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第34章

差分机-第34章

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经人介绍见过面,不过如果埃达女士特别欣赏他,我应该会听到消息的。”

“您说过,他才华横溢。”

“但并非正人君子。”

弗雷泽转换了话题:“奥利芬特似乎认为,是得克萨斯人杀死了路德维克。”

“我对得克萨斯人一无所知,”马洛里愤怒地说,“谁又想去了解那么一个破烂国家?到处都一片荒凉,而且远隔重洋!如果真的是得克萨斯人杀死了可怜的路德维克,我估计皇家海军会炮击他们的港口,作为报复,或者采取其他类似的行动。”他摇着头。他曾经以为做这些事情非常勇敢,且富有智慧,现在看来却如此肮脏卑鄙,下流邪恶,近乎一场无耻的骗局。“我们都是犯傻,才会愿意参与什么贸易委员会的任务,路德维克和我都一样。不过是一些有钱的老爷们纸上谈兵,夸夸其谈地说要如何牵制美国。其实美国佬早就在激烈互掐,争论奴隶制问题和各州自决权,或者为了其他蠢事儿大打出手。路德维克居然就为此而死,而他本来完全可以活到现在,到处发掘古生物学的奇迹。我为此感到羞耻。”

“有人可能会说,这是你们对国家负有的责任,你们这么做是为了英格兰的利益。”

“也许吧,”马洛里说着,用力摇头,“但是在如此长久的沉默之后,把这件事说出来,感觉真是一种解脱。”

弗雷泽好像并没有对这些故事留下深刻印象。马洛里估计,在特警部的弗雷泽探员看来,这一切只不过是一段老掉牙的无聊故事,又或者仅仅是更隐秘事件的表象片断,但是弗雷泽明显不关心政治,他只留意犯罪事实。“请讲一下你第一次遇袭的情况。”

“事情发生在德比日。我看见一位戴面纱的女士坐在一辆出祖马车上,有一男一女对她横施虐待。我认为他们应该是犯罪分子——女犯名叫弗洛伦丝·拉塞尔·巴特莱特,我想您已经知道了?”

“是的,我们一直在密切关注巴特莱特夫人的行踪。”

“我无法指认他的男性同谋,但是我可能无意中听到了他的名字:斯温,或者说斯温船长。”

弗雷泽看上去有些吃惊。“这事儿您告诉过奥利芬特先生吗?”

“没有。”马洛里感觉自己触及了敏感之处,就没再说什么。

“也许这样最好,”弗雷泽沉吟片刻,然后说,“奥利芬特先生有时候想象力过于丰富,而斯温船长在各类阴谋犯罪的领域小有名气。他是个神出鬼没的人物,有点像‘内德·卢德’或所谓的‘卢德将军’。多年以前,斯温匪帮就是农村地区知名的卢德派群体。他的帮派多是些纵火犯,酷爱烧人田宅,但是到了社会动荡时,他们就变得更加凶恶,杀死了不少乡绅,还把他们的府邸烧掉。”

“啊,”马洛里说,“你是说,这家伙是卢德的信徒喽?”

“卢德信徒早就已经绝迹,”弗雷泽语调坚决地说,“就像你所研究的恐龙一样,早已消失。我倒宁愿相信,这个人是个冒牌货。我们已经知道他的外貌特征,总会有办法抓到他——等把他捉拿归案,我们就可以审问出他的真实身份。”

“反正呢,这家伙看起来绝对不像是农夫的样子,他看上去更像是沾染了些法国习气的赛马场流氓。我挺身出来保护那位女士的时候,他还持刀袭击我!在我腿上扎了一刀。我想我还算运气好,他的刀刃上没有煨毒。”

“也有可能已经煨毒,”弗雷泽说,“只不过大多数毒药的毒性都没有普通公众猜想的那么强……”

“总之,当时我把这坏蛋打倒,把他们从受害者身边驱走。那个小个子坏蛋两次发誓,说他将来一定杀了我。原话是‘灭了’我……然后我意识到,那位贵妇一定是埃达·拜伦。这时候,她开始说一些非常奇怪的话——就像是服了某种药物,或者是被吓傻了……她请求我送她去王室包厢,然后就寻机甩掉了我。我如此卖力相救,她却连句道谢的话都没有说过。”

马洛里停顿了一下,握着衣兜里的东西。“事情大概就是这样,先生。不久以后,我赢到了一大笔钱,是因为在我一位朋友制造的蒸汽车上押了重注。他事先给了我一些有用的提示,此举让我从一名囊中羞涩的学者变成了薄有资财的人。”马洛里扯了扯胡子,“尽管这个转折也算不小,不过当时看来,似乎也是自然而然的事儿。”

“我明白了。”弗雷泽默不做声,继续向前。他们已经走到了海德公园一角,这里有人站在肥皂箱子上,一边咳嗽一边面向听众高谈阔论。弗雷泽和马洛里一声不响穿过密集而满脸狐疑的听众。

他们穿过扰攘喧嚣的骑士桥,马洛里一直等着弗雷泽先开口,但是这位警察总也不言语。在格林公园的高大铁门口,弗雷泽突然转身,细细打量他们背后的街道,良久后突然说道:“我们可以从白厅附近穿过去,我知道一条近路。”

马洛里点头答应,跟在弗雷泽后面继续前进。

白金汉宫正赶上守卫换岗。按照惯例,皇室家族目前正在苏格兰避暑,不过即便女王离宫,精英卫士们还是照旧举行换岗仪式。皇室守卫的装备,也是最新式最有效的英格兰军事装备,他们穿着沙丘色的克里米亚作战服,这衣服是按照科学原理画出的花色可以欺骗敌人的眼睛。所有的报道都说,这种织物让俄罗斯人非常无奈。在列队行进的士兵背后,一对运送炮兵辎重的马儿拉着一架巨大的军用汽笛风琴。欢快的琴声和激越的鼓点在寂静、恶臭的空气里听起来非常诡异,令人茫然若失。

马洛里一直在等着听弗雷泽得出结论,最后终于等不下去了。“在您看来,我遇见的到底是不是埃达·拜伦?”

弗雷泽清了清嗓子,无礼地随地吐了一口痰。“是的,先生。我认为是。我并不喜欢这件事儿,不过想起来,也没有什么可奇怪的。”

“您丝毫不觉得意外?”

“是的,先生。我相信我已经看到了事情的关键,一目了然。这是赌场争端,埃达女士,她有一个点金模。”

“点金模?那是什么东西?”

“是赌坊中传说的一种东西,马洛里博士。点金模就是一个赌博系统,是用数学模型计算得出的秘密技巧,是用来打败庄家的。任何喜欢作弊的程式员都梦想着可以发现有效的投注模型,先生。这就是他们眼中的魔法石,可以凭空变出黄金的程序。”

“这东西能实现吗?有可能做出这样的投注分析吗?”

“假如这东西能实现的话,先生,也许埃达·拜伦就是唯一能够做到的人。”

“她毕竟是巴贝奇爵士的挚友啊,”马洛里说,“是啊……你这么说我也相信,我真的相信她能做到。”

“是这样,也许她真有一个点金模,也许她只是自以为找到了一个。”弗雷泽说,“我不是数学家,但是我知道,这个世界上所有的赌博系统都不值一提。无论如何,她这次又因胆大妄为惹了一桩大麻烦。”弗雷泽满腔怨气地咕哝着。“她追求这个程式员心中的幻象已经有数年之久,为此不惜与众多不齿于世的人物为伍——老千、下流程式员、高利贷者,还有其他更邪恶的人。她的赌债越积越多,已经发展到近乎丑闻的程度。”

马洛里漫不经心地把拇指伸进钱包。“尽管如此,如果埃达真的发现了万无一失的投注模型,她很快就可以还清所有债务了。”

弗雷泽看了马洛里一眼,并为他如此幼稚的想法表示同情。“一个真正有效的点金模会瞬间摧毁整个地下赌博行业!也会夺走你们所有这些喜欢赌博绅士们的全部钱财……见过赛马场上投注的人追打无力偿付的庄家吗?点金模带来的结果就是这样的骚乱。您的这位埃达女士可能的确是数学界奇才,但是她脑子里的社会常识简直比一只苍蝇还少!”

“她是一位伟大的学者,弗雷泽先生!天才级的伟大人物。我读过她写的论文,其中包含的高深数学修养……”

“埃达·拜伦女士,差分机世界的女王,”弗雷泽说,他那沉重的语调中包含更多的不是轻蔑,而是疲惫,“同时也是一个极端任性的女子!就跟她的妈妈一样,你知道吗?她戴着绿眼镜,能写出高深的学术巨著……可她脑子里所想的,却是如何颠倒乾坤,拿半个地球作赌注掷色子寻开心。女人啊,永远都不懂得适可而止……”

马洛里禁不住微笑地问道:“您结婚了吗,弗雷泽先生?”

“我才不结婚呢。”弗雷泽说。

“我也没结婚,暂时还没有。埃达·拜伦女士也从来没有结过婚,她已经献身科学。”

“任何一个女人都需要有个男人管着她,”弗雷泽说,“这是上帝为男女关系确定的基调。”

马洛里皱起了眉头。

弗雷泽看到他的表情,想了一想,改口说道:“这是人类进化和适应环境的结果。”

马洛里缓缓点头,表示完全同意。

弗雷泽看来非常不想见本杰明·迪士雷利,他随口找了个理由,说是要留心街上的间谍,但是马洛里估计,弗雷泽更有可能听说过迪士雷利的名声,不相信这位小报记者的人品。这也没什么可奇怪的。

马洛里也见识过一些老于世故的伦敦人,不过这位绰号“迪奇”的迪士雷利,堪称伦敦人中的伦敦人。马洛里并不十分敬重迪士雷利,但觉得跟这个人在一起挺开心。迪士雷利似乎知道、或者是装作知道下议院所有的幕后交易,了解所有的出版商和学术团体,还清楚所有贵妇人的晚会和文学聚会的时间地点安排。这个老奸巨猾的家伙总是有办法得到这类消息,简直像是有几分魔力。

马洛里凑巧知道,迪士雷利曾经被三四个上流社会绅士团体除名。背后的原因在于:尽管他本人公开宣扬不可知论,也是著名的不可知论者,他却生于犹太人家庭。不过,这个家伙的活力和生活方式却给他赢来了一个至高无上的荣誉:任何不认识“迪奇”的伦敦人不是愚蠢透顶,就是孤陋寡闻。就好像这人拥有一个神秘的光环,甚至连马洛里有时候都要承认这个光环的存在。

一位戴着软帽,系着围裙的女仆引领马洛里进来。迪士雷利已经起床,正在吃早饭。早餐有浓咖啡,还有一条用金酒煎过的大片鳝鱼,鱼已经有点臭味。他穿着拖鞋,披一件土耳其浴袍,戴一顶配有流苏的天鹅绒土耳其帽。“早啊,马洛里。天儿真差,糟透了!”

“天气的确很不好。”

迪士雷利把最后一块鳝鱼塞入口中,然后开始装今天第一斗烟。“事实上,我今天正想找一个像你这样的人来帮忙呢,马洛里。你懂一点差分机操作,算是技术专家?”

“怎么了?”

“有一个讨厌的新潮货色,我上周三刚刚才买的。店里的人赌咒发誓,说这东西省时省力。”迪士雷利带路,两人走进他的办公室。这个房间与中央统计局韦克菲尔德先生的办公室有几分相像,只是规模小一些,加之到处都是烟灰、低俗杂志,以及吃了一半的三明治。地板上堆满了形状各异的软木和成堆的木屑。

马洛里发现,迪士雷利买了一台柯尔特麦克斯维尔打字用差分机,而且设法把这东西从包装箱里扒了出来,装在了弯曲的支架上。现在,支架已经安装在肮脏的橡木工作台上,旁边有一把特制办公座椅。

“看起来还行啊,”马洛里说,“有什么问题?”

“是这样,踏板我已经会用了,手摇把手也没有问题,”迪士雷利说,“我还能让那些小针头挪动到我想要的字母那里,可就是什么都打不出来。”

马洛里打开差分机侧面,灵活地把打孔带安装在齿轮上,然后检查了进纸口——迪士雷利没能把这里的链轮安装到位。马洛里坐在办公椅上,用脚踩动踏板,启动了打字机,然后握住摇柄。“我写点儿什么?你来说句话,我写。”

“知识就是力量。”迪士雷利脱口而出。

马洛里摇动手柄,让指针在字母拨盘上来回运动,打孔带一点一点传送出来,平整地卷在纸筒上,往复来去的印刷滚轮发出让人欣慰的微细咔嗒声。马洛里让飞轮缓缓停下,扯下打字机吐出的第一截纸带。上面果然用大写字母写着:知识就是力量。

“熟练了才好用,”马洛里说着,把那页纸交给对方,“慢慢你就会适应了。”

“我用笔写都比这快得多!”迪士雷利抱怨着,“而且也好看得多。”

“的确,”马洛里耐心解释着,“只不过,人不能简单换张纸就自动重复。有了这台机器,你只要用点儿剪刀和胶水,就能够把输入过的东西重新打印出来。只要继续踩着脚踏板,要重印多少份都行。”

“这点挺好。”迪士雷利说。

“而且,你当然还可以修改写完的东西,只要把纸带剪下来,贴到想要的地方就行了。”

“专业人士从来都讲

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