差分机-第22章
按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
衙瘛！�
“你怀疑，埃达女士也被牵扯到这件事情里面来了吗？”
“不，先生，我并不这样认为。你可以放心，不会有这样的事。你看到的那个女人绝对不可能是埃达·拜伦。”
“这样说来，我觉得事情就已经完结了。”马洛里说，“如果你告诉我说此事关涉到埃达女士的安危，我可能会同意你采取任何手段。但是目前我觉得我完全可以冒一点儿风险。”
“当然，决定权完全在您。”奥利芬特冷冷地说，“也许现在的确为时过早，还没到采取那么极端做法的时候。您留着我的名片呢，对吗？有情况请随时通知我。”
“我会的。”
奥利芬特站起来，说道：“请记住，如果有人问起来，您就说我们今天讨论的完全是皇家地理学会的事情。”
“可是您还没有告诉我您在为谁效命，奥利芬特先生，我想知道，您真正的雇主是谁？”
奥利芬特缓缓摇了摇头：“知道这种事对您没有任何好处，先生。问这种问题只会给自己惹来麻烦而已。马洛里博士，您最明智的选择就是别再参与情报组织的任何事情。如果我们运气好，一切都会平静地结束，消失得无影无踪，就像是一场噩梦。我会说到做到，向皇家地理学会推荐您成为会员。我希望您认真考虑我的建议，有空去查询一下弓街警局的差分机。”
马洛里眼睁睁看着这位古怪的来客转身大步离开，穿过酒店华丽的地毯，他的两条长腿动作非常快，就像剪刀的两片刀刃。
马洛里一手拎着崭新的旅行箱，一手握住头顶的抓手，一点一点挤过公交车拥挤的过道，慢慢靠近摇摇晃晃的车门。司机减速，避让一辆臭烘烘的柏油马车时，马洛里跳下车，迈上路边的人行道。
尽管马洛里已经尽可能小心，还是坐错了公交车，更确切地说是上对了车，却在阅读最新一期《威斯敏斯特评论》杂志时不小心坐过了站。他买这份杂志是因为上面有一篇奥利芬特写的讽刺文章，写的是对克里米亚战争的回顾。看来，奥利芬特是熟知克里米亚地区状况的专家，早在武装冲突爆发之前一年，他就出版了一本专著，名为《俄罗斯黑海沿岸领土》。那本书非常全面地描写了奥利芬特在克里米亚的探索之旅。在已经提高警惕的马洛里看来，奥利芬特最近写的文章总给人感觉暗藏深意。
有一位小流浪汉拿着树枝绑成的小扫把，在马洛里前面拍打地面。那孩子一脸困惑地看着马洛里问：“您说什么，大人？”马洛里这才意识到自己刚才又在自言自语了。他刚才一定是看杂志看得出神，满嘴嘟嚷着跟自己讨论奥利芬特的心机。男孩看到马洛里在留意他，马上原地表演了一个后空翻，马洛里丢给他两便士，随便转了一个弯，很快就来到了莱彻斯特广场。这里的鹅卵石小路加上周围繁复的园林花草非常适合街头盗匪进行抢劫，或者发动暴力袭击。尤其是到了晚间，更加险象环生，因为这附近还有很多戏院、哑剧场、西洋镜剧场等娱乐场所。
马洛里穿过怀特库姆大道和奥克森顿街来到干草市场街，这条街道在白天安静得出奇，因为白天那些吵吵闹闹的妓女们都在睡觉。出于好奇，他沿街走了一遍。这个地方白天看起来和晚上很不一样，到处破破烂烂，了无生趣。过了一会儿，有个皮条客注意到马洛里步伐缓慢，于是就凑了上来，向他兜售一包法式安全套，说这东西防治性病传染非常有效。
马洛里买下了安全套，丢在旅行包里。
他向左转弯，大步走进喧嚷的派尔市场街。这里宽广的碎石路面两边都是高档会所的铁栏杆，这类建筑的大理石门墙都在栏杆后面很远，远离街道的喧嚣。在派尔市场街尽头，滑铁卢广场的远端，矗立着伟大的老约克公爵雕像，这位曾经统率千军万马的老将军如今只剩下一座积满尘灰的雕像。雕像下面粗壮的石柱与皇家科学会总部那高耸的钢筋建筑相比有点相形见绌。
马洛里现在已经辨清方位。他走过派尔市场街的过街天桥，在他的脚下，扎着头巾的河道工人们正在用钢铁挖掘机挖掘路口的地面。这些人正在为一座新的纪念碑奠基，毫无疑问，这座纪念碑将是为庆祝克里米亚战争胜利而建的。他沿着摄政街走到马戏场车站，人群不断从灰突突的大理石地铁站出口拥出，他任由汹涌的人流把自己带走。
这里有一股恶臭味，像是排泄物的臭气，又像是醋酸燃烧的酸味。开始，马洛里还以为这股恶臭味来自周围聚集的人群，是人们的衣服和鞋子发出的臭气，但是这种味道有一种来自地底下的浓郁感，像是深埋许久的煤渣和腐败的液体发酵的味道。马洛里意识到，这一定是利用活塞原理从某处抽取出来的味道，比如说，通过飞驰的地铁从伦敦的“肠道”深处带出来的恶臭。后来，他被人群挤上了杰明街，闻到了派克顿和魏特菲奶酿商场的浓烈味道，他快步穿过杜克街，忘掉了刚才的那股恶臭味，他在卡文迪什酒店的路灯下拉好旅行包拉链，再次穿过街道朝他的目的地——应用地质学博物馆走去。
地质学博物馆是一栋高大、坚固，像城堡一样的大型建筑。马洛里觉得，建筑的风格跟馆长的个性甚为相像。他走上台阶，感受到巨石透出来的清凉。他龙飞凤舞地在真皮访客登记簿上写下姓名，然后大步走人正厅。大厅四面墙上都镶着玻璃的展示柜，柜子用华贵的红木做边框。头顶上，亮光从钢铁和玻璃做的圆顶棚上投下来，一位孤独的清洁工被悬吊在半空，他在一块接一块地擦拭着周围的玻璃，好像可以这么转着圈儿到永远擦下去似的。
博物馆底层展示着脊椎动物标本，以及一些深层地质考察发现的奇特动物的精致复原图。在楼上那围着栏杆、布满立柱的展厅里有很多更小的橱窗，展示着无脊椎动物的化石。令人欣慰的是，当天的参观人数并不少，有不少是妇女和儿童，其中还有一整班穿着校服的小学生，都是邋里邋遢的工人子弟，可能来自某个公办学校。他们很严肃地观察着橱柜里的展品，穿红制服的导游在旁边帮着解说。
马洛里走进一扇没有任何标志的高大侧门，沿着储藏室旁边的通道走下去。通道尽头是馆长办公室，紧闭的房门后传来一个人威严的训话声。马洛里敲敲门，微笑着侧耳静听，他听到房间里的人用非常夸张的语调结束了演讲。“进来！”馆长大人下了命令。马洛里走进去，托马斯·亨利·赫胥黎起身相迎，两人握了握手。刚才，赫胥黎是在向自己的秘书口授文稿，秘书是一位戴眼镜的年轻人，像是一名雄心勃勃的研究生。“暂时就到这里吧，哈里斯。”赫胥黎说，“请让里克斯先生来一下，带上他的雷龙展示方案草稿。”
秘书把他用铅笔记下的文稿放入皮质文件夹，向马洛里鞠了一躬后出去了。
“你最近怎么样，内德？”赫胥黎上下打量了一下马洛里，他眯着眼睛，但目光如炬。就是这双极富洞察力的眼睛，发现了人毛发根部的“赫胥黎皮层”。“你看起来还真是相当不错啊。我甚至可以说，简直棒极了。”
“只是交了点好运而已。”马洛里客气地回答说。
让马洛里吃惊的是，一个金发小男孩从赫胥黎堆满东西的书桌后面冒了出来，他穿着平领西装和齐膝的短裤。“这是谁呀？”马洛里问。
“我的未来。”赫胥黎随口答道，他弯腰抱起小孩，“这是我儿子诺尔，今天跑来给爸爸帮忙。儿子，向马洛里博士问好。”
“幸会，米洛衣先生。”小男孩脆生生地说。
“是马洛里博士！”赫胥黎轻声纠正。
诺尔瞪大了眼睛问：“您是治病的大夫吗？米洛衣先生？”对方的身份显然让他有些紧张。
“哦，诺尔少爷，上次咱们两个见面的时候，你还不太会走路呢！”马洛里高兴地大声说，“看看，今天你都长成小绅士了。”他知道赫胥黎喜欢小孩儿。“你的小弟弟还好吗？”
“他现在又有了一个小妹妹。”赫胥黎放下孩子说，“我女儿出生的时候，你还在怀俄明。”
“有了妹妹你一定很开心吧，诺尔少爷？”
小男孩微微笑笑，礼貌中也没有忘了保持戒备，他跳上老爸的椅子。马洛里把旅行包放在一个书架顶上，书架上摆着一套摩洛哥羊皮封面的原版居维叶作品全集。“托马斯，我有个好东西给你，你可能会感兴趣。”他说着打开了旅行袋，“来自晒延部落的礼物。”他趁机把安全套塞到《威斯敏斯特评论》杂志底下，然后取出一个用绳子缠着的纸包交给赫胥黎。
“希望你带来的不是奇怪的人种学标本，”赫胥黎笑着，灵巧地用裁纸刀割断绳索，“我不喜欢那些人浑身戴满各种珠子之类的玩意儿……”
纸包里是六个皱巴巴的棕色圆片，有半克朗金币那么大。
“托马斯，这东西是晒延部落的一位医师送给你的，我想可能会）你的研究有帮助。”
“那些人的地位就像我们英格兰的大主教一样，不是吗？”赫胥黎微笑着把其中一片皮革一样的东西拿到光亮处认真观察，“晾干的植物，是仙人掌吗？”
“我估计是。”
“基辅的约瑟夫·胡克肯定知道。”
“那个巫医似的家伙对我们的探险计划非常了解。他认为，我们挖掘化石的目的是让这种古老的怪兽在我们英国土地上复活。他说，这种圆饼形的东西可以让你到达很远的地方，这样就可以找回这种巨兽的灵魂。”
“可是，内德，这玩意儿怎么用啊？挂在玫瑰园里吗？”
“不是的，托马斯。这个是用来吃的。你吃掉它，然后唱歌、敲鼓，像伊斯兰苦修教士一样跳舞，直到你被灵魂附体，倒地不起。据我所知，这是标准的招魂方法。”马洛里笑呵呵地说。
“有些植物的毒素的确可以让人产生幻觉。”赫胥黎说着把那些圆饼收进抽屉里，“谢谢你，内德，过些时候我会对这东西进行严格的分类，登记备案。估计我们的里克斯先生工作压力太大，已经给忙晕了。他通常会很准时。”
“今天参观的人挺多的。”马洛里说。他没话找话，以免冷场。赫胥黎的小儿子从兜里掏出一颗糖，用外科医师似的精准手法剥着糖纸。
“是啊，”赫胥黎说，“就像我们健谈的首相大人所说的那样，大英帝国的博物馆是我们的知识堡垒。我们不能否认，教育，对于普通民众的教育是我手上最为伟大的工作。尽管很多时候我还是想把一切全部丢开，重回广阔的原野。内德，就像你一样。”
“托马斯，这里离不开你。”
“每个人都这么说，”赫胥黎说，“我还有一点儿出去的机会，每年一次，大部分时候去的都是威尔士……在山间游荡一段时间，这会让我的灵魂恢复活力。”他顿了一下，又问：“你知道我被选入议会上院的事了吗？”
“没有！”马洛里喜出望外，大声说，“上议院议员汤姆·赫胥黎，这真是太好了！真是大好消息啊！”
但是赫胥黎却有点闷闷不乐。“前一阵，我在皇家科学会遇见了福布斯爵士。他说：‘那个谁呀，我很高兴地告诉你，你进入议会上院的事儿已经定了。正式人选的时间是星期五晚上，我看到名单了，里面有你。’”赫胥黎轻而易举地就把福布斯爵士的举手投足和语调语气都学得惟妙惟肖。他抬头看着马洛里说，“我自己还没有看到正式的名单，可是福布斯爵士位高权重，我知道这事肯定已经定下了。”
“那当然！”马洛里感叹着，“福布斯，那可是重要人物啊！”
“在官方宣布之前，我个人不完全确信这件事儿。”赫胥黎说，“内德，我跟你坦白说，这件事让我有些担心，主要是首相大人目前的状况……”
“是啊，他的病的确让我们非常遗憾。”马洛里说，“不过你为什么那么担心？你有那么大的成就，谁也无法否认！”
赫胥黎摇摇头：“选择这个时间在我看来绝非偶然。我怀疑这是巴贝奇和他的同党们设下的局，这是他们最后一次努力，要趁首相还在掌权，安插尽可能多的科学家进入议会上院。”
“你的疑心有点儿重了吧，”马洛里说，“在学界辩论中你可一直都是进化论的坚定支持者啊！为什么要质疑自己的好运呢？在我看来，你所得到的一切都是实至名归！”
赫胥黎两手紧紧抓住自己的西装翻领，这个姿态似乎表明他的话发自肺腑。“不论我是否人选议会上院，我都可以确定一件事，我所有的得失进退都从未强求。我从来没有要求过特殊的恩遇，如果我获得高位，那么这绝不是我钻营所得。”
“毫无疑问。这种事情跟钻营没有任何关系！”马洛里说。
“在这种事情上，钻营绝�
