差分机-第45章
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“这样一切就会过去吗？”马洛里把手伸进钱袋，一面问，“我个人对此持怀疑态度。”
“总比你用腰带里别着的那把手枪能争取到的结果好得多，”海报王说，“这东西对绅士和学者都没有任何益处。”
马洛里没有回答。
“请听从我的建议，马洛里博士。在你自己没有受到任何伤害之前把那把枪丢开。要不是我从墙孔里发现了你那把枪，出来打圆场的话，我的确认为你可能会伤了我的兄弟。回家吧，先生，让你的头脑冷静一下。”
“你如果真的认为自己的建议有理，自己又为什么不待在自己家里呢？”
“可是先生，这里就是我的家呀，”海报王说着，把马洛里的钱收进了自己的猎人衣兜里。
“天气好的时候，我和我的老太婆会把下午茶搬进车来，一起聊以前的日子……所有的围墙、河沿、广告牌……”
“我在伦敦没有家；不过的确有事必须赶到肯辛顿。”马洛里说。
“那还挺远的，马洛里博士。”
“的确还挺远，”马洛里扯着胡子说，“但是我突然想起肯辛顿有很多的博物馆和科研院所，从来都没有人在那里张贴过广告。”
“真的吗？”海报王沉吟着，“跟我讲讲。”
距离古生物学院还有足足一英里的时候，马洛里就告别了海报王。他已经无法继续忍受胶水的刺鼻气味，走走停停的马车也让他觉得特别恶心。他跌跌撞撞地走下马车，笨拙地掐着一大沓厚重的海报，上面全是污蔑性内容和无政府主义的宣传语。在他的背后，汤姆和杰米已经开始忙着“开垦”政治经济学研究院的围墙，这里还是从未见识过海报的处女地……
马洛里把成卷的海报倚靠在装饰性灯柱上，重新用他的破布面罩遮住口鼻。他觉得头晕目眩，开始怀疑胶水里面含有砷成分，或者就是印刷材料里面某种煤炭提取物有神经抑制作用，因为他觉得自己像是中毒了，简直衰弱到骨髓里，然后他又一次拿起那些海报。纸张在他汗湿的手掌中皱褶起来，就像是淹死的人逐渐松弛的皮肤。
现在看来，他是挫败了这个矮小恶棍许德拉一样来势凶猛的一击，不过这小小的胜利看起来实在是不值一提，因为这个恶棍的作恶手段简直是源源不断。马洛里仍然相当于是在暗中跌跌撞撞，而意志上也在被看不见的毒牙撕扯着……
尽管如此，马洛里还是发现了一条关键性的证据：小个子现在躲到了西印度港口！他现在离对手如此近，而同时又如此遥远——这足以让人发狂。
马洛里被一堆马粪重重绊了一下，然后他把那好多卷海报挪动到右侧肩膀上，堆成摇摇晃晃的一堆。想要去面对那个小个子，只是无用的狂想而已，一个人单枪匹马，对手还在数英里之外，隔着陷入混乱的伦敦城。马洛里现在已经快要到达古生物学院，而且也几乎筋疲力尽。
他强迫自己集中精神，专心应对手头的事务。他要把这些邪恶的海报放到研究院的保险箱里。也许将来有一天，这些可以用来作为证据，然后他会取走作为麦德林结婚礼物的大钟。他会带上大钟，设法离开这座被诅咒的城市，与家人团聚，做他早就该做的事：回到绿树成荫的苏塞克斯，回到家人朋友的怀抱，那里有宁静理智的生活，社会安定。他的生命机器也将重归正常秩序。
马洛里一下没有抓紧那些海报，所有卷轴就通通散落在碎石柏油路上。其中一卷跳起来，正好敲在他小腿上。马洛里疲倦地哼哼着把这些东西重新检起来，试着扛在另一侧肩上。
在臭烘烘的烟雾后面，骑士桥的方向隐约有一个队列在行进，以稳定的速度穿过街道。他们就像幽灵一样，因为距离远、湿臭气重而显得模模糊糊，不过他们看起来像是军用蒸汽车的样子，就是那种用在克里米亚战场上配有方形履带的巨大怪物。烟雾淡去了嚓嘎嚓嘎的行进声，以及钢铁履带隐约不断重复的眶啷眶啷声。他们一个接一个地通过，而马洛里望着前方，呆立不动，扶紧自己肩上的重负。每一辆蒸汽车都带着一节单独的拖车，拖车看着像是披着帆布的大炮，此外就是人。步兵穿着帆布色军装，两腿叉开坐在炮管上，随后是海胆鬃毛一样密集的、上了刺刀的步枪。至少有十几辆军车经过，甚至有可能是二十辆。马洛里揉揉酸痛的眼睛，觉得难以置信。
在布隆普敦路口，他看见三个衣衫褴褛的蒙面人从打坏的门厅里蹑手蹑脚地溜出来，但是没有人找他的麻烦。
某个警方机构在古生物学院大门口摆上了路障，但是并没有人看守。绕过路障很容易，随后再走上青蛙身体一样油滑的石阶，就来到了主入口。大厦巨大的双层门外罩着一层保护性的潮湿厚帆布，从砖砌的拱顶一直垂到地板。潮湿的织物上有浓重的氯化物和石灰粉味儿。帆布的后面，学院大门虚掩着，马洛里轻轻挤了进去。
仆人们正在用棉布清理大堂和起居室里的家具。其他还有稀奇古怪的一大群人，在扫地、拖地，或者拿着长长的鸡毛掸子清理廊檐。她们多是伦敦妇女，还有各个年龄段的孩子们。大家忙忙碌碌地来去，身上戴着借来的学院围裙，每个人看上去都很忙，但一举一动也都透着疲惫。
马洛里逐渐明白过来，这些陌生人一定是学院雇员的家人，到他们所知的最壮观的公共建筑里来避风头。而学院里有人（很可能是凯利总管）勇敢地承担起责任，在所剩不多的学者帮助下，组织起了这批临时避难者。
马洛里拖着他沉重的海报纸卷走向前台。他意识到周围都是坚强的劳动者。他们也许没有显赫的地位，但他们是纯粹的英国人。他们临危不惧，本能地聚集在一起，自发保卫他们的科学设施，维护公义、法律和财产安全。他感受到一股爱国者的豪情，精神也为之一振，他认识到，混乱带来的疯狂已经发展到了极限。在强弩之末的漩流中，自发形成的秩序已经崛起！云团一样混浊的颗粒正在逐渐凝结成晶体，一切都将改变。
马洛里把那堆可厌的负担丢在空无一人的酒店前台后面。在桌角，一台电报机正在有条不紊地运行着。打孔带不断自动传递，打好的内容已经触及地板。马洛里细细观察这个头虽小却意义非凡的技术奇迹，他长出一口气，就像是潜水的人终于浮出了水面一样。
学院里的空气充斥着消毒水的味道，不过至少还可以让人呼吸。马洛里赶紧扯掉脸上肮脏的面罩，把这块布装进衣兜里。在这个众神庇佑的避难所里面，应该还有地方能找到食物，甚至有望找到澡盆、肥皂以及硫化粉，用来杀灭从早上就在他腰间爬来爬去的虱子。鸡蛋、火腿、提神的葡萄酒、邮票、洗衣店、擦鞋店——整个文明世界，奇迹一样互相连接的网。
一个陌生人大步穿过大堂，径直向马洛里走来：他是一名英国士兵，一位炮兵中尉，穿着帅气的军服。上身是蓝色双排扣紧身短上衣，配着闪亮的山形袖章，铜纽扣和镀金肩章，紧身的长裤上有红色的军用装饰纹，戴一顶远远的金边散兵帽，精致的白色腰带上挎着一只扣紧的手枪皮套。这个帅气的年轻人挺胸昂头，面容严肃地径直走过来，明显是有事找他。马洛里赶紧挺直腰杆，有点被对方镇住了，甚至多少有些自惭形秽，对方穿着华丽的军服，而自己只是一身皱巴巴、脏兮兮的便装而已。
随后，他却惊喜地跳了起来，认出了对方。“布莱恩！”马洛里大叫着，“是你啊，布莱恩！”
士兵加快了脚步。“内德——果然是你！”马洛里的弟弟说着，温和的笑意绽开在新潮的克里米亚式胡须之间。他两手握住马洛里的手，用力摆动着，这力气可不小。
马洛里又惊又喜地发现，军事训练和科学的饮食让他的小弟长高了好几英寸，体重也增加不少。布莱恩·马洛里，家里排行第六的小弟，一直都显得有些内向、怕羞。而现在，他的小弟弟穿上军靴，居然足有六英尺四英寸，眼神中也有一种曾经沧海的男人那种沉稳与厚重。
“我们一直在等你呢，内德。”布莱恩对他说。他刚刚那勇猛刚强的语调，情不自禁地又变回小时候说话那种感觉，也许是习惯了。对马洛里而言，这就像深沉记忆里传来的回音：一群小孩子，等着最大的哥哥给大家拿主意。不知为何，家人的期待既没有让他觉得劳累，更没有让他觉得有负担，反而让他马上重新打起了精神。迷惘像一阵轻烟，消失得无影无踪。他觉得自己再次恢复了活力：有小布莱恩在这儿，就足以让他找回自我。“再次见到你真是太好了！”马洛里激动地说。
“还好你终于回来了，”布莱恩说，“我们听说了你房间里着火的事……还听说你在伦敦城里失踪，没人知道你的下落！这让我和汤姆完全不知所措！”
“嗯？汤姆也在这里？”
“我们两个是一起来伦敦的，坐了汤姆的小蒸汽车。”布莱恩回答道，接着脸沉了下来，“我们带来了坏消息，除非当面说，不然都不知从何说起。”
“出什么事了？”马洛里做好了最坏的准备，“是不是父亲他……”
“不是的，内德。父亲平安无事，或者说他的情况并没有恶化，还跟前段时间一样。是可怜的麦德林出事了！”
马洛里呻吟了一声道：“坏事怎么偏偏不放过马上要做新娘的她！告诉我到底怎么了？”
“这事儿涉及我的战友杰瑞·罗林斯，”布莱恩嘟嚷着，又尴尬又痛苦地耸了一下肩，“杰瑞一直想好好对待我们的麦德林，他总是滔滔不绝地讲麦德林的事儿，而且为了她一直都洁身自好，可是他却在家中收到一封信，一封恶毒而且可怕的信！这信让他的心都伤透了！”
“信上说什么？上帝啊，快说吧！”
“嚼，信上没有署名，只说是‘一个知情人’……可是写信的人对我们家的事未免知道得太多了，我们全家人所有鸡毛蒜皮的事情他全都知道。然后这个人说麦德林……行为不检点，只不过他的原话更加粗俗恶毒。”
马洛里感到一股怒火直冲到脸颊。“我懂了，”他用平静、低沉的声音说，“你继续讲。”
“哩，他们的婚事就此告吹，就像你可以猜到的。可怜的麦德林陷入了前所未有的抑郁，她甚至打算自残。现在她整天什么都不做，就坐在厨房里哭，泪流成河。”
马洛里沉默着，脑子里细细考虑着布莱恩刚刚说过的话。
“我曾经离家一段时期，去了印度和克里米亚，”布莱恩一字一顿、语调低沉地说，“我并不知道家里的事情到底怎样。跟我说实话，杰瑞收到的信上所说的事情，到底会不会事出有因？你听说过这样的传闻吗？”
“你说什么？我们家麦德林？上帝啊，布莱恩，她可是我们马洛里家的人！”马洛里一拳砸在柜台上，“不，这完全是谣言。这是蓄意而为的攻击，试图败坏我们全家人的名誉！”
“怎么会……内德，为什么会有人这样成心害我们？”布莱恩追问着，满脸是莫名悲愤的表情。
“我知道他为什么这样做——我也知道做这件事的人是谁。”
布莱恩瞪大了眼睛：“你真的知道？”
“是的，跟烧毁我房间的是同一个人，而且我也知道现在这个瞬间，他正躲在什么地方！”
布莱恩大吃一惊，默默地盯着他看。
“我和这个人结下了仇怨，是因为秘密的国家事务。”马洛里说着，权衡着自己的言词，“我现在是个有点儿影响力的人了，布莱恩，我发现了一个秘密，一场暗中进行的阴谋，像你这样的人，任何忠于皇室的战士都绝不会容忍那样的行为。”
布莱恩缓缓摇头。“我在印度曾多次目睹异教徒的恶行，有些事足以让强者失魂落魄，”他说，“但是眼见这样的丑行出现于英国土地上，却决非我所能容忍！”布莱恩揪着他的小胡子，这姿势让马洛里觉得似曾相识。“我早知道来找你就对了，内德，你总是可以一下子就把事情看透，眼光比所有人都强。那你就继续说吧！我们什么时候动手解决这件事？我们能做些什么？”
“你枪套里的手枪……它能用吗？”
布莱恩两眼放光。“老实说，这个是不符合法规要求的枪型！这是战利品，我从一个死掉的沙皇军官手里得来的……”他开始动手解开皮套盖片。
马洛里赶紧摇头，看看大堂四周。“如果有必要，你不会害怕开枪？”
“害怕？”布莱恩很不高兴地说，“内德，如果你不是平民的话，你说这话我就跟你没完。”
马洛里盯着他。布莱恩勇敢地与他对视。“是为了我们自己家人，不是吗？我们跟俄国人打仗——不就是为了自己的家人吗？”
“汤姆在哪儿？”
“他在吃东西，在……
