夜城系列06:毒蛇的利齿-第1章
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《夜城系列06：毒蛇的利齿》赛门？葛林（着）；戚建邦（译）
伦敦中心附近藏有一个可怕的秘密，有如毒蛇缠绕在其中：夜城。一个黑暗堕落的地方，一个大城市中的小城市，一个太阳从未照耀也永远不会照耀的所在。你可以在夜城中找到诸神、怪物，以及来自地底深处的灵体，如果他们没有先找上门来的话。欢愉与恐惧永远都在打折，不但价格低廉，也不会在橱柜中陈列太久。我是个在夜城出生的人，而打从三十几年前出生的那天开始，就不断有人想要置我于死地。
我名叫约翰？泰勒，职业是私家侦探。我不办离婚案件，不碰难解之谜，即使线索摆在眼前也会视若无睹。我唯一擅长的案件就是寻找失物，任何东西不管藏得多隐密都难逃我的法眼，只不过大部分的情况下，我似乎都只会找到更多麻烦。我父亲死于饮酒过量，因为他发现我失踪的母亲不是人。当权者，一群暗中掌管夜城的幕后人物，将我视为一个危险麻烦的因子。基本上他们这样想并没有错。我的客户视我为最后的希望，另外有一些人视我为未来世界的王，还有人为了一个我将会毁灭夜城以及全世界的预言而不惜一切地想要取我性命。
终于，在一次穿梭夜城的时光旅行之中，我发现了一切的真相。夜城是我母亲亲手所创，存在的目的是为了在地球上保有一片不受天堂与地狱影响的土地，一个唯一真正自由的乐园。然而，最后她被自己的盟友赶出现实之外、放逐到地狱边境，只因为他们对她实在过于惧怕。如今她回来了，并且誓言以她可怕的意念重新塑造整个夜城。我的母亲，莉莉丝，亚当的第一任妻子，曾因拒绝接受任何强权统治而被逐出伊甸园的强大实体。她堕入地狱与无数恶魔交欢，生下了所有曾经荼毒世界的怪物。至少传说是这么说的。
莉莉丝。亲爱的母亲。
如今我必须想办法阻止她，并且尽量避免在阻止她的过程里毁灭夜城以及整个世界……
第一章 夜色中的某处
一般相信陌生人酒馆乃是世界上最古老的酒馆，所有世界上可能发生的事情都曾经在这里发生过。基于这个原因，当我跟苏西？休特突然满身是血、衣衫破烂地凭空出现在酒馆中时，大部分的酒客连眼睛都没眨一下；这些酒客都是居无定所的浑蛋与各式各样的败类。苏西和我靠在光滑的木质吧台上，花了点时间恢复正常的呼吸节奏。由于我们在前往过去的旅行中经历了许多事件，包括被天使附身大战来自地狱的怪物在内，所以我强烈地认为我们需要好好休息一下。艾力克斯？墨莱西——陌生人酒馆的老板、酒保，兼凄惨无比的讨厌鬼——此刻正站在吧台后方努力擦拭一个根本不需要擦拭的杯子，冷冷地对着我们两人露出阴郁的神色。
「为什么你不能跟正常人一样从大门进来，泰勒？」他终于开口道。「你总是得要弄个华丽的出场，是不是？看看你们的样子。我才刚花了很多钱清理地板，你们最好不要给我把血滴在上面。我已经有好多年没有见过地板的原始色彩了，我还想趁着干净的地板再度消失前，把它的颜色记入脑海。我真应该想办法开发点新客源，当初继承这个鬼地方的时候，还有人信誓旦旦地跟我保证这里不但生意蒸蒸日上，熟客也个个都是气质出众的上流人士呢。」
「艾力克斯。」我道。「你就算拿着电牛刺棒以及大烙铁都没办法把这间酒馆赶入上流市场。现在，给我几瓶酒，全部倒在同一个杯子里，然后给苏西来一瓶老琴酒。」
「两瓶。」苏西？休特道。「不用拿杯子。」
艾力克斯看着苏西，神色登时大变。苏西在我们经过阿瑟王的年代时失去了半张左脸，不但血肉全被扯下，而且还被火焰烧干。她的左眼已经不在眼眶之中，上下眼睑遭火密封。苏西用仅存的蓝眼珠冷冷瞪着艾力克斯，警告他不要乱说话。艾力克斯的脸上同时浮现许多情绪，不过很快又回归一片空白。他努力表现出专业酒保的风度，对苏西点了点头，然后跑去帮我们拿酒。苏西没时间接受他人的同情跟怜悯，即使来自朋友也不要。或许她最不需要的就是朋友的同情。
但是我知道事情并非如此简单。艾力克斯跟我一样都曾经在一个未来的苏西脸上见过这张面孔，一个从可能的未来中穿梭时空回到过去试图取我性命的苏西。或许那个苏西已经死在我的手上了，不过我不能肯定。艾力克斯拿了一大杯苦艾白兰地给我，然后又在苏西面前放了两瓶琴酒。我有如牛饮一般一口干掉昂贵的好酒；苏西则把酒瓶当作奶瓶一样拿起来猛灌。
「我们离开多久了？」我终于问道。
艾力克斯扬起眉毛。「大概五小时，打从你跟汤米？亚布黎安还有你的新客户伊蒙？米歇尔离开这里算起。」
「啊——」我说。「对我们来说可久多了。苏西和我踏上时间旅行，经历过好几个不同年代的夜城。」
「我才不会同情你呢。」艾力克斯道。「你在这个年代惹的麻烦还不够吗？干嘛还到过去胡搞瞎搞？这回惹了些什么人？你们看起来简直就跟从一台绞肉机走出来的一样。」
「我们不算惨。」苏西道。「惨的是那台绞肉机。」
她打了个嗝，放了个屁，然后回头继续喝酒。
「我猜你一定没帮我带礼物回来吧？」艾力克斯问道。
「当然没有。」我道。「说过了我们是回到过去，而不是现在。」
「油嘴滑舌的家伙，你早晚会为此付出代价的。」艾力克斯道。
我要苏西放下酒瓶，请艾力克斯帮我们施展吧台后方随时备好的「衣物恢复术」。他念了几句咒语，用一根古老的指向骨比了几下，我们身上的衣物当场干干净净，修补完毕。尽管我们的身体依然疲惫不堪、染满鲜血，不过这起码是个好的开始。这个法术是夜城中所有酒馆和旅店的标准配备，因为这里即使最普通的娱乐都可能把衣服搞烂。苏西和我对着吧台后方的大镜子打量着自己。
我恢复成原来的模样，不过眼角上增添了些许世故的神情。黑黑的、高高的、身穿白色长外套，在特定的光线之下看起来还算帅气。我自认外表给人一种值得信赖的感觉，不过还没值得信赖到可以带回家去见父母的地步。苏西？休特，外号「霰弹苏西」，又名「喔，天呀，是她，快跑」，看起来就跟往常一样冷酷危险、惊惧骇人。她是个年近三十的金发女子，一生饱经风霜，身穿装满金属扣环及吊饰的机车皮衣，背上插了一把霰弹枪，壮观的胸前交叉垂挂着两条子弹带，脚上穿着一双及膝的黑色长靴，靴尖包覆铁皮。她拥有分明的脸部线条、鲜少微笑的嘴唇，以及深邃古老的目光。她曾经对准我的背部开过一枪，不过纯粹只是为了吸引我的注意罢了。
（艾力克斯和往常一样穿了一身黑，脸戴太阳眼镜，脑后也加挂一顶贝雷帽以掩饰秃头。他年近三十，不过外表比实际年龄老上十岁。在夜城之中经营酒馆就会导致这种下场。）
「那么……」苏西回到酒瓶之前说道。「我们现在该怎么办，泰勒？」
「我们要组织一支军队。」我道。「我们去联合夜城里所有神灵与强者的力量，组成一支足以与莉莉丝抗衡的军团。我会运用天赋找出她的藏身之处，然后……尽我们所能地摧毁她。如今不是她死，就是我们亡了。」
「即使她是你的母亲？」
「她从来都不是我的母亲。」我道。「从各方面而言都不是。」
苏西若有所思地打量着我。「就算能够组成那样的军团，夜城依然有可能在我们与莉莉丝的大战之中毁灭殆尽。」
「如果我们不设法阻止，夜城终究还是会面对同样的命运。我见过那个未来，再也没有比那个未来还要凄惨的结局了。」
我目光一转，回避她满是疤痕的脸庞。因为我不愿去想起那个半疯半死、手中接着真名之枪，来自未来意图置我于死地的苏西。
「如果其它人不愿意涉入此事呢？」
「我会强迫他们涉入。」
「这跟你母亲的作为有什么两样？」
我叹了口气，低头看着空虚的酒杯。「我很累了，苏西。我想要……我需要看到这一切尽快结束。」
「看来免不了会有一场大战。」霰弹苏西将手指塞入胸前弹带上的一个空弹孔中，说道：「我已经等不及了。」
我温柔地对她微笑：「我猜你连睡觉也会抱着那把枪，是吧？」
她以一贯的冷酷表情看着我道：「或许有一天，你会有机会知道这个答案，我的爱。」
她送我一个飞吻，然后又将全副精神放回酒瓶之上。艾力克斯满脸敬畏，神色惊愕地看着我，趁着苏西专心喝酒的时候偷偷将我拉到一边，压低声音说道：
「我没听错吧，约翰？我的爱？这表示你跟那个地狱来的疯狂奖金猎人在一起了？」
「看来是这样。」我道。「我跟你一样震惊。或许我该研究一下交友广告里的用字遣词。」
「但是……苏西？我是说，她的确勇气非凡，但是……她是个疯子呀！」
我微笑道：「你认为没疯的人会看得上我吗？」
艾力克斯想了一想。「这样说倒也没错。的确，说得好。但是约翰……她的脸……」
「我知道。」我小声道。「那是过去发生的事，如今已经无法挽回。」
「约翰，她只差一点就要变成从未来回来杀你的那个苏西了。我们不该先告诉她这件事吗？」
「我早就知道了。」苏西道。我没听见她的脚步声，而从艾力克斯跳起的高度来看，他显然也没听见。苏西压抑嘴边的笑意，说道：「我已经知道好一阵子了。想要在夜城之中保守秘密并不容易，特别是不好的秘密。你应该知道这一点的，约翰。别担心，我从不担心未来，主要是因为我不认为自己能活那么久的缘故。这是一种非常正面的态度。你只要担心现在的我就好了，约翰。」
「喔，我会的。」我保证道。「我会的。」
我背靠吧台，面对酒馆内部。今晚对世界上最古老的酒馆而言只是另外一个普通的夜晚。艾力克斯的壮硕保镖，贝蒂及露西？柯尔特伦，正在将一群虚有其表的墨西哥摔角手给赶出酒馆，并在过程之中让他们发出小女孩般的哭泣声。永远不要去惹这两个姓柯尔特伦的女人，特别是当她们身穿「滚球地狱猫泥浆摔角冠军」T恤的时候更不要。不远处，一名两眼绽放金光的生化人以一种奇特的滋滋声响向艾力克斯叫了一杯超纯乙醇。那生化人乃是透过时间裂缝从一个可能的未来来的，此刻正在利用某人留在吧台上的音波螺丝起子修补自己左脚上的伤痕。我很高兴能够看到他，因为他的存在就代表除了我心中怕得要死的恐怖未来之外还有其它未来存在的可能。
生化人隔壁有六名身穿枯萎花瓣装的花仙子，合唱着一首维多利亚年代的饮酒歌，在四周的空气中洒落许多花粉。唱没多久，她们火气上脑，当场就要去找一名纯真女孩来痛扁一顿。裹着一身烂布的「变态男孩」自旋转楼梯上走下，在酒客之间兜售恐怖的产品。变态男孩卖的是间歇性精神疾病，锁定的客群乃是一些非常急于逃避现实的人们。他曾经跟我透露，其实一开始他卖的是健康的精神状态，但是这种东西在夜城里根本完全没有市场。我早该教他认清这个事实的。
美洲国王跟王后刚好路过，对大家挥手微笑之后就离开了。
「那么……」艾力克斯在我的酒杯中重新斟满酒。「过去的夜城是什么样子？」
「很混乱。」苏西道。「各方面而言都很混乱。」
「有杀死任何有趣的人吗？」
「说了会吓死你。」我道。「但是身为绅士，我是不会在杀人之后还到处声张的。你最近有看到汤米？亚布黎安吗？」
「早先跟你一同离开这里之后就没见过了。我应该看到他吗？」
汤米？亚布黎安，著名的存在主义大侦探，之前曾跟我和苏西一同前往过去，不过后来我们闹翻了。他认为我是个冷血无情，心机深沉的男人，甚至比我打算阻止的坏蛋还要危险。我必须将他送回现代。因为当时如果不这么做的话，我就只剩下杀他一条路可走，而最近我刚好打定主意要当好人。不过我很可能将他送入错误的时间点，因为我依稀记得几个月前在侦办「夜莺的叹息」一案之时，汤米曾经在陌生人酒馆之中凭空出现，并且扬言要取我性命。当时我被他搞到满头雾水，不过现在大概知道原因了。
我叹了口气，暗自耸了耸肩。汤米？亚布黎安可以抽张号码牌慢慢排队，因为在夜城，想杀我的人从
