勇者物语 作者:宫部美幸 宫部美雪-第40章
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卡茨刚说完，亘觉得天旋地转。
“怎么啦，亘？”卡茨呆着玩笑的口吻说道，“你救了这孩子啦。不过，你一个人很勉强嘛。幸好我一直盯着你的行动。”
“是、吗？谢、谢。”亘说道，抓住木床支撑身体。
“你怎么啦？”猫族女孩问道。
“空……酒桶。”亘答道，“看来，我还是……醉了。”
十九 “高地卫士”
亘整整躺了一天才从沉醉中醒来。当强烈的头痛、恶心和头晕消失，终于可以进食时，基·基玛从萨卡瓦村赶回来了。
“我有生以来，头一次听说这么吓人的事！”
基·基玛站又不是坐又不是，拍着巴掌兴奋地说话，声音大得整间旅馆都听得见。
“我这趟来回跑加萨瓦到萨卡瓦，速度创纪录啦。可是，在这么短时间里，亘就把’棘兰卡次‘都摆平了，成了加萨拉镇的英雄！”
“我没干什么了不起的事。”亘说道，“只不过想起了妈妈追看的破案电视剧而已。”
“破案电视剧？”基·基玛思索着，“那是现世的东西吗？管它呢，总之，卡兹说了，等亘心情好转，就到警备所来。尽早过去吧。”
竟被所里不仅有卡茨，还有虎脸男子托伦和之前未见过面的长须老人在等他。老人长得像山羊，好像又要见新的种族了。老人目光亲切，闪烁着睿智的光芒。
“这位是领导那哈托国内十三个警备所的吉尔首长。”
吉尔首长没理睬卡茨生硬的介绍，微笑的握住亘的双手。
“人还这么小，竟然单枪匹马面对那些凶恶的窃贼，真是勇敢的‘旅客’！”
“可是，如果没有卡茨女士，我就失败了！”亘坦率地说：“我想知道，那位受伤的猫族女孩怎么样了呢？”
卡茨答道：“那次打斗之后，她又得重新缝合伤口，现在正在静养休息，过半个月就能好。”她笑一下，又补充道：“女孩名叫米娜，稍后去探望一下？”
亘脸红了：“那两个人呢？他们威胁过米娜吧？他不是主动地帮那些家伙的吧？”
卡茨望望首长。吉尔首长坐在椅上，向亘这边探过身来。
“你说对了，米娜被这两人威胁，被迫帮他们偷东西，你怎么知道，她是为救你装成受害者的呢？”
亘解释道，米娜小声说了“对不起”；米娜有可能用尾巴在自己背部弄出那样的刀伤；被释放的亘若大肆宣扬知道了真正的罪犯，真正的罪犯就会怀疑是米娜泄露真相，出现在她的身边。
“亘真聪明啊！”基·基玛又拍起掌来，“我即便到了长老的岁数，再怎么想都想不出这种念头。”
这种情况——罪犯或其共犯装扮成受害者的手段，在破案电视剧里是常有的。
“想见一下那两个人吗？”卡茨站起来，“锵锵”地摇一下牢房的钥匙。亘快步跟了上去。
“那两个小家伙是兄弟俩，从北方帝国来的难民。”卡茨通过走廊时说道，“据说五年前，在那对兄弟八九岁的时候，他们的父母付给地下经济大笔钱，一家四口搭商船偷渡过来。可是商船在途中失事，父母身亡。两兄弟被海浪冲到博鳌边境的海滩，被难民收容机构接受。但他们似乎不喜欢那里不自由的生活，逃跑出来，辗转各地，以偷窃为生。快有一年了。”
“可是，他们既然是冒死南渡过来的，为何又干这种事呢？”
“噢，你直接问他们吧！”
关押两名少年的房间，即使亘曾待过的那间。一人躺在床上，另一人——大概是哥哥，坐在地板上，他看见亘时，目光一闪。
“过得快活吗？”卡茨朗声打招呼道，“我带了因为你们而吃尽苦头的朋友啦。我觉得你们会愿意跟人家道个歉吧？”
少年转过脸，“呸”地向地上吐一口唾沫。床上的少年也爬起来，瞪着亘。这样一看，觉得二人脸熟。亘在旅馆吹嘘“知道了真正的犯人”时，在起哄的孩子堆外面，两人确实出现了。
他们比那时候要干净好看了。不过，那饥饿的眼神依然如故。
