扬州八怪传奇(下卷)-第44章
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作画的人对工艺品有一种特殊的敏感，看了扇子的做工，板桥和声悦气地问道： “姑娘，这扇子怎么卖啊？”
兰花看了一眼板桥说：“我看先生也是个识货的人。三文一把，不能再便宜了。”
“这扇子做工地道，我给你五文一把。”板桥道。
兰花感激地说：“先生，这都不好意思。我不能收那么多，你给我四文就行了。”
板桥笑了一下：“姑娘真是一个恪守信义的生意人啊。”
“我哪是什么生意人，荒年没法子，糊口饭吃。”兰花说。
“姑姑——”顺子跑回来了。板桥一看正是刚刚在饭庄边看到的那个孩子，禁不住疼爱地多看了一眼。
“馒头吃了？”兰花问。
顺子摇了摇头。
兰花惊问道：“怎么啦？把钱弄丢了？”
顺子又摇了摇头，嘿嘿天真地笑了一下，说：“在这儿。”说着把小手一摊：那一文钱在他的小手里已经捏出了汗，象是从水里捞出来的一般。
兰花心疼地说：“啊伢，你不是叫肚子饿吗？咋不买呢？”
“俺不饿了。”骨兽如柴的顺子懂事地说，“姑姑，还是把它收起来吧。”说着往兰花的衣襟里放。
兰花一把把顺子搂进怀里，哄着说：“肚子饿，在姑姑怀里睡睡就不饿了。”
顺子温顺地偎在兰花的怀里。板桥看着，眼泪都差点落了下来。“姑娘，他几岁啦？”
兰花说：“十岁。”
“有这么懂事的孩子。”板桥拍着孩子的脑袋道。“爹娘不跟，跟姑姑，有意思。”
兰花苦笑了下道：“他爹娘都不在了。”
“啊！”板桥大惊，“怪我不知情，瞎说一气。失礼了。”
兰花瞪大眼看着板桥：“先生客气了。大荒年的，哪家不死人？”
板桥大惊：“哦？有这么严重？”
“先生一定是外地人。去年一场大旱灾，俺这地方死人多了。饿极了，还有吃人的呢。”兰花道。
板桥问道：“旱灾朝廷不是下拨了救济款和救济粮了吗？”
“哼。”兰花轻蔑地假笑了下：“那是骗天下人的鬼话。”
板桥快速地作出了反应，编了词往深里问：“我有个学生，在县衙里供事，他去年在乡下搞赈灾，一下就是一个多月，这没假啊。”
兰花仔细看了眼板桥，不说话了。
板桥知道说错了话，让兰花有了警觉，只好讪讪地笑了下说：“各地一个搞法，许是他骗了我。”接着他回身郑田道：“三宝，拿我的笔墨来。”
板桥叫过郑田拿出的笔墨，和气地对兰花说：“姑娘，我在你的扇子上留些字画好不好？”
“你留了，我卖不掉咋办？”兰花说。
板桥笑道：“卖不掉全算我的，不过，你记住了，我画的扇子要卖三两银子一把，少了不卖。”
兰花整个人傻了，哪有这么精贵的字画扇子？“这是真的？”
“真的，不信我放五两银子在你这里，卖掉以后你再还我。”板桥道。
“我不用你放钱，卖不掉也不打紧。”兰花推回了板桥递过去的银子，将信将疑地递过了扇子：“那你就画吧。”
板桥执笔画将起来，一面对郑田吩咐道：“三宝，喊卖！”
“好呐！”郑田应了一声，机灵地喊了起来：“来啦，卖纸扇啦，名画名扇，好用好收藏哪！”
人群围了过来。有人问：“姑娘，多少钱一把？”兰花不敢吭声，看了下郑田。
郑田道：“三两。”
那人道：“发什么神经？有这么精贵的纸扇吗？又不是古董，这么叫价。”
“哎咿，你别说，留着它，保准你能传代。”郑田道。
“吹牛皮不花本钱！”那人调头走了。
不少人看着板桥的画的字画，啧啧称赞，也有不屑一顾的。趁人们争吵之际，板桥与郑田悄悄离开了。
２
板桥与郑田穿村走巷。过了晌午，他们来到南乡一个叫范村的村落里，找了一户农家钻了进去。
“有人吗？”郑田喊道。
里边出来一个老农，诧异地看着穿戴不一样的陌生人：“你们是……”
“啊。老人家，我们是来讨口水喝的。”板桥礼道。
老农不作声不作气从厨房里拎来一个水桶。“喝吧。”
郑田哭笑不得：“没烧开的水？”
老农倔倔地说：“你给钱给我买柴禾？”
板桥捣了捣郑田，陪笑道：“老人家，他太不懂礼，您不要见怪。”说着舀了一瓢冷水咕咚咕咚喝起来。
“老人家，你这个村子不小啊，有多少口人哪？”板桥问。
“一千三百来口子。”
“老人家，去年旱灾你们县比我们朝城好，还发了那么多的朝廷救济。”
“啊，先生是朝城人？”听口音不对，老农疑心地望着板桥。
“是啊。我们在朝城做小买卖。”板桥应道。
“其实一个样！”老农横着眼道：“你们说俺范县得了救济，俺还说你们得了救济呢！”
“一点没有？”板桥惊讶地问道。
“有，谁说没有？”老农道，“一口子才发了２００文钱，还不够塞一个月的牙缝！缺德带冒烟的那些王八羔子，不如不发，领他的情受他的罪……”
老农正激忿地说着，从河里洗衣归来的媳妇回来了，听见老汉发着脾气，连忙阻止道：“爹，你又跟谁发脾气呢。担心官府里把你抓起来！”
“俺高兴，想说就说！”老农说，但却又顺着媳妇的拉扯，到后院里去了。
板桥吩咐郑田道：“走。”
“叔，这么查访，查到哪一天？”郑田不无担忧地说。
板桥瞥了他一眼：“闭上你的臭嘴！”郑田赶紧捂上了嘴巴，看了下周围。
板桥看见了一个祠堂式的建筑，说：“走，那边看看去。”
祠堂的大门上有大铜锁锁着，板桥透过门缝往里看，偌大的祠堂里堆满了粮食。村里的百姓青黄不接饿肚皮，什么人家有这么大的谱囤下如许之多的粮食？正纳闷，过来一个年青村妇，板桥上前询问祠堂里的粮食是哪家哪户的，村妇慌慌地话没说口舌就不灵了：“先生，你，你别问俺，俺什么不知道……”话没说完就跑开了。
说话间，远远的村巷里撵过来三、五个凶神恶煞般的人，郑田发现了情势不妙，大喊一声：“出事了！”拉起板桥就跑。
板桥与郑田翻过一堵矮土墙，跑到另一条村巷。没想到打手们地形稔熟，没等他们跑走。巷子口就被那帮打手堵住了，他们只好退回去。
进退无路，他们穿过一条小巷，钻进一家破院子，那家院子的后门突然开了，一把将他俩拽进了屋。
打手们在兰花家后院一带失去了追踪目标，奇怪不已。领头的嚷道：“妈的！村头村后，把出口封死！不信他们能出了这个村子！”
板桥惊魂悸动，却是虚惊一场，原来救他们的是那个在县城桥头卖纸扇的村姑。板桥舒了一口气道：“哎呀，没姑娘帮我，我俩今天就给那帮歹人害了。”
“先生，没人敢害你。”姑娘盯视着板桥，仔细打量着他，“先生您的名声大着呢！”说着掏出了她的那个印花手绢打开了它，里边都是些小小的碎银子，三锭十两的银锭显得格外的醒目。兰花将三锭银子放到板桥的面前。
“姑娘，这是……”板桥不解地问道。
“一家字画行的老板一见先生的字画，一个人把纸扇全买去了。”兰花开心地笑了。“到现在俺还在想，那个老板发疯了不成。”说着拉了顺子朝板桥跪下了。
板桥慌慌扶起了兰花，说：“姑娘，你这是干什么？”
“你是俺的救命恩人哪！”兰花说着泪水淌了出来，“俺一大家子，死的就剩俺和顺子了……没米下锅……俺一个女子怎么，怎么……”
“姑娘，别伤心。熬过这阵子，就会好起来的。”板桥说着转换了话题，“姑娘，刚才撵我的那些人是什么人？”
“他们南霸王家的。”姑娘抹了泪水说。
板桥带着郑田四乡转悠，虽说是便装，毕竟是外来人，他们私访赈灾救济的行踪很快在村人中传开了，同时也惊动了那些个在乡里有头有脸的人物。他们是一张无形的网，平日看不见，一旦有事，这张网就会极度敏感地张开了。沆瀣一气的毒场都有这个功能，你若治不了它，也就会被它网了去，把你灭的干干净净毫无踪迹。范县这地方，分东南西北乡，各乡都有一个凭借势力打出一方天地的混世魔王，人称“东霸王”、“南霸王”、“西霸王”、“北霸王”，他们是那张网中的打头先锋。追杀板桥的人就是“南霸王”手下的打手。
县衙公堂里，两班衙役三声堂威喊过，随板桥一声令下：“带上来！”五花大绑的南霸王被押上大堂。各乡的土霸王被解来公堂陪审，一见这架势，你看我，我看你，没了章程。
板桥“啪”一声掼下惊堂木，厉声道：“南霸王，去年赈灾救济，经你的手，发给南乡的百姓粮多少，银多少，你给本官从实招来！”
“人均粮百斤，款二两。”
“旱灾赈济你得了多少粮款？”
“别人多少俺多少。”
“何人为证？”
“衙门口的青石狮子可为证。”
张狂的南霸王一声戏谑，引得哄堂大笑。
不设法压住他，就得炒冷饭了。板桥灵机一动，冷冷地笑了一下：“你以为石狮子不会说话是不是？今天本官就是要让它开了口。”说完一声大喝：“来人！”
衙役领班的出列道：“小的在！”
板桥吩咐道：“给我将公案移到衙门口去，鸣锣开道，本官要亲审‘证人’石狮子！”
堂下的人一开始只当县令大人是在开玩笑，没想到他真的要去审问石狮子，也不知道他的哪根筋乱了套，说不敢说，笑不敢笑，静观事态如何发展。
衙役领班拿着令牌竟不知如何动作了。
板桥下了大堂，对愣着的衙役领班熊道：“怎么啦？愣着干什么？！搬我的案桌啊！”
“啊是！”衙役领班这才反应了过来，连忙招呼下手：“你们都愣着干什么，过来啊！”
一群衙役抬桌的抬桌，搬椅的搬椅，将板桥的公案安置到大门口的石狮子旁边。鸣锣开道处，板桥在案桌后落了座。
听说县令大人亲审石狮子，这天大的新鲜事，让范县的所有人惊讶不已，人们象赶大集一般涌到了县衙大门口，将大门前的空场子围了个水泄不通。
板桥拍下了惊堂木：“石狮子，南乡的南霸王说你可以为他去年的赈灾放粮作证。作为证人，说假话你知道该当何罪吗？”
无语的青石狮。
围观的人们先是愣住了，继而为这位荒唐的县令荒唐的审案大笑了起来。
板桥不问周围如何反应，一本正经地继续审道：“现在本官问你，人均粮百斤，款二两。是虚是实？”
青石狮无动于衷。
人群一片笑声和唏嘘。有几个书生在一边悄悄议论——
“这个县令厉害，你看他怪诞，怪诞后面准定要出什么奇招。”“有意思。好戏有的看。”“高就高在谁也不知他的底细。”
板桥盯视着石狮子，异常正经地说：“本官已经等了你三分钟，你拒绝回答是不是？！来人！”
衙役领班的出列应道：“大人，小的听候吩咐！”
“证人抗拒本官的问话，给我杖责！一直打到它开口为止！”板桥说着发出了令牌。
“大人……”领班的为难地看着板桥。板桥不满地“嗯”了一声。领班的为难地说：“青石头，再打它也不会开尊口啊？”
板桥逼迫道：“拒绝执行本官的指令，你知道是何罪吗？若不能把它打开口，那就杖责你！”
围观的百姓哈哈大笑。
领班的一听慌了神，你县令大老爷疯了，俺做小的也跟着疯。不问三七二十一，连忙召唤道：“兄弟们，给我上！”
所有的衙役硬着头皮冲到石狮子边上，轮起堂棍卖劲地挥起堂棍。堂棍在青石上反弹回来，谁人虎口不疼？不出三招，衙役们一个个手臂给震疼得呲牙咧嘴，小脚乱蹦！
人们狂笑不已。南霸王也跟着傻嗬嗬地大笑。
板桥乜了他一眼，问道：“你笑什么？”
南霸王不知是计套，一脚踏了进去：“它一个大石头，能开口说话吗？”
板桥大喝一声：“停了！来人！把南霸王给我押上来！”
一听不再打了，衙役们解脱地长舒了一口�
