星尘深处-第23章
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标准历1416年6月17日，结束了维修的暗夜仕女号在新威尼斯船只修理厂负责人的咒骂（“一个人工智能竟然敢跟我讨价还价！竟然还真的说服我了！干！”）中离港，以近光速驶离拉拉吉星系后进入跃迁状态，跃迁的方向是帝国边境与自由城邦星群｜交界处的双星星系瑞里埃。瑞里埃是闻名帝国的瑰丽奇景，双星之一正处于红巨星阶段，它膨胀收缩的搏动向宇宙空间抛射出大量物质，形成了一片美丽的星云，泛着亮橙色和暗红色的明光，在光学显示器上就如同一片圆环状的深红火焰。因此也有人称它为“烈焰双星”。
“烈焰双星”闻名遐迩还有另外一个原因。这里是帝国、联邦和自由城邦的边境，也是三者来往的通商要道，而有一个可恶的、凶残的、有着烈焰般红发的女海盗和她的同党就盘踞在这里，虎视眈眈地垂涎来往商船，一旦发现适合的目标会如饿狼般扑上去，劫掠商船以及其上的货物，绑架船上人员，向商船所属的公司提出要挟，收取赎金。这个可恶的海盗就是胡安娜·拜格雷尔。帝国和联邦不止一次想出兵剿匪，却因为他们忙着跟彼此打仗而无暇他顾，自由城邦又无法集结强力的军队，况且“烈焰双星”周围布满了不稳定的磁场漩涡和第一次银河战争时代所留下的机雷，只有熟悉地形的地头蛇们才敢大胆出入。贸然闯进“烈焰双星”周围无疑是死路一条。因此海盗们越发猖狂起来。
“猖狂到敢闯进监狱星劫狱？”
达雷斯·贝叶斯少将坐在舰桥的指挥座上，套着雪白手套的手指有节奏地敲打着座椅扶手。他面前正展开了一副全息星图，中央有一片星域被少将标成了红色。事实上就算他不标，那片星域也已经很红了。
少将的副官约翰·莱布尼茨闻言不禁全身一僵，不知该如何作答。少将的心思真是难以捉摸。副官心想。有时候他对胡安娜·拜格雷尔的战术推崇至极，几乎把她当做谋略的典范，有时候又对她深恶痛绝，恨不得亲手斩下她的首级。现在少将心里到底是在推崇她呢，还是在憎恶她呢？约翰·莱布尼茨揣测了半天也没得出结论。
少将也没指望他能得出什么结论。“下令全部舰队航向‘烈焰双星’。”达雷斯说，“那个邪恶的海盗肯定回老巢去休养了。”
“去‘烈焰双星’？”约翰·莱布尼茨难以置信地问，“可是那里……我是说阁下，那里非常危险，遍布……”
“遍布诡异的磁力漩涡和至今也无法扫除的旧时代机雷是吧？”少将替他说完了后半段话，“比这些东西更危险的地方我都去过。况且这事也不能一直拖着，否则帝国必将声誉扫地。不能让这些小虫子破坏帝国的和平。”他右手一挥，关闭了星图，“我们将来还要做惊天动地的大事，就用胡安娜·拜格雷尔的血来为我祭旗吧！”
“是！”副官挺起胸膛敬了个标准的军礼，“另外，还有一件事要向您汇报！”
“说。”
副官清了清嗓子，声音低了下来：“吉尔伯特·高斯上校最近的情绪不太正常。”
“他怎么了？”吉尔伯特·高斯是一位出身上流贵族的军官，靠家族的荫庇谋得了现在的职位，有传言说他是索瑞亲王众多私生子中的一个，对此达雷斯少将虽然表面上嗤之以鼻，告诫下属不得非议诽谤他人，心里却暗暗对高斯上校带上了敌意。达雷斯身负皇族血统，而且几乎可以说是被女王陛下抚养长大的，对于在外面沾花惹草的亲王殿下和他的私生子女们自然没有多少好感。
“高斯上校前天在公开场合指责您畏缩怯战，不敢同海盗们一决胜负。”副官边说边狐疑地望向四周，好像他的话会被谁听取一样，“他还说，如果他是舰队指挥官，那么胡安娜的人头早就被当做礼物呈给女王陛下了。”
“哦？这可真是有意思。”达雷斯的嘴唇弯起，“既然高斯上校有如此雄心壮志，那么和那位‘疯女王’交战的时候，就让他去打前锋吧！”
第三十四章
在烈焰双星赤红色的焰环中，有一颗名为米兰图的小行星，它只有四分之一古地球大小，位于双星引力拉格朗日点上，以极缓慢的速度自转着。它有稀薄的大气层，其中氢和氦的含量较高。一般来说这类小行星并不适合人类居住，但由于它的地层中富含金属矿，因此殖民者们在此建立了矿井，制造出适宜人类生存的人工大气层和生态圈，以及供运输矿石的飞船来往的宇宙港。
第一次银河战争时期，殖民者们撤离了米兰图。后来的黑暗岁月里，这颗火焰之环中的宝石被人们遗忘在了时光中。科技衰落，文明倒退，直到第一批地球遗民带着失落的科技降临“不坠之星”后，殖民地的人们才自黑暗中看见曙光。
在那之后又过了一千四百年，叛出联邦军，易帜为宇宙海盗的胡安娜·拜格雷尔舰队来到了这里。他们发现废弃的基地一旦重启能源后还能继续运作，四十八小时内人工大气层便充满了基地的天空，生态圈也开始恢复，各类动植物通过电脑自动克隆而陆续复苏，甚至连废弃了千年的矿井也开始重新工作，机械依照古老殖民者们设定的程序将一吨吨矿石自岩层运上地面。一切都井然有序，仿佛基地只是小憩了片刻，而不是荒废了千年。
胡安娜当即决定将米兰图作为海盗舰队的基地。经过一番改造和扩建后，基地俨然变成了一座小城镇，包括海盗和家属们，以及海盗团后备人员在内，有近千的人口规模。几乎每周都有贩卖武器和收购赃物的黑市商船来往于米兰图宇宙港。在“生意”淡季的时候，基地便开启矿井，依靠出售矿石为生，数年下来竟也有不少积累。
女海盗头子回归烈焰双星时刚好是淡季的末尾。暗夜仕女号在红巨星深红色光芒的照耀中同今年最后一艘收购矿石的商船擦肩而过。商船向暗夜仕女号发出一条讯息：“这不是疯女王吗？还以为你死在赫卡提了呢！”
“什么？老海威的商队就是这么对我的归来表示欢迎的吗？”胡安娜做在指挥席上，不悦地同雷欧说，“替我骂他！”
“遵命，船长！”恪尽职守的人工智能向商船发出一条回信：“干！”
商船立刻如脱兔般逃离了暗夜仕女号。
“哦，船长，看看你干的好事。”雷欧责怪道，“你把老海威吓跑了，明年他说不定不来买我们的矿石了。”
“明明是你吓跑他的好不好！”胡安娜恨不得抡起指挥席砸向人工智能。幸好底座足够结实才避免了一场惨剧的发生。
“各位亲爱的船员兄弟姐妹们，小淑女即将在五分钟后靠港，一大群人正在港口欢迎我们。快点结束你们手头的工作，带上给家人朋友买的礼物，摆出热泪盈眶的表情！咱们回家啦！”
雷欧纳德的全船广播结束后，食堂里爆发出一阵欢呼。伊布·笛卡尔高兴得差点把餐叉戳进阿洛伊斯的鼻孔里。
“抱歉弟兄！”伊布扔掉餐叉，改用挥舞起餐巾的方式来表达自己的喜悦之情。
“我们要到米兰图了吗？”阿洛伊斯冷静地叉起一块马铃薯送进嘴里。
“没错！米兰图！我们的基地！我们回家啦！”伊布活像被打了鸡血一样兴奋。
阿洛伊斯瞟了一眼旁边的约书亚，确定对方没有偷自己盘里肉类的企图后问道：“你的家人也都在米兰图吗？”
伊布左手擦去自己因激动而溢出的泪花，右手猛拍阿洛伊斯的后背，差点让后者把刚刚吞下去的马铃薯吐出来。“当然！”机械师声音哽咽，“不在米兰图还能在哪儿呢！”
所以当阿洛伊斯走下飞船时看到和伊布拥抱的“家人”后，他开始炫耀自己嘴巴大。约书亚嘴巴紧闭，炫耀起自己眼睛大。蜷在他脖子上的猫皮围脖薛定谔则同时炫耀起两者来。
“我向你们介绍一下，这是我的机械老师马克西姆，大家一般都喊他的绰号‘蜘蛛’。”伊布蹦蹦跳跳地指着两人一猫，“他们是船长新招进来的同伴，约书亚·普朗克和阿洛伊斯·拉格朗日，以及他们的宠物薛定谔。”
“欢迎来到米兰图，新人和新猫！你们的表情可真不错！”马克西姆声音清亮，他同时握住了约书亚、阿洛伊斯的手和薛定谔的爪子，友善地摇了摇。说“同时”是因为，他的双手是两条机械义肢，而在他的肩膀上还长着两对机械手。加上双腿，马克西姆一共有“八肢”，难怪大家都叫他“蜘蛛”。
“别露出那种表情嘛阿洛伊斯。”伊布看起来有些受伤，“蜘蛛从前因为事故失去了双手，为了更好地修理机械，才给自己装上六条机械臂的。他是舰队里最棒的机械师。”
阿洛伊斯僵硬地点了点头。
“没关系，伊布。”蜘蛛马克西姆微笑，如果忽略他的六条手臂，那么他看起来就像个文静知性的读书人，而不是整日与机械为伍、挥汗如雨的技师，“我最喜欢看到他们这种表情了。真带劲！”
阿洛伊斯同约书亚默默对视，无声地说道：米兰图太可怕了！我想滚回赫卡提，真的！
后者了然颔首，为了确认自己不是在做梦，还特意狠掐了脖子上的黑猫一把。黑猫发出一声惨叫，约书亚这才认命地叹了口气。
胡安娜船长一下飞船就陷入了人民群众的汪洋大海里，她所受到的热烈欢迎更甚于当初回到暗夜仕女号时。这回她不得不揍翻了几个人才从人们的怀抱中脱身，艰难地爬上一辆运输车，高举起双手。一般船长做出这个动作就表明她有重大事情宣布。于是沸腾的人群立即噤声，方才热闹得像集市一样的宇宙港瞬间肃静，尽千双眼睛齐齐望向红发女海盗。
“我的同伴们，”船长用这样的称谓起头，“前不久因为我自己的愚蠢失误，而给大家添麻烦了！对不起！”
人群轰然大笑。有人高声道：“没关系船长，我们早习惯了！”这话得到了许多附和。
胡安娜又说：“虽然如此，大家还是冒着危险来救我……你们不愧是我的好兄弟！”
又是一阵欢呼。“还有姐妹！”几个姑娘在人群里大喊。
“还有姐妹。”船长点头，“现在，我们，暗夜仕女号终于回到米兰图了。我们回家了！”
掌声、欢呼和尖叫顷刻间淹没了米兰图的天空。这盛大场面丝毫不逊于银河歌姬的演唱会。阿洛伊斯心想。
为了让人们安静，胡安娜再次举起了手。
“在这里，我要向诸位隆重介绍两位新同伴，我在赫卡提认识的狱友，”胡安娜在茫茫人丛中敏锐地指出阿洛伊斯和约书亚的位置，“杀手悼亡人——约书亚·普朗克，以及他的家属——阿洛伊斯·拉格朗日，同时也是暗夜仕女号的第四位飞行机师！”
人群灼灼的目光转向两人。阿洛伊斯不知该如何是好，于是求助地望向约书亚。杀手淡定地冲人们举起右手，好像领导视察一样慎重地环顾四周，点了点头。
“啊哈，两个S级通缉犯。”蜘蛛说，“米兰图的人均通缉赏金额又提高了不少，真是可喜可贺。”
……这种事情明明一点也不值得高兴啊！阿洛伊斯沧桑地想。
第三十五章
“蜘蛛，‘寒夜之梦’号现在能起航吗？”胡安娜走进米兰图宇宙港指挥塔，皮靴踩在金属地板上发出清脆的响声。
蜘蛛马克西姆跟在她身后：“寒夜之梦？您不是已经有了暗夜仕女号了吗？”
“过几天我得去帝都办些事。乘暗夜仕女号不太方便。”
黑色的小淑女是胡安娜·拜格雷尔的座驾，这事在银河系已经人尽皆知了。就算不去辨认飞船的编号和名称，光是那比黑夜更黑暗的外表就足以昭示她的身份。乘坐她去帝都办事，无异于在身上挂一块“我是胡安娜”的牌子冲进警察局。
在胡安娜得到暗夜仕女号前，她的旗舰是寒夜之梦号，那是艘拥有冰蓝色外壳的驱逐舰，在当时是一艘性能优良的飞船，虽然各方面都比不上新雅典制造的暗夜仕女号。在从联邦军撤退的时候，暗夜之梦号受到炮击，毁损严重，后来米兰图的机械师们修好了她，但自那之后她就再也没有起航过。
“您真的要搭乘寒夜之梦号？”
“当然。马上开始检查她的系统，把雷欧的数据备份到船上的电脑里，运送足够的补给。这次的任务十分危险，我得花点时间敲定船员名单。”
“您要带多少人？”蜘蛛问，这关系到要往船上运多少补给。
“尽量少。不超过二十个。”胡安娜登上升降梯，往指挥塔高处去，“到时候还得拜托你照顾我的狗。”
“哦。”蜘蛛目送她越升越高，心里感到一阵莫名的遗憾，“这么说不用带狗粮了？”
缇忒拉嚼着口香糖，漫不经心地打开房门，回头朝阿洛伊斯比了个手势：“你们今后就住这儿了。”
“海盗团还分配住房？这待遇未免也太好了！”阿洛伊斯打量着这栋两层的金属质房屋，它的面积不大，加上后院和阳台大约有一百五十平方米，一楼是起居室和厨房，二楼是卧室�
