(r.a.m.) i - from the empire-第9章
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幽暗的水路傳來了聲音，亞絲側耳傾聽。
看來是兩隻年輕的雌性、和負責渡船的幾隻雄性發生了衝突。從雄性大量採用的俚語來加以分析，似乎是要強迫對方以性交易來補足船資不足的部分。
短生種要在哪裡進行交配我可不管，不過要是在附近搞起來，我可是很傷腦筋。是不是要命令他們到其他地方辦事亞絲正經八百地思考著。
「不好意思，打擾一下。」
一個傻乎乎的聲音從巷子底部傳來。
「能不能請問一下？這個。。。拢R可廣場是走這條路嗎？」
那是一名高個子的年輕人。
散亂的銀髮下方，宛如牛奶瓶底部的圓框眼鏡正反射著次月的光芒。身上穿著窮酸味十足的黑色修士服和摩擦破損的外套典型巡視神父的打扮。
「哎呀，威尼斯的街道就跟迷宮一樣。噢，你們要去參加慶典？好好喔，嘉年華會。啊，其實我也要去。。。」
「你也看到了，我正在忙，神父。」
蓄鬍的壯漢從小船之間閃身而出，一邊甩著粗潱贿呎f道
「要問路，幹嘛不去別的地方？」
「啊、可是。。。」
「神父！救命啊！」
女孩們跑向被壯漢氣勢所迫而始倒退的神父。躲進他那並不可靠的背後，用淚眼提出控訴。
「救命啊！這些人要強暴我們。。。」
「呃~」
看到女孩畏怯的模樣，神父似乎終於察覺到自己铡J了地獄。只見他眨巴著耍难劬Α�
「噢，爭吵是不好的。主也說過。『不可發怒』。。。嗚哇！？」
粗槳發出可怖的聲音，神父一個後仰避開了它。然後就像進化失敗的異種生物似的狼狽倒退。
「嚇死人。。。突。。。突然這樣是想幹嘛！？」
「少囉唆！快給我滾，該死的神父！誰要聽你講那些狗屁道理！」
「狗、狗屁？噢，神啊，請憐憫洠в行叛龅娜俗印！！０。瑢α耍⌒〗銈儯矛F在快逃哎呀？」
不知在什麼時候，女孩們就已失去了蹤影只見到奔往廣場方向的彩色衣衫在風中翻飛。
「哈、哈哈。。。不，洠шP係。犧牲我一個人，卻能守住女性的純潔，其實也很划算。我一點也不在意。是的，我真的不在意，哇哈哈。。。咦，幹嘛？」
神色寂寥地乾笑著的神父背後有人靠近轉頭一看，殺氣騰騰的無數視線正死盯著他一臉呆相的臉孔。
「呃。。。各位，請、請冷靜一下。噢，主曾經說過。『要相互忍讓。赦免應受譴責之事。。。』」
「宰了他！」
風聲、怒吼與哀鳴聲交錯。
「殺、殺了神父會有報應啊？來，大家冷靜一下，一起深呼吸。。。救、救命啊！」
（。。。洠в玫牡膫砘铩＃�
亞絲嘆了口氣，然後站起身來。
放著不管也不是不行，不過要是他死在眼前，夜裡睡起來也不安穩除此之外，亞絲對遲遲未現身的「高手」也感到頗有微詞。
「。。。」
她無聲地開始疾走，然後輕盈地跳躍。用勝過短生種數十倍的腳力踢上左右牆壁提升高度，然再從一群無賴的眼前飛舞而下
「。。。！？」
剩下的男子卻還是定定地杵在那裡。
因為站在他們眼前，沐浴在淡淡月光下的是一位叫人難以置信的美女。
個頭相當高的女性。黑色外套直裹到足踝，身高應該超過一百八十公分。頭髮是白色的除了拂在前額的一撮血色，其餘全都漂成了象牙色。不過髮絲下面有琥珀色眼眸閃耀的豔麗面龐卻依然年輕，彷彿才剛走過少女時期。
「請問妳是哪位？」
「。。。閃邊去。」
美女亞絲輕輕推開神父，轉往無賴的方向。就在神父隨著悲鳴聲與水泡掉落吆拥臅r候，亞絲朝著石板用力一踢、躍起身來。。。
時間是過了幾秒之後十隻下顎及鎖骨碎裂的雄性一齊昏倒在地面上。
「。。。哼，洠в玫亩躺N！」
爬行在石板上的紅色液體微微喚起乾渇的感覺，亞絲又從鼻腔裡哼了一聲。成群結隊襲擊弱小同胞，真是一群洠Ь鹊膫砘铩＞鸵驗橥庑秃妥约喝绱讼嗨疲欠N邪惡的性格才份外刺目。光看這點就覺得人類將亞絲他們這些長生種冠上「吸血鬼」的稱呼，根本就是一種不知檢討的行為。
「噢，不好意思。。。」
側邊傳來一個狼狽的聲音，亞絲這才回過神來。
「呃、能不能麻煩妳拉我上去？因為我的手搆不到。。。」
「。。。」
對了，還有這傢伙。
雖然不想和短生種扯上什麼關係，不過要是袖手不管，造成他心臟病發作的話也很麻煩。於是亞絲自然地伸出了手。
「來，你抓住了。」
「噢，謝謝。。。對了，妳是『帝國』方面的人嗎？真人類帝國直屬監察官基輔女侯。敖得薩子爵亞絲塔洛雪。愛斯蘭？」
「什麼。。。！？」
亞絲的臉像被雷電劈到似的轉為僵硬。
自己的身份，在這邊除了「他們」之外洠酥馈＿@男子又是如何得知？
（慢著！不、不會吧，那也太扯了。。。）
從大腦皮伲鼉炔克查g閃過不祥預感，讓年輕的帝國貴族為之戰慄起來。
「他們」米蘭公爵卡特琳娜。絲佛札及教廷國務院特務分室已經承諾，要針對本次的共同作戰派遺高手。就算短生種是既駑鈍又瘋狂的生物，也不至於派出這種貨色。。。
神父仰望著亞絲因戰慄而轉為僵硬的面孔應該要覺得害怕結果他卻是在嘿嘿傻笑。
「啊，果真是妳。太好了。我還以為妳已經走了。我叫亞伯亞伯。奈特羅德。米蘭公爵派我來支援妳威尼斯的搜查活動。請多多指教。」
。。。是不是該鬆開這隻手，然後回國？
亞絲很正經地煩惱著。
I
在兩週前，這個城市開始出現疑似吸血鬼所犯下的連續殺人案在隔絕潟湖與外海的摩斯堤壩上發現一具失血的屍體，這是第一樁案件。遺體的頭部雖然遭到切除，但根據之後的眨椋梢源_認被害者便是這座可動式堤壩的管理人員。
第二件，也是最大的慘劇就發生在市內的建設公司。
被害者是全體正在加班的職員。遺體的損壞相當嚴重，目前當局還無法提出正確遇害人數，不過估計有二十人以上的人犧牲。這間公司聽說和黑幫有所勾結，同時還被捲入了大規模承包案的疑雲，所以一開始懷疑和這些部份有關，不過在驗屍報告出來之後，幾乎所有遺體都發現了吸血的痕跡。
第三件的被害者是威尼斯市立大學考古學系副教授五天前在自宅遭到不明人士襲擊，一家全都慘遭殺害。警方眨橹岚l現，這位副教授同時身兼古董藝術品偽造撌家身份，還有最近非常心神不寧，除此之外，事件詳情依舊不明。
三個案件所留下的吸血痕跡是一致的。可見是同一名吸血鬼單獨犯下的罪行，只是線索太少，搜查也因此而樱浮２贿^在第三件案件當中，被害者手裡所握的戒指以及上面所刻的刻印來自非人類國家的徽章，將事件發展導向了不可預知的方向。。。
「這就是那個戒指？」
亞絲捏起了放在掌中的月光石戒指。「交疊的雙月」底座是由大小兩個月亮設計而成的真人類帝國國徽，上面用雷射雕刻刻上札格雷布白爵家的家徽「劍與持刀之龍」。即使在帝國也是貴族才能擁有的徽戒。
「洠уe，是『那傢伙』自己的枺鳌Ｒ赃@裡的技術要製造徽戒是不可能的。。。喂，你洠掳桑俊�
望著爬上小船卻又探回身子的同伴，亞絲洠Ш脷獾膯柕馈�
「嗚。。。不好意思。我對會晃動的枺髯顩＇輒了。。。啊哈哈。」
「。。。」
兩人所搭的船行過了高級住宅區。所有的居民幾乎都去參加祭典。洠в泄庥暗乃芬黄澎o。
教廷所屬都市威尼斯這個古老的水上都市，是由大小上百個在海底以無數樁子與石塊加以固定的人工島集合而成。在眾多吆雍吐摾M吆拥臉驑胖g，幾乎洠в锌煞Q作陸路的枺鳌Ｊ忻裢耆孕〈瑏泶剑B一般住宅也是在面向水路的玄關位置來搭船。
「啊，不好意思。麻煩這邊停。。。亞絲小姐，這裡是第四件案件的現場。」
在某間宅邸的門前下船，亞絲仰望著夜空，裝飾壁面的上方，初月正懸掛在西邊的天空。洠в刑鄷r間拖延。
「八小時前，在這裡出入的業者發現了遺體。不過因為我的上司對當局施壓，所以警察還洠н^來。現場保持在原始裝態。」
神父用笨拙的手拿著鑰匙串，最後總算發出低啞的聲音打開了門。在同一時間，類似鐵鏽乾燥的氣味迎面吹拂而來。
「馬可。克雷歐尼是威尼斯的古董美術商兼鑑定專家。。。」
作為一位宗教美術及神拢z物鑑定權威的宅邸，入口大廳地板上面所繪的作品未免過於粗糙。
看起來就像幼兒塗鴉似的大型紅色逆十字，周圍則是寫著「我們要以火焰更新這個世界」的文字。
不過要馬可。克雷歐尼負起缺美感的責任，原本就是一種苛求。因為他並不是逆十字的創作者，而是單純的畫材他和他的所有家人全都失去全身的血液，橫躺在逆十字的旁邊。
「主啊，讓我憐憫無罪同胞的不幸。。。阿門。可惡，連嬰兒都不放過。太殘忍了。。。」
「不必驚訝。犯人若真的是『那傢伙』，這種程度還不算什麼。他在屠殺本國子民三百人的時候，作風更殘酷。」
亞絲按捺著心裡的激動，用若無其事的聲眨右栽u論。
喉嚨被撕裂的主人夫婦、眼球與心臟被挖出的年輕人、從跨下被刺穿到嘴唇的年輕女性、像標本一樣腹部裂開被釘在地面的少年、還有頭部被敲碎的嬰兒。。。
錯不了。是『那傢伙』的手法。
札格雷布伯爵安德烈帝國最兇惡的終極殺人魔。
（得盡快把他找出來！）
幸好教廷目前還把他當成普通吸血鬼。可是，一旦發現他的真面目，還有他來這裡的目的，最壞的情形就是帝國和教廷會掀起全面戰爭。所以必須在下個事件發生之前設法先抓到他。。。
亞絲甩了甩血色的瀏海，用盡量自然的語氣對同行者下令。
「好了，神父，多謝你帶路。之後的事我自己來。你暫時不要插手。」
「啊？」
神父傻傻地回望女子的方向。
「不，我和妳一起做。那樣會比較快。」
「這是我這邊的問睿Ｄ阒回撠煄罚涯銙赃M來就太為難你了。」
「哎呀，不要跟我客氣。」
神父的眼睛玻С闪思毦�。大概是想讓亞絲放輕鬆吧。他用輕鬆的語眨f道
「彼此分擔本來就是應該的。我們不是搭檔嗎？」
「。。。『搭擋』？」
亞絲的口中傳來鹹鹹的味道。是牙齒不自主地咬破了嘴唇。
（要冷靜。。。）
她知道，是對方不自覺的一句話繃開了深藏胸口的封印。不過在理智上，她還是想壓抑住自己澎湃的情緒眼前愚蠢的短生種，不可能理解『搭擋』這個神拢盅鬯淼纳衤｝意義。要是為了這種事生氣，就像被寵物貓的爪子抓傷卻勃然大怒一樣。。。
「。。。不准再用那個字眼。」
「啊？什麼意思？」
「不准再說我是你的搭擋，你這該死的短生種！」
就在神父害伯地往後倒退的時候，亞絲的手已經像毒蛇一樣伸出，掐住了他的喉嚨。然後用壓倒性的氣勢將他扯了過來
「搭擋這兩個字是用來稱呼值得交付性命的對象！還有，我可是身份高遺的帝國貴族，你這個愚蠢又狡猾的短生種，不配用這個字眼來稱呼我！」
神父的臉色慢慢開始發黑。亞絲粗魯地放開了手，這時他應該已經快窒息了。只見他一邊咳嗽一邊倒退。
「抱、抱歉。。。我並洠蚺獖叺囊馑肌！！！�
（我氣的不是你用「搭擋」這字眼來稱呼我。我氣的是你根本不夠格說出「搭擋」這兩個字，你居然還搞不懂？）
亞絲按下內心挖苦的聲音，把臉轉向一旁。洠r間了。洠Э绽頃@種傢伙。
「夠了。。。你隨便找個地方乖乖待著。」
隨後她馬上把神父從視線與念頭當中驅逐出境，在遺體旁邊跪了下來。對血跡毫不在乎地檢視著屍體。傷口、衣服紊亂的樣子、吸血的痕跡。。。每具遺體同樣受到嚴重的損害，不過並洠в刑禺愔帯２粚Α！！�
「嗯？」
碰樱鼖雰哼z體的指尖摸到了堅硬物體。嘴裡面放了什麼枺鳌�
「是獎章？還是硬幣？」
會是哪個國家的硬幣？正面是掛在十字架上的耶穌及（I。N。R。I）四個字母淡淡刻著「猶太之王拿撒勒耶穌」（Iesus Nazarenus Rex Iudeorum）的縮寫。不是教廷通用的第迹麪栘泿拧Ｕw造型相當簡陋，放在手掌上有種不可思議的輕薄感。
把陰間渡資放進死者口中的習俗，在頗為迷信的本國短生種之間並不稀奇。不過在這裡有這樣的習慣嗎？
「喂，這個錢幣是哪裡的」
正要轉過身來的亞絲突然定住了。視線緊盯著牆上所掛的一張照片。
「這是。。。？」
黑白色眨恼掌e，盛裝打扮的全家福正用專注的神情凝望著這裡。看起來有點頑固的年邁男子想必就是家長。旁邊坐著心思細膩的妻子�
