饕餮娘子 作者:道葭-第5章
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我惊得看过去，只是一粗矮妇人在那摆摊卖糕而已，我才又吁了口气。
程大爷一行终于走了。
他只是扔下钱给戏班子，并留下两个下人料理善后，他自己便带着一家子人，有点仓促而依然是浩浩荡荡地走了。
一台大戏在镇上敲锣打鼓闹了三天，到第三日恰是重阳正日，那天的戏唱得尤其铺张浓烈，铿锵激昂，倒是便宜了镇上的人们，平白增添了不少热闹。
欢香馆也恢复了往日的朝气，仍旧是过路歇脚，熟人生客，羹烧酒热。
我也就真的把那件事忘怀了，我甚至没有发现，程大爷他们走后，我家的蔷薇架迅速退变回枯黄萎迹，小秦淮的夹竹桃也花蕊消靡，不复光鲜。
许久以后，她才亲口告诉我，是她亲手帮她做的，把夹竹桃的花瓣混入蔷薇花瓣里，专门做成一种花酱，再蒸制成蔷薇糕给那女人吃……别人吃的只是纯粹的蔷薇糕，而那女人……吃的却是夹竹桃花糕。
夹竹桃性具大寒毒，那女人吃了不止一块……在程府回行的路上，那女人恐怕已经胎滑血崩，一尸两命了……
未必有人就会怀疑到她身上，因为那女人死相蹊跷，恐怕没人敢大声张，都只忌讳是不是冤鬼索命？
只是她也活不长了，她早已心如死灰，形如槁木，她眼看着那女人死去，也不能从而得到任何安慰的。
“不过……”她对我露出一贯那种无法捉摸、光芒玄秘的笑，说道：“她的欲望我已经帮她满足了，我自然也得到了我想要的东西，这岂不两全其美？”
我不自禁打了个寒颤……
《阿胶肉》
镇上一些老人经常挂在嘴边的俗话，说：“冬至馄饨夏至面。”
可日子还未到冬至，冬雪才落下一场，欢香馆里热气腾腾的馄饨就出锅了。
我站在锅边看着桃三娘拿勺轻轻搅动那一只只浮起、白胀胀的大馄饨，闻着那股带有浓郁肉香的蒸气，就喉咙里止不住地咽口水。
桃三娘对做馄饨也很有一套；做汤馄饨的话，白面二斤、盐六钱，入水和匀后，得反复揉搓百遍，末了掺一点绿豆粉擀皮，看她手快如飞，一片片馄饨皮特别薄，而肉馅必须是精瘦肉，去干净皮、筋、肥膘，加椒末、杏仁粉、甜酱、芝麻盐、素油等，起锅的开水不能太多，锅里先放竹制的衬底，这样水沸腾了以后馄饨才不会破，后再加入鸭骨熬好的冬笋鲜汤，馄饨下锅后，先不搅动，汤一边沸腾一边洒进冷水，也不盖锅