差分机-第10章
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西比尔问旁边那个小职员模样的人几点了。那人告诉他时间正好过去了一个小时。快轮到她登场了。
“请大家想象一下，有个国家的领土面积比你们的岛国大好多倍，”豪斯顿继续讲，“却没有任何大道，而只有印第安人踩出的长满荒草的小径。在当时，也没有一英里铁路，没有电报，没有任何差分机时代的先进设备。作为得克萨斯共和国国民卫队的最高指挥官，传达我命令的最可靠最快捷的渠道也无非是骑兵。而他们传达命令的路上，还会面临卡曼切和卡兰卡瓦部落的威胁，要面对墨西哥掠夺者，以及其他各种来自荒野的威胁。想到这些，就不难理解特拉维斯上校为什么会迟迟收不到我的命令，而悲剧性地把希望寄托在范宁上校率领的援军身上。当时，他的部队被五十倍于我方的敌军包围，特拉维斯上校宣布，他的作战目标是胜利或者战死沙场——他自己完全清楚，后者才是他难以逃脱的命运。阿拉莫的守卫者勇敢地面对死亡。高贵的特拉维斯、无畏的鲍维上校，还有他们的同伴大卫·克劳柯特，一位富有传奇色彩的拓荒者。”屏幕上，特拉维斯、鲍维和克劳柯特分别占据了三分之一的空间。由于头像排列过于拥挤，他们的面容都变得有些像四方形。“他们的牺牲，为我的袭扰战术赢得了宝贵的时间。”
随后是更多的军事术语。现在，他步下讲坛，用手杖指点着屏幕。“如各位所见，洛佩斯·德·桑塔·安纳的部队在此布阵，这些图形表示他的左翼是片树林，而背后就是圣哈辛托河畔湿地。他的工程兵围绕补给车修建了战壕，用削尖的木料在周围布设路障。但我已经用急行军速度通过布汗浅滩，带领六百人的军队占领了布法罗河边的林地，而敌人对此全然不觉。进攻始于从得克萨斯营地中心开始的炮击……现在，我们可以看到得克萨斯轻骑兵的推进……突袭让敌人惊慌失措，舍弃大炮，仓皇逃窜，那些火炮都还没有安装就位，敌人就已经乱作一团。”屏幕中的蓝色方块和菱形，缓缓追逐着逃散的红色墨西哥军队，经过斑驳的绿色林地和白色河滩。西比尔在座位上活动了一下，想让裙撑不那么硌人。豪斯顿对血腥杀戮的吹嘘总算要结束了。
“最后打扫战场时发现，得克萨斯军阵亡两人，侵略军六百三十人。我们在桑塔尼斯塔的血战是对阿拉莫和戈利亚德屠杀的复仇。消灭了两支墨西哥军队，我们还俘获了十四名军官和二十门火炮。”
“十四名军官和二十门火炮”，没错，这就是她登场的信号。属于她的时刻到了。“为我们报仇啊，豪斯顿将军！”西比尔大声喊道。由于怯场，她的声音并没有预料中那么响亮。于是她重来了一次，站起身，挥舞着一只胳膊，大声喊：“为我们报仇啊，豪斯顿将军！”
豪斯顿停下来，装作很吃惊的样子。西比尔忘乎所以地向他呼叫：“为我们的荣誉复仇啊，大人！为大不列颠的荣誉复仇！”人群中响起惊异的议论声——西比尔感觉到，整个剧场的人都在回头看她，用的是那种看疯子的惊异表情。“我的哥哥……”她继续喊道，可是恐惧却让她无法继续开口，她觉得害怕极了，从未料到这件事会如此可怕，这比站在舞台上唱歌要难多了，难度要大好多倍。
豪斯顿两手高举了起来，那条毯子像斗篷一样耷拉在背后。不管怎么说，他的动作还是起到了作用，人群暂时安静了下来，他重新掌握了局面。在他头顶，影像逐渐慢下来，停下来。闪耀着的动画变为静止，画面凝固在圣哈辛托的胜利庆祝场面上。豪斯顿盯着西比尔，眼神中有几分坚定，但也有几分松了一口气的感觉。“你怎么了，年轻的女士？你有什么事，请告诉我吧。”
西比尔抓住前排的椅子背，紧闭双眼，朗声答道：“大人啊，我的哥哥正被关押在得克萨斯的一座监狱里！我们是英国公民，可是得克萨斯人还是关押了他，大人！他们还夺走了他的农场，他的牲畜！他们甚至抢走了他工作的那条铁路，那是一条属于我们英国人的铁路，是我们为得克萨斯人兴建的……”她的语调不由自主地越来越低。米克肯定不会满意的，一定会对她的表现大为恼火……这份担心让她重新获得了一些活力，她睁开了眼睛继续说：“是政府，大人，是那个到处窃取他人财物的得克萨斯政府干的坏事，是他们抢走了我们英国人的铁路，他们抢劫得克萨斯的工人，也就是在抢劫伦敦这里的公司股东，他们一个便士都不留给我们。”
没有了色彩斑斓的影像图片，整个剧场的气氛都不一样了。突然之间，一切都变得更直接，更亲切，又有几分诡异。就好像有一个玄妙的相框，把西比尔和将军框到了同一幅银版相片里一样。一个是年轻的伦敦妇女，戴着软帽，披着时尚的围巾，带着富有说服力的表情求助，而对方是来自异国的老英雄。现在，他们都是同一出戏中的演员，而大众惊疑的眼神都集中在他们身上。
豪斯顿问：“得克萨斯联合政府的坏蛋们伤害了您？”
“是的，先生！”西比尔开始啜泣，语调中带着一丝娴熟的颤音。米克曾经提醒过，别吓到他们，要让他们觉得你可怜。“是的，是联合政府那些坏蛋伤害了我。他们把我的哥哥残酷地投入大牢，可是我哥哥并没有犯罪，大人，他坐牢，只因为他是您的追随者！您担任得克萨斯共和国总统的时候，他也投过您一票，大人。就算是今天，他还是会给您投票的，先生，只不过我担心，那些人可能会杀了他的！”
“您的哥哥叫什么名字，我亲爱的女士？”
“他叫琼斯，先生，”西比尔应声回答，“埃德文·琼斯，来自尼考多赫，被抓之前，他在海泽考克斯铁路公司工作，先生。”
“我想我曾经见过年轻的埃德文！”豪斯顿大声回答，语气中充满了惊讶，他握紧手杖，紧皱眉头。
“听听她说的话吧，山姆！”突然有一个低沉的声音说道。西比尔也吓了一跳，回头看时，说话的正是去过阿盖尔餐厅包间的那个人——就是那个胖演员，红头发穿天鹅绒马甲的那个。“这些联合政府的恶棍居然没收了海泽考克斯铁路公司！亏他们还有脸自称英国盟国，居然会做出这么无耻的事。他们就是这么报答英国的指导和保护的吗？这么多年受我们的恩惠，到头来却反咬我们一口。”他说完话就落座了。
“他们根本就是一群强盗！流氓！”西比尔紧张地喊叫着，她努力在头脑中搜索词句，回忆接下来的台词。“豪斯顿将军，我只是一个弱女子，但您是一个可以左右自己命运的人，您是一位伟人。难道就不能给得克萨斯人带来正义吗，大人？想想办法，阻止那些暴行。难道我那可怜的哥哥只能屈死在牢狱里？难道还要继续放任那些骗子和暴君继续侵吞我们英国人的财产吗？”
但是米克精心编排的词句已经被人群的喧嚣声吞没，观众群情激奋，到处都有人大喊大叫，其他人也在小声交谈，表达他们的吃惊和赞同。票价最便宜的走廊里更是响起一阵阵半大孩子们的起哄声。
这是伦敦人的一点消遣，仅此而已。西比尔暗自盘算，也许有人真的相信了她讲的故事，因此觉得她可怜，而多数人只是跟着大呼小叫，开开玩笑，很高兴能碰到点意料之外的热闹。
“山姆·豪斯顿一直是我们英国忠诚的朋友！”西比尔朝着喧嚣的人群大声喊叫。她的声音多半都被淹没了，没有任何效果。她抬手，用手背擦拭汗湿的额头。米克没有为她编写更多台词，于是她任由自己双腿瘫软，两眼翻白，跌回到座位上。
“请帮琼斯女士透透气！”豪斯顿将军发令，他的声音响亮而威严。“这位女士已经不堪重负晕倒了！”西比尔透过半睁的眼皮窥视，人们断断续续围到了她身边，有深色的晚礼服，也有肥大的裙摆；有香水的花香味，也有男人身上的烟草味——有人握住了她的手腕，用留着尖指甲的手指试她的脉搏。有个女人一边大声喘气，一边为她扇风。哦，我的天哪！西比尔暗自害怕，这居然是前排那位胖妈妈，而且满脸是正义人士那种凛然不可侵犯的表情。这让西比尔感到一阵激动，又一阵恶心。她甚至真的感觉自己非常虚弱，于是就很放松地成为大家善意的焦点。五六个闲人围在她身边，发表着底气不足的专业观点，每个人都装作胸有成竹的样子，而豪斯顿将军继续在讲坛上宣讲，义愤填膺的样子。
西比尔任由别人把自己搀扶起来，豪斯顿停顿了一下，关切地注视着这边，各处传来零散的掌声，为西比尔叫好。她觉得自己苍白无助，只是虚弱地笑着作为回应，摇着头，宁愿自己是透明人。她倚靠在那个察看自己脉搏的男人肩膀上，小声说：“先生，您能帮忙把我带出去吗？”
她的营救者警惕地点头同意，他是一个小个子，长着一双聪慧的蓝眼睛，长长的灰色头发从中间分开。“我来送这位女士回家。”他对周围的人说。他穿上歌剧院常见的外套，戴上一顶海狸皮帽子，让西比尔挽着自己胳膊，一起沿着过道向外走。西比尔紧紧靠在那人身上，不想面对所有人的目光。听众现在群情激奋。也许是开场以来头一次，他们开始把豪斯顿当做一个人来看待，听他讲话，而不再把他看做是什么奇怪的美洲展览品。
走进加里克剧院的阴冷走廊时，那位小个子绅士给西比尔披上薄薄的天鹅绒披肩。这里的顶棚画着退了色的丘比特，两面是渗水的大理石墙。“先生，您真是太好了，这样尽心地帮我。”西比尔一边感谢，一边盘算，她感觉这个人可能会有点钱。“您是大夫吗？”
“我上过医科大学。”对方说着耸了耸肩。他的脸有些发烧，两腮通红。
“这会让一个男人出类拔萃。”西比尔随口说着，她并没有什么特别的意思，而只是没话找话，“我是说，那样的读书生涯。”
“我不这么认为，女士，我浪费了自己所有的时间，来寻找这件事的答案。我得说，您现在看起来好像没事儿了。我很抱歉听到您哥哥的不幸遭遇。”
“谢谢您，先生。”西比尔侧目打量着这个人。“我想，刚才我的确有点太唐突了，不过，豪斯顿将军的演讲的确是令人兴奋啊，我听得太激动了。”
他有意无意地看了她一眼，那是男人担心被女人欺骗时的眼神。他说：“坦率地说，我并没有您那么激动。”他大声咳嗽，用一张折叠的手帕捂住嘴巴，然后擦擦嘴角说：“伦敦这破空气，早晚会要了我的命。”
“不管怎样，我都得感谢您。尽管我觉得很遗憾，还不知道您的姓名……”
“济慈，”他说，“您叫我济慈先生就可以了。”他从马甲里掏出一块银色的精密计时表，这是一个土豆大小的玩意儿，有很多条指针，济慈先生看看表，若有所思地说：“我对这附近并不熟悉，我觉得不如帮您叫辆出租马车比较合适，不过，既然已经这么晚了……”
“哦，不用了，济慈先生，谢谢您，我坐地铁回家就行了。”
济慈先生瞪大了眼睛：正派女子决不会单独乘坐地铁的。
“可是您还没有告诉我，您是做什么工作的，济慈先生。”西比尔想通过提问转移他的注意力。
“影像程式设计，”济慈回答说，“今晚这套影像采用的设计理念非常独特。尽管屏幕分辨率十分有限，刷新频率也特别低，还是取得了惊人的显示效果。我怀疑这肯定是经过了压缩算法处理——哦，抱歉，这些听起来可能都太专业了。”他把计时器收起来。“您确定不用帮您找辆马车吗？您对伦敦很熟悉吗，琼斯小姐？我也可以陪您走到最近的公共马车站——您知道，那些是按照固定路线行驶的大马车……”
“不用了，先生。谢谢您，您已经帮我很多了。”
“不用客气。”他明显是松了一口气，推开一扇镶着大块玻璃的门，扶着门等西比尔出来。恰在此时，一个瘦瘦的男孩从他们背后快步赶过来，挤过他们身边，一语不发地跑出了剧院。他裹着一件像是渔夫穿的那种肥大的脏帆布外套。穿这种衣服来听讲座，也算是够稀奇的了，西比尔心想。不过很穷的人，有时候的确会穿得很奇怪。男孩的袖子空荡荡地垂在一边，就好像他在抱紧双臂一样，也许是冻着了。他的步伐也很奇怪，还弯腰驼背，像是重病或者醉酒的样子。
“喂！那边那个！小子！”济慈先生摸出一枚硬币，西比尔知道，他打算打发那孩子去给自己找一辆马车，但是男孩那双湿漉漉的眼睛却非常警觉地看着他们，他的脸在煤气灯下显得格外苍白。突然他转身跑开了，衣服下面掉出一团黑色的�
