elbow　tightly　in　his　hand　and　took　off；　setting　a　rigorous　pace。　It　wasn’t　easy。　He　caught　
me　time　and　time　again　before　I　could　fall。　I　started　to　get　used　to　it　after　a　while；　and　I　kept　my　balance　
better　over　the　tiny　pits　and　rises。　We　ran　until　we　were　both　gasping。

　“If…　we　can　get…　to　the　jeep…　we’ll　be　in…　the　clear。”

　The　jeep？　I　felt　a　strange　wave　of　nostalgia。　Mel　hadn’t　seen　the　jeep　since　the　first　leg　of　that　disastrous　
trip　to　Chicago；　hadn’t　known　it　had　survived。

　“If　we…　can’t？”　I　asked。

　“They　catch　us…　they’ll　kill　you。　Ian’s…　right　about…　that　part。”

　I　tried　to　run　faster。　Not　to　save　my　life；　but　because　I　was　the　only　one　who　could　save　Jamie’s。　I　

stumbled　again。

　“Going　to…　take　off　the　blindfold。　You’ll　be…　faster。”

　“You　sure？”

　“Don’t…　look　around。　’Kay？”

　“Promise。”

　He　yanked　at　the　knots　behind　my　head。　As　the　fabric　fell　away　from　my　eyes；　I　focused　them　only　on　

the　ground　at　my　feet。　
It　made　a　world　of　difference。　The　moonlight　was　bright；　and　the　sand　was　very　smooth　and　pale。　Jared　

　

　“You　hear…　anything？”　he　asked。　
I　listened。　Just　two　sets　of　running　feet　on　the　sand。　
“No。”　
He　grunted　in　approval。　
I　guessed　this　was　the　reason　he’d　stolen　the　gun。　They　couldn’t　stop　us　from　a　distance　without　it。　
It　took　about　an　hour　more。　I　was　slowing　then；　and　so　was　he。　My　mouth　burned　for　water。　
I’d　never　looked　up　from　the　ground；　so　it　startled　me　when　he　put　his　hand　over　my　eyes。　I　faltered；　


and　he　pulled　us　to　a　walk。　
“We’re　okay　now。　Just　ahead…”　
He　left　his　hand　over　my　eyes　and　tugged　me　forward。　I　heard　our　footsteps　echo　off　something。　The　


desert　wasn’t　as　flat　here。　
“Get　in。”　
His　hand　disappeared。　
It　was　nearly　as　dark　as　it　was　with　him　covering　my　eyes。　Another　cave。　Not　a　deep　one。　If　I　turned　


around；　I　would　be　able　to　see　out　of　it。　I　didn’t　turn。　
The　jeep　faced　into　the　darkness。　It　looked　just　the　same　as　I　remembered　it；　this　vehicle　I　had　never　
seen。　I　swung　myself　over　the　door　into　the　seat。　
Jared　was　in　his　seat　already。　He　leaned　over　and　tied　the　blindfold　over　my　eyes　again。　I　held　still　to　
make　it　easier。

　The　noise　of　the　engine　scared　me。　It　seemed　too　dangerous。　There　were　so　many　people　who　shouldn’t　
find　us　now。　
We　moved　in　reverse　briefly；　and　then　the　wind　was　blasting　my　face。　There　was　a　funny　sound　behind　

the　jeep；　something　that　didn’t　fit　Melanie’s　memories。　
“We’re　going　to　Tucson；”　he　told　me。　“We　never　raid　there—it’s　too　close。　But　we　don’t　have　time　for　

anything　else。　I　know　where　a　small　hospital　is；　not　too　deep　into　town。”　
“Not　Saint　Mary’s？”　
He　heard　the　alarm　in　my　voice。　“No；　why？”　
“I　know　someone　there。”　

　

Generated　by　ABC　Amber　LIT　Converter；　processtext/abclit。html　
”　
“No。　No　one　will　know　my　face。　We　don’t　have…　wanted　people。　Not　like　you　did。”　
“Okay。”　
But　he　had　me　thinking　now；　thinking　about　my　appearance。　Before　I　could　voice　my　concerns；　he　took　


my　hand　and　folded　it　around　something　very　small。　
“Keep　that　close　to　you。”　
“What　is　it？”　
“If　they　guess　that　you’re…　with　us；　if　they’re　going　to…　put　someone　else　in　Mel’s　body；　you　put　that　


in　your　mouth　and　bite　down　on　it　hard。”　
“Poison？”　
“Yes。”　
I　thought　about　that　for　a　moment。　And　then　I　laughed；　I　couldn’t　help　it。　My　nerves　were　frayed　with　


worry。　
“It’s　not　a　joke；　Wanda；”　he　said　angrily。　“If　you　can’t　do　it；　then　I　have　to　take　you　back。”　
“No；　no；　I　can。”　I　tried　to　get　a　hold　of　myself。　“I　know　I　can。　That’s　why　I’m　laughing。”　
His　voice　was　harsh。　“I　don’t　get　the　joke。”　
“Don’t　you　see？　For　millions　of　my　own　kind；　I’ve　never　been　able　to　do　that。　Not　for　my　own…　


children。　I　was　always　too　afraid　to　die　that　final　time。　But　I　can　do　it　for　one　alien　child。”　I　laughed　again。　
“It　doesn’t　make　any　sense。　Don’t　worry；　though。　I　can　die　to　protect　Jamie。”　
“I’m　trusting　you　to　do　just　that。”　
It　was　silent　for　a　moment；　and　then　I　remembered　what　I　looked　like。


　“Jared；　I　don’t　look　right。　For　walking　into　a　hospital。”　
“We’ve　got　better　clothes　stashed　with　the…　less…conspicuous　vehicles。　That’s　where　we’re　headed　
now。　About　five　more　minutes。”


　That　wasn’t　what　I　meant；　but　he　was　right。　These　clothes　would　never　do。　I　waited　to　talk　to　him　about　
the　rest。　I　needed　to　look　at　myself　first。

　The　jeep　stopped；　and　he　pulled　off　the　blindfold。　
“You　don’t　have　to　keep　your　eyes　down；”　he　told　me　when　my　head　ducked　automatically。　“There’s　
nothing　here　to　give　us　away。　Just　in　case　this　place　was　ever　discovered。”　


　

　The　jeep　was　already　lodged　in　a　tight　space。　I　was　so　close　to　the　rock；　I　had　to　climb　over　the　back　of　
the　jeep　to　get　out。　There　was　something　odd　attached　to　the　bumper—chains　and　two　very　dirty　tarps；　
all　ragged　and　torn。

　“Here；”　Jared　said；　and　led　the　way　to　a　shadowy　crevice　just　a　little　shorter　than　he　was。　He　brushed　
aside　a　dusty；　dirt…colored　tarp　and　rifled　through　a　pile　hiding　behind　it。　He　pulled　out　a　T…shirt；　soft　and　
clean；　with　tags　still　attached。　He　ripped　those　off　and　threw　the　shirt　to　me。　Then　he　dug　until　he　found　a　
pair　of　khaki　pants。　He　checked　the　size；　then　flipped　them　to　me；　too。

　“Put　them　on。”

　I　hesitated　for　a　moment　while　he　waited；　wondering　what　my　problem　was。　I　flushed　and　then　turned　
my　back　to　him。　I　yanked　my　ragged　shirt　over　my　head　and　replaced　it　as　quickly　as　my　fumbling　fingers　
could　manage。

　I　heard　him　clear　his　throat。　“Oh。　I’ll；　uh；　get　the　car。”　His　footsteps　moved　away。

　I　stripped　off　my　tattered　cutoff　sweats　and　pulled　the　crisp　new　pants　into　place。　My　shoes　were　in　bad　
shape；　but　they　weren’t　that　noticeable。　Besides；　fortable　shoes　weren’t　always　easy　to　e　by。　I　
could　pretend　I　had　an　attachment　to　this　pair。

　Another　engine　came　to　life；　quieter　than　the　jeep’s。　I　turned　to　see　a　modest；　unremarkable　sedan　pull　
out　of　a　deep　shadow　under　a　boulder。　Jared　got　out　and　chained　the　tattered　tarps　from　the　jeep　to　this　
car’s　rear　bumper。　Then　he　drove　it　to　where　I　stood；　and　as　I　saw　the　heavy　tarps　wipe　the　tire　tracks　
from　the　dirt；　I　prehended　their　purpose。

　Jared　leaned　across　the　seat　to　open　the　passenger　door。　There　was　a　backpack　on　the　seat。　It　lay　flat；　
empty。　I　nodded　to　myself。　Yes；　this　I　needed。

　“Let’s　go。”

　“Hold　on；”　I　said。

　I　crouched　to　look　at　myself　in　the　side　mirror。

　Not　good。　I　flipped　my　chin…length　hair　over　my　cheek；　but　it　wasn’t　enough。　I　touched　my　cheek　and　
bit　my　lip。

　“Jared。　I　can’t　go　in　with　my　face　like　this。”　I　pointed　to　the　long；　jagged　scar　across　my　skin。

　“What？”　he　demanded。

　“No　soul　would　have　a　scar　like　this。　They　would　have　had　it　treated。　They’ll　wonder　where　I’ve　been。　
They’ll　ask　questions。”

　His　eyes　widened　and　then　narrowed。　“Maybe　you　should　have　thought　of　this　before　I　snuck　you　out。　If　
we　go　back　now；　they’ll　think　it　was　a　ploy　for　you　to　learn　the　way　out。”　

　

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His　got　harder　to　match　it。　“What　do　you　propose　we　do；　then；　Wanda？”　
“I’ll　need　a　rock。”　I　sighed。　“You’re　going　to　have　to　hit　me。”


　CHAPTER　44


　Healed

　Wanda…”　
“We　don’t　have　time。　I’d　do　it　myself；　but　I　can’t　get　the　angle　right。　There’s　no　other　way。”　
“I　don’t　think　I　can…　do　it。