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第2章

犯罪团伙-第2章

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  卡特先生从桌子上拿起他的手套,准备告辞。 
  “你可以随心所欲地管理该侦探所。我还认为。”他双眼诡秘地眨了眨,“这项工作可能会满足尊夫人的好奇心,她可以在某些普通侦探工作中一试身手。” 
   
   





 









第二章 一壶茶



  几天后,贝雷斯福德夫妇正式全面接管了国际侦探所的工作。他们的办公室设在一座较为破旧的楼房的三楼上,地处布卢姆斯伯里。他们的办公室外有一个小小的写字间,艾伯特不再扮演长岛男仆,而扮演起办公室勤杂工的角色来。这种角色他表演起来可谓轻车熟路、维妙维肖。一纸袋糖、墨水弄脏的双手和乱七八糟的头发,俨然是这种角色所应有的形象。 
  从外面的写字间有两扇门通往里面的办公室。一扇门上赫然钉着“办公重地”的牌子;另一扇门上则是“非请莫入”。在这扇门的里面,是一个小巧舒适的房间,里面摆着一张硕大的写字台;台上放着许多标有精美标签的文件袋,但全都空空如也;另外还有几把硬皮座的椅子。在那硕大的写字台后,端坐着假冒的布伦特先生,他极力表现出一副一辈子都在精心经营侦探所行业的派头,当然,他的手边还放着一台电话。塔彭丝和他已多次成功地排演了内部电话通话,艾伯特自然也熟谙其中奥秘。 
  毗邻的房间则属于塔彭丝,在这里她是位打字员。屋内摆着必要的桌子,椅子。这些摆设与那些在她顶头上司办公室里的相比较。显然档次要低得多,也不那么气派。房间里当然还少不了带环形喷头的小煤气炉,供煮咖啡用。 
  万事俱备,只欠顾客了。 
  塔彭丝首次处于这般狂喜的境地,她心中有不少奇妙的念头。 
  “这简直是太棒了!”她大声宣告,“我们将要追捕凶手,发现丢失的金银珠宝,找回失踪的人和侦破贪污案。” 
  在这当儿,场米感到自己有责任把她的狂热降降温。 
  “先别太激动,塔彭丝。你应该尽量把你消遣时所读的那些小说统统忘掉。我们的委托人——倘若我们真会有委托人找上门来的话,也仅仅是那些想对太大盯稍的丈夫们,或者想对丈夫盯梢的太太们。提供离婚的证据是私家侦探的主要职责。” 
  “咄!”塔彭丝不屑一顾,耸了耸她那高傲的鼻子,“我们根本不接什么离婚案子。我们必须把我们新工作的基调定高点才行。” 
  “是——是吗?”汤米疑惑地说。 
  在走马上任一周之后,他们非常沮丧地讨论着工作记录。 
  “只有三个白痴似的女人,她们的丈夫几星期外出未归。”汤米叹了口气,“我出去吃午饭时,还有人来过吗?” 
  “一位胖胖的老头和他那轻佻的老婆,”塔彭丝悲伤地叹了口气,“这些年来.我总在报纸上看到离婚率发疯似的增长。但是直到上一周,我才似乎认识到问题果真如此严重。那天我还郑重宣布,‘我们根本不接离婚案子。’我为此非常懊悔。” 
  “我们现在不是已经在广告里强调受理这类案件了吗?”汤米提醒道,“因此,大可不必这样悲伤。” 
  “我敢肯定我们的广告词也是最诱人的。”塔彭丝忧郁地说,“反正不管怎样,我是绝不会打退堂鼓的。若有必要,我就自己犯一回罪,再由你来侦破。” 
  “那样做又有什么好处呢?多考虑考虑我的情感吧:就是那次在弯弓街——或许是在藤树街我向你深情告别时的心境。” 
  “你是在回忆你单身汉的日子吧?”塔彭丝直率地说。 
  “不对,伦敦中央刑事法庭,那才是我真正想说的。”汤米说。 
  “算了,”塔彭丝说,“总之,我们应该做点什么。我们都很有才干,并且浑身有使不完的劲,可在这儿竟然没有机会去施展。” 
  “塔彭丝,我永远喜爱你那催人奋进的乐观主义精神。 
  你似乎对凭你的才能去做任何事情都充满信心。” 
  “那是当然。”塔彭丝把双眼睁得大大的。 
  “遗憾的是,你并不具备任何一门专业知识。” 
  “那倒也是,然而过去十年里出版的所有侦探小说我都读过。” 
  “我也都读过。”汤米说,“但是,我有种感觉,这些侦探小说并不能真正帮我们多少忙。” 
  “你永远是个悲观主义者,汤米。充满自信——那才真正了不起。” 
  “是的,你完全正确。”她丈夫接着说。 
  “再难办的事在侦探小说里都易如反掌,”塔彭丝沉思着,“那是因为作家都是逆向写作。我的意思是——如果作家事先知道了结论,他便可以自由安排案情和线索。现在,我想——” 
  她停顿了一会儿,皱了皱眉头。 
  “接着往下说。”汤米有点迫不急待。 
  “我有——个主意,”塔彭丝说,“还不成熟,但是正在成形。”她果断地站起身来,“我想我应该去买我曾告诉过你的那顶帽子。” 
  “哦,我的上帝:“汤米说,“又是买帽子!” 
  “那是顶挺不错的帽子。”塔彭丝极庄重地说。 
  她走出办公室,脸上露出坚忍不拔的神气。 
  在以后的几天里,汤米曾一两次好奇地问过塔彭丝,到底她的主意是怎么回事。而塔彭丝只是摇摇头,要他给她点时间。 
  一个阳光明媚的早晨,第一个顾客登门了。这之后,其他所有的一切都暂告一段落。 
  办公室门外一阵敲门声,艾伯特正巧刚把一粒酸味糖放在两唇之间。他赶紧大声而又模糊不清地喊道:“请进!” 
  随即在惊喜慌乱之中将那粒糖囫囵吞进肚里。凭他的感觉,这一次他们企盼已久的事件可能要发生。 
  一位年轻人,高高的个头,穿着讲究典雅,站在门口,他显得有点犹豫。 
  “如果要找纨绔子弟的话,这位就是最标准的。”艾伯特自言自语道。他对这类事情的判断十拿九稳。 
  这年轻人大约二十四岁,梳着油光水滑的大背头,有将眼圈涂成粉红色的癖好,并且是一副盛气凌人的架势。 
  艾伯特欣喜地摁了一下装在桌子下面的按钮。几乎与此同时,打字机节奏明快地响了起来,哒哒声从挂着“办公重地”牌子的那个方向传了过来。很显然塔彭丝正紧张地处理公务。这种紧张繁忙而又有条不紊的工作状况极有效地、并且更进一步地镇慑住了这位年轻人。 
  “我说,”那年轻人问道,“这儿就是那个——那个称之为侦探所——布伦特的卓越侦探大师们吗?所谓资深的探员就是你们?嗯?” 
  “先生,你是想亲自与布伦特先生本人见面交谈吗?”艾伯特反攻为守,语气中透出不敢肯定能否作这样的安排。 
  “对——是的,小伙子,这是个极好的建议。我能如愿以偿吗?” 
  “我想,你并没有预约,是吧?” 
  来访者愈发显得不安,他很抱歉地说:“对不起,我没有。” 
  “先生,应该先打电话联系才是聪明之举。布伦特先生总是忙得不可开交。眼下他正忙着接电话。伦敦警察厅正打电话向他求教呢!” 
  这番话恰到好处地使那年轻人不由得肃然起敬。 
  艾伯特压低嗓门,以朋友的语气向对方透露道:“政府部门的重要文件失窃。伦敦警察厅想请布伦特先生处理这个案件。” 
  “噢!真的?我说嘛,他准是位非常了不起的人物。” 
  “一点不错,先生。我们老板算是位大人物。” 
  那年轻人坐在一把硬椅子上。他丝毫也未察觉到,此刻有两双眼睛透过设计巧妙的窥视孔,正敏锐地窥探着他。一双是塔彭丝的,她是在急如暴雨般打字的短暂间歇来窥探; 
  而另一双则是汤米的,他犹如猎手正等待着下手的最佳时刻。 
  突然,艾伯特桌子上的铃急促地响了起来。 
  “老板现在有空了。我去落实一下他是否肯见你。”说着,艾伯特推门走进了那问标有“非请莫入”的办公室。 
  转瞬之间,他就走了出来。 
  “请这边来,先生!” 
  来访者被引进那间私人办公室,一位笑容可调、精力充沛的红头发年轻人站起身来迎接他。 
  “请坐!是你想向我咨询吗?我是布伦特。” 
  “噢!真的!我真不敢相信,你竟会如此年轻。” 
  “老年人的时代一去不复返了。”汤米说道,挥了挥他的手,“谁酿成战争?老年人。谁应对目前的失业状况负责任? 
  老年人。谁应对所发生的每一件令人作呕的事负责任?我还得说,是老年人!” 
  “我想你是正确的。”来者说,“我认识一个人,是位诗人——至少他自称为诗人——他的见解和你的一致。” 
  “先生,让我再告诉你,在我训练有素的所有职员中,没有谁是二十五岁多一天的。这都是无可否认的事实。” 
  由于这训练有素的职员队伍是由塔彭丝和艾伯特所组成,这种事实本身就无可否认。 
  “好了——现在该谈谈你的事了。”布伦特先生说。 
  “我想请你找一个现已不知下落的人。”那年轻人脱口而出。 
  “是这样。你能把详细情况告诉我吗?” 
  “噢!这事相当复杂。我的意思是,这件事相当可怕。不仅很微妙,而且非常棘手。简直像一团乱麻。她对这件事又特别特别地恼怒。我的意思是——真难啊!一时半刻还真难讲清楚。” 
  他无可奈何地看着汤米。汤米感到十分恼火。他正准备出去吃午餐,而且他也预感到要从这位当事人口中获得详细情况,那将非常枯燥,而且既费时间又费口舌。 
  “她出去是完全出于自愿呢,还是你怀疑被人诱拐而失踪?”汤米直截了当地问道。 
  “我不知道,”那年轻人说,“我什么也不知道。” 
  汤米伸手去拿记录本和铅笔。 
  “首先,”他说,“请告诉我你的名字,好吗?我的力、公室接待员受过良好训练,从不打听来访者的姓名。这样,任何咨询谈话便绝对地保密。” 
  “嗯!”那年轻人说,“这是个绝妙的好主意。我的名字——噢——我的名字叫史密斯。” 
  “噢!不,”汤米说,“请给我说真名。” 
  来访者敬畏地看着他。 
  “哦——圣文森特,”他答道,“劳伦斯·圣文森特。” 
  “这也不足为怪,”汤米说,“几乎没有人的真名叫作史密斯。就我而言,我还真不认识叫史密斯的人。那些想隐瞒真实姓名的人十之八九要用史密斯这个名字。我准备就这“—问题写一篇专题文章。” 
  这时,他桌子上的蜂鸣器呜呜地响了起来,这意味着塔彭丝准备来对付这难缠的家伙。汤米此刻正饥肠辘辘地等着去吃午饭,而对面前的圣文森特又无可奈何。他已感到特别反感,正巴不得有人来接替他。 
  “请原谅。”他边说边拿起电话。 
  他的面部表情急速地变化着——一会儿诧异、一会儿惊愕、一会儿又有点得意洋洋。 
  “你不必这样客气,”他对着电话说,“首相先生本人?既然如此,我立刻就来。” 
  他把电话放好,转脸对他的顾客说:“我亲爱的先生,我不得不请你原谅。这是最紧急的命令。如果你愿意把有关案件的详细情况告诉我的机要秘书,她会作出妥善处理的。” 
  他快步走到毗邻的房间门前叫道:“鲁宾逊小姐!” 
  塔彭丝,一头黑发梳得——丝不苟,衣领和袖口十分整洁,显得干练和娴静。她轻快地走进汤米的办公室。汤米略做介绍便匆匆离去。 
  “一位你感兴趣的女士失踪了,这我能理解,圣文森特先生。”塔彭丝的语气非常温柔。她坐下并拿起布伦特先生留下的记事本和铅笔。“是一位年轻的女士吗?” 
  “嗯!是有点年轻,”圣文森特说,“年轻——并且——并且非常漂亮,简直就是位美人。” 
  塔彭丝的脸色变得阴沉起来。 
  “上帝保佑,”她嘀咕道,“但愿——” 
  “你不会认为她真有什么不幸的事发生吧?”圣文森特先生急切地问道。 
  “是啊!我们都应该尽量往最好处想。”塔彭丝说。她那轻松的神情显然是硬憋出来的。这更使得圣文森特恐惧万分。 
  “噢!鲁宾逊小姐,请看在上帝的分上,我说,请你务必帮帮忙。我不在乎花多少钱,只求她千万别出什么事。你看起来非常富于同情心。我也不想对你做任何隐瞒。那姑娘无与伦比,绝对的无与伦比。我崇拜她已到了五体投地的程度,连她走过的路我都要吻一吻。” 
  “那么请告诉我她的名字,以及有关她的一切情况。” 
  “她

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