托伦正从另一头踱向这边。这是，做哥哥的突然扑上来，双手抓着铁栅叫喊起来：“你这畜生！脏东西！别过来，满身臭味！”
亘吃了一惊，不禁倒退一步。托伦满脸堆笑，脚下没有止步的意思。铁栅里面，不仅哥哥，连弟弟也一起对托伦横眉怒目，破口大骂。
“你看，就这么回事。”托伦和亘并排站着，双手叉腰，“这些孩子冒死逃出北方帝国，那个帝国仍旧在他们心上。”
在北方帝国，安卡族统治阶级认定其他种族为劣等，没有存在价值，或者把他们关进监狱，或者进行屠杀——
“吵吵嚷嚷，要那么不喜欢这里，把你们送回北面去吧？”
卡茨的话让他们更加怒不可遏：“你是安卡族，却帮着那畜生！”
“那些畜生得全部灭绝！”
“要灭亡的是你们帝国吧。”卡茨懒洋洋地说，“多种族共存，各展所长，大家致力于发展，国家才能富强嘛。”
“胡说、胡说、胡说！”
“住口！畜生的同伙！你们都是劣等种族！”兄弟俩不停地叫骂。
亘向铁栅走近一步，说道：“你们从哪里拐骗米娜的？为什么要威胁她？”
兄弟俩一瞬间对视一下，随即手指着亘“嘿嘿”笑起来。
“笑什么！”亘怒吼道。
当哥哥的突然表情严肃，面贴在铁栅上，小声咒骂几句。
“你说什么！”亘挨近去听。这时，哥哥喉间“喀”的一声响，近距离把一口痰吐在亘脸上。
“哇！”
他手指着慌乱中的亘嘲笑起来。然后说道：“你瞧吧。等我们正统安卡族统一了南大陆，把你们全部关进收容所。每天都让你们舔靴子，不给饭吃！”
“不是靴子哩，哥！”弟弟边笑着打滚边说，“是屁股！让他们舔屁股！他们都要在厕所里吃屎过日子！”
托伦把手放在亘肩头，说：“回办公室吧。”
亘点点头。卡茨有一会儿用疲倦似的眼神注视着两名少年，然后跟了上来。
“我们也从来自 北方的难民那里，听说了那边的严峻状况……”卡茨忧心忡忡地低声道，一屁股坐到自己的椅子里，“但即便都属实，为何会有这样的孩子呢！”
吉尔首长全然不为所动：“这正是人们的肤浅啊，卡茨。可悲的是，这也正是人所具有的天性之一。”
北方帝国因为推行极端的歧视非安卡族政策，劳动力减少，国力衰退。在国内，连粮食也不能自给——吉尔首长向亘解释道。
“南北之间缔结了正式的通商条约。南方向北方出口的粮食和日用品也只能按条约规定的数量交易。可是，光这样还差很远，不能送到所有北方人民手中。”
据说，北方的商人于是便于破坏条约的南方黑市商人联手，秘密交易物资，从中发财。
“用这种方式流入北方的黑市物资，价格当然很高，北方的普通人依然无法弄到手，于是便出现了难民。”
“那么，在北方帝国能过得好的，究竟是些什么人呢？”亘问道。
“一部分特权阶层——”首长缓缓答道，“当今皇帝阿格利亚斯七世家族、贵族、政治家、官员、商人等富裕阶层。”
他向拘留所的方向轻轻摆一下头。
“据我推测，那兄弟的父母，从前也属于那样的特权阶层吧。否则，也筹不够偷渡船的钱吧。不过也不是大官，是小官吧。他们因为犯错误或者什么原因丢了职位，在那边也待不下去了吧。”
“如果是这样，他们来到这边，就更应该明白这边与北方帝国的区别，可他们为何不抛弃歧视思想呢？”
吉尔首长微笑道：“并不是来自北方的难民全都跟那兄弟俩一样嘛。”
“是的，不过！”
“尽管失败和幻灭是现实，但心愿和主张却是理想。而理想是很难消失的。”首长说道，“歧视主张在北方没能取得成功。可是，心灵自幼便浸染其中的思想则舍弃不掉。所以，来到南方，场合不同了，却固守同样的思想，希望自己一下子晋身特权阶级——就是这么回事吧。”
“真是愚蠢。”亘不屑地说。
“没错。歧视非安卡族的主张本身可谓愚蠢之极。但是亘啊。”首长依然语气从容地说道，“有时候，愚蠢的东西反而比正确的东西强大得多，更能打动人。狭隘的心灵，不健全的心灵，朽木般空洞的心灵，更容易被愚蠢的东西所占据。”
托伦点着他的老虎脸下巴。
“我们联合国家也好、‘高地卫士’也好，都不怕北方帝国。可是，从那边流入的思想很可怕。那些思想几乎等同于疾病，眼睛看不见，可是它又与疾病不同，侵入的不是病弱的身体，而是薄弱的心灵。”
亘回想起旅馆的醉汉是如何恶毒咒骂基·基玛的，而醉汉自己却是被大婶一声呵斥便溜之大吉的可怜虫。
“不过首长大人，”卡茨催促地说道：“跟亘谈谈那件事吧。”
首长睁大眼睛：“对对，是的！我差点忘了大事。”
首长交替打量着亘和基·基玛的脸，说道：“亘，你是‘旅客’。为了见女神，往后还要继续赶路，对吧？”
“对！”
“你需要旅费，得挣到这笔钱。所以嘛，”首长笑一笑。“你也成为我们中的一员，好吗？一边完成业务获得报酬，一边上路。你可通过各地的支部——警备所收集信息，了解如何前往女神所在的塔，我觉得这是一石二鸟的方法哩。”
亘不禁抬头看看基·基玛的大脸盘。他的长舌“嗖”地窜出，舔了一下头顶——是吃惊不小的提议吧。
“不过，酋长大人，亘才这么小呀。”他用抵触的声音说道，“成为高地卫士还太小吧？有那么多危险……”
“可是，他已经很漂亮的完成了一件工作，具备了资格。”首长说着，看看基·基玛，“而且，亘之后的旅途，有你同行，对不对？”
基·基玛的酷脸一下子喜形于色：“对呀！我得到了长老的允许！”
“基·基玛，是真的吗？”亘问道，“你会陪着我？”
“当然啦！”基·基玛像在草原上初次相遇一样，将亘轻轻抱起，放在肩头上，“无论到哪里，我和亘一起去！”
“那就说定啦！”首长说道。
首长说声“我要出席联合政府的会议”，便匆忙离去。亘这才被正式介绍与这个警备所的成员认识。卡茨是这里的负责人，托伦是副手，还有其他三个高地卫士。一个是那个大个子安卡族，另一个是比基·基玛个子小的水族人，还一个是长耳兔似的飞足族。
“经历不凡呀，小不点。”飞足族高地卫士说道，“卡茨做事不声张的。其实一开头就是要用你做圈套，抓捕真正的罪犯，什么搭建绞刑台，根本没有那么回事。”
“你真是爱唠叨，闲话少说。”
卡茨嘟囔道。亘目不转睛地盯着她的脸。
“抓我是个圈套？真的没打算绞死我？”
卡茨嘴角向下一撇，“哼”一声，生气似的说：“我们嘛，也很清楚世上还有法院审批这回事的。”
亘大笑起来。这一下，除了卡茨以外，其他人都笑起来，后来连卡茨也加入了，众人一阵大笑。
“好，虽然应该早说，我还是来解释一下吧。所谓‘高地卫士’，最早是指生活在南大陆东南部、哥泽高地一族人。”卡兹说道，“在哪里，有这样一个传说。”
远古的从前，在女神从混沌中创世的时候，为了驱赶伺机捣乱的混沌怪物，有一条火龙总是守护在女神身边。创世顺利完成之后，女神为了感谢火龙的工作，将它变成了男人的模样，用它蜕下的龙皮制成盔甲送给他，授予他骑士称号，让他来到地面上。
“骑士降临哥泽高地，开始在当地人中间生活。他的子孙同样都是勇敢，正义的人，所以经过漫长的岁月，当他们散布到整个南大路之后，‘高地卫士’便渐渐成为‘勇敢正义之士’、‘德高望重’的代名词了。”
现在的‘高地卫士’一词，当然来源于此。据说最早以高地卫士为名组建的一个小小的民团，也是火龙骑士的后裔。
“所以，我们全部都佩戴者这个火龙护腕。”
卡茨抬起左手，显示手腕上的红色皮草护腕。
“它既是成员的标志，也是对我们的训诫。”
当高地卫士玩忽职守、涉足恶性时，火龙护腕很快就会燃烧起来，把它的主人烧掉。
“这是你们的。”卡茨递上红色的护腕，“戴在左手腕，请起立。然后左手放在胸前，举起右手，跟我说出誓言。”
“创世女神啊，我们是火龙遗志的继承人，是护法卫士、真正的猎人。此刻新同志跪在您膝下
