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第69章

魔王在路上-第69章

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  “我早说过,带上藤叶茶不会是件坏事。你们看,还有比在这种天气里,喝上杯香茶更舒服的事情吗?”费利端着自己的木碗满足地发出感叹,“可惜你们不听我的,就带了一小罐,今天是最后的享受了。”



  “如果都是你自己背,我不介意你带上整套茶具。”阿斯立即把铁砧的背囊提到费利面前。



  卡瑟琳抿了抿嘴角,捉弄下费利是伙伴们最喜欢的事情。让瘦弱的牧师去肩负远行的装备,还不如让魔法师拿剑战斗可行性更高些。



  “费利,你说国王和宗教堂之间,对于门徒的挑选到底有什么分歧?”卡瑟琳决定趁休息时间,尽可能地了解些烦人的政治细节,或许有助于自己的思考。



  “其实我知道的也不是很多。”费利端着木碗闭目细想,一副深思的样子,不过伙伴们都知道他是在装模作样。如果费利真晓得什么内情,一定是迫不及待地讲出来炫耀。



  “棕月祭祀的门徒,向来是政界的热门人物。三年前回来的托伊斐,如今已是农业副大臣了,他才四十岁。”费利思考了半分钟,睁开眼睛煞有其事地说道。



  “你能说些大家不知道的吗?”阿斯翻着烤架上的兔子,头也不回地嘟囔。



  “费利,你还是说说分歧,具体的。”卡瑟琳一脸认真地看着费利。



  “分歧,那个。”费利避开卡瑟琳的目光,急忙低下头喝了口茶水,“我也是在宗教堂年会的聚餐时,听两个礼堂牧师闲聊过两句。教宗大人觉得,祭祀门徒应该是虔诚的信徒;但国王陛下以为,每个国民都应该有机会接受神灵的眷顾。”



  “就是说,教宗想让宗教堂的人当门徒,国王则希望没有信仰的人也能当选。”阿斯忽然转过头看着两人说。



  阿斯的话让每个人都若有所思,帐篷里一时静悄悄的,只有火堆中的木材发出“噼里啪啦”的响声。



  “水。”一旁的绿风把木碗递到费利面前,打破了平静。



  “就是这个意思吧。”费利一边给绿风添茶一边敷衍地说。



  “政治啊。”卡瑟琳用手背敲敲额头,“听说托伊斐原本是个挂名见习牧师,他父亲是南方教区的红衣主教。当年托伊斐虽然在宗教堂挂了名,但他自己却喜欢天文历法,在皇家学院当学者,是学院派背景,难怪他的升迁没有什么阻力。”



  “两边都能接受不是吗?不过他要转正总要选一边的。”阿斯听出了卡瑟琳的言外之意。



  虽然两人都讨厌走钢丝,可是为了佣兵团在王城立足,他这个副团长没少和卡瑟琳研究王国的政治版图。



  兔子慢慢地烤熟了,发出油亮亮的光泽。阿斯细心地撒上盐巴和香料,香味就像国王的军乐团在打鼓,鼓点声一阵一阵地向四处飘散,大家隐约听到放哨的铁砧打起喷嚏,都是哈哈大笑。卡瑟琳为伙伴们分配了兔肉,就着麦饼吃起来。



  “我去替下铁砧,在我们勇敢的矮人被香味打败前。”先吃完的阿斯起身说了句,卡瑟琳和费利一起笑起来。



  “是啊,是啊。他这会怕是没心思放哨了。”费利在旁起哄,不过他替铁砧准备了一整只兔腿放在盘子里。



  阿斯离开帐篷,只过片刻卡瑟琳就听到铁砧迈着快步走来。



  “好胃口与健康同在。”铁砧一到帐篷口,就大声打起招呼。他进来扔下巨斧,拿起腰间的铁红色牛角酒壶,痛快地喝了两口,这才坐下吃饭。



  卡瑟琳这时拿出地图仔细地研究起来。事实上,这仅仅是多登山脉边缘的地图,随着行程的深入,卡瑟琳越来越意识到此行的困难。地图上标识的道路已经走完,从下一刻起,只能依靠他们的经验摸索着前进。



  “没路了吗?那我们怎么走?”凑过来的费利小声问。一旁默不作声的绿风伸出手一指,在一片树林上划过。



  “我不是精灵,可以在树上跳跃。”费利翻翻眼,没好气地说,“接下来一定是苦差事。”



  说完牧师先生起身去拿水壶。



  “噌”,忽然一支不知道从哪里飞来的箭支,豪无征兆地射中了水壶。费利吓了一大跳,拎着水壶愣住了,还是绿风反应神速,马上上前拔出箭检查起来。水“嗞溜溜”地从射穿的窟窿里往外流,背后的铁砧瞧见了,大笑着说:“费利,你在撒尿吗?”



  “木箭头。”一旁的绿风沉着脸,“是……”



  “咚,咚,咚,咚”沉闷的鼓声从远处传来,打断了绿风的话语。地面开始震动,众人警惕地跳起身。



  “嗖嗖嗖嗖”,无数的利箭穿透帐篷,自四面八方射来。
2 遇袭
  费利狼狈地趴到地上;铁砧舞动巨斧冲了出去,丝毫不顾利箭的肆虐;绿风灵活地打落飞来的箭支;卡瑟琳默默地念着咒语。



  “砰”整个帐篷外亮起一个防护罩,颇具威胁的利箭终于被挡在了外面。



  费利急忙起身去看,他大声叫喊着:“三只巨熊正和阿斯、铁砧搏斗。”他双手抱胸,几秒中后发出一道亮光向外投去。



  绿风飞快地用腰刀割散帐篷,支持防护罩的卡瑟琳终于看到外面。两只快二人高的棕色巨熊围住一棵大树,尖利的牙齿滴着唾液,每一掌拍落都带起四溅的木屑。阿斯趴在树杈上,用长剑劈砍着巨熊的肉掌。



  铁砧摔倒在不远的地上,有道白光正笼罩着他,他的巨斧嵌在一只倒地的巨熊胸前。



  “铁砧刚才用飞斧救下了阿斯,自己被打飞了。”费利急速地对卡瑟琳交待了一句,马上又开始冥想。



  箭雨已经停下,绿风张弓射向巨熊,箭箭不离眼鼻。一只恼怒的巨熊睁着独眼向绿风冲来,它的另一只眼睛刚被绿风射瞎。



  卡瑟琳收起防护罩,绿风向一旁跑去,引开扑来的巨熊。卡瑟琳立刻召唤出几个冰封雪球,向大树下攻击阿斯的巨熊扔去。



  巨熊的爪子顷刻间覆盖上厚厚的冰盖,树上的阿斯嚎叫着跳下来,长剑如锤子般直接砸在冰爪上。爪子粉碎,四下爆开,受到重创的巨熊狂吼着逃进森林。



  卡瑟琳又听见鼓声响起,变得近了,沉重了。她感到自己的心脏随着鼓声在不停地跳动,有种说不出的难受。



  阿斯飞奔着跑去支援绿风。绿风跳来跑去,一个翻身蹦上了熊背。独眼的巨熊胡乱拍打着,它的脖子被插了好几刀,鲜血染红了大片颈部鬃毛。它看见阿斯,笨拙地向阿斯冲去。绿风趁机跳到一旁的树上,静静地观看。



  阿斯垂剑站定,在巨熊扑来的瞬间,向巨熊失去眼睛的那侧翻滚过去。他快速地跪起身,双手横握长剑。剑锋自巨熊的半身间,无声地划过。



  巨熊跑到那头,吼叫着倒在地上,鲜血从横贯身体的伤口中飞喷出来。从头到尾,它阿斯的长剑切成了两半。



  这时压迫着心脏的鼓声忽然停止了,几个人浓重的呼吸声变得异常刺耳。短暂的战斗紧张地让人喘不过气来,卡瑟琳发现自己的背脊凉了一片。



  阿斯和绿风走到铁砧身旁,费利呼呼喘着气说:“没事的,睡几天便好。”铁砧睁开眼,四处寻找着什么。阿斯走到那头死于铁砧之手的巨熊前,拔起那把沉甸甸的钢斧。他在熊皮上抹干血污,将钢斧提到铁砧身旁。铁砧一只手握住斧把,这才闭眼睡去。



  “看。”绿风指了指倒地的巨熊。巨熊的毛皮正在褪去,身形也缩小了。很快,两个健壮的男子出现在眼前,穿着黄麻色粗衣。



  “德鲁伊,大师级的德鲁伊。”卡瑟琳沙哑地说。



  多登山脉里有德鲁伊的部落,真是从没听说过的消息。卡瑟琳不觉有些气馁,这些神秘的自然主义者,是森林里最难缠的对手。一个拥有大师级德鲁伊的部落,并不是他们五人可以抵挡的。



  “铁砧受伤了,我们还是先回去。不知道德鲁伊为什么要和我们为难,但我们目前没有胜算。”阿斯说出了卡瑟琳的心里话。



  第一次,库尔佣兵团不能完成承接下的任务了,卡瑟琳暗暗叹口气。



  “回不去。”绿风在一旁低声说道,他匆匆跳上树去张望。几个人惊讶地看向四周,来时的道路不见了,有的只是浓密的树丛。



  “德鲁伊的牧树法。”卡瑟琳感到一阵恐惧,刚才的进攻只是试探?沉重的鼓声是在放牧树林。



  “前进吧,我们没有退路。运气好,至少前进的路线没有改变。”阿斯挥舞几下长剑,剑锋在空气中发出“嗡嗡”的响声。



  “都是森林,看不到头的森林。”绿风回到几人身边,告诉大家探察的结果。



  等待没有生机,前进还有希望。卡瑟琳和她的队伍小心地在原地扎营过夜。德鲁伊们并没有再来,第二天雨却大了起来。



  铁砧经过一夜的休息,可以自行走动,不过开路的任务将交给阿斯。



  “我不同意把背囊分了,我已经恢复了,我可以背。”铁砧对于卡瑟琳先前的决定已经不满。这会在出发前,又要把他背的东西分摊给伙伴们携带,矮人再也耐不住性子发出抗议。他气鼓鼓地坐在地上,眼睛瞪得滚圆,两只手交叉在胸前,巨大的钢斧被他垫在身下,让端坐的他显得高了几分。他防备着把背囊藏在身后,不让任何人靠近。



  “得了,你毛手毛脚的,我的新衣服一定都被你弄皱了。你瞪什么瞪,不信我们打开检查一下。”费利上前就数落铁砧,拉开旅行背囊,拿出一叠衣服在铁砧面前晃动。



  “是不是?是不是?全皱了吧,我还是自己拿算了。”铁砧根本没看清晃动的衣物,费利已经揣在怀中离开了。



  节奏跟不上费利的铁砧努力地思索着,自己到底有没有弄皱那些衣服,他忽然感到有人拍他的肩膀。于是矮人转头看去,瞧见绿风指着左面的天空表情惊讶。铁砧顺着绿风的手指望去,那边灰蒙蒙的看不出个名堂。他一脸不解地回过头,却发现绿风从背囊里拿出三袋箭跳上树去了。



  “铁砧,我还是觉得,女人家的衣物让你一个大男人来保管,有些不方便。”卡瑟琳对着胡子一抖一抖的铁砧满脸微笑,从背囊里拿出一包东西也走了。



  “我就说嘛,这两天不对头,果然是训练量不够。今天我要练习一下负重行军。铁砧,这是一个战士的愿望,你不要和我为难。”铁砧来不及答话,阿斯已经背起背囊,拍拍他又说,“队尾的守护就交给你了,为了战士的荣耀。”



  铁砧听到“战士的荣耀”,马上拿起钢斧放到胸前。他的伙伴们已经开始前进,铁砧没有细想,急忙跟了上去。



  深山的树木坚硬茂密,花花绿绿的藤蔓四处纵横,脚下时有大个头的吸血土蛭爬上腿来。落下去的每一脚,都给人松软的感觉,就像踩在厚实的木屑上。过路的冒险者们完全看不到泥土的颜色,因为地面上去年枯黄的落叶还没完全腐烂,新一年带着几抹深绿的叶片又飘落下来。有时在地上也能看到夹杂着或白或黑的色泽,那是死去的动物尸骨,以及它们尚未腐烂干净的染血皮毛。雨水渗入下层的泥土后,激发出腐叶的潮湿气味。闻着久了,竟然使人有些头晕。



  整个队伍行进得非常缓慢,绿风知道铁砧暂时失去了战斗力,经常出没在队尾附近。每过一段时间,卡瑟琳就要求大家停下,结成防御阵型休息。这既是为了给铁砧更多的休息时间,也是为了方便绿风前去探路。



  又到了休憩的时间,卡瑟琳耐心地等待绿风归来。人们常说,森林就是精灵的家园。他们对树木有着天生的感情,而德鲁伊们和森林的关系,似乎更接近于一种宗教关系。宗教徒总散发着一股危险的狂热情绪,这也是为什么卡瑟琳对于德鲁伊,保持着少见的警惕。



  阿斯并没因为等待而放松下来,他伫立在队伍的前沿,右手有力地握着剑把。卡瑟琳看着阿斯的背影,心中泛起点点暖意。这个男人总会走在她的前面,第一个用身躯替她抵挡危险。



  卡瑟琳还记得那次猎杀红牛的经历。可怕的岩浆红牛临死前的致命一击,原本是会洞穿她的身体。要不是阿斯不要命地冲到卡瑟琳的身前,女法师一定已经接受了死神的征召。



  为此阿斯付出了惨重的代价,牛角刺穿他的下腹,造成了一个巨大的伤口。整整一年的时间,创伤都无法完全恢复过

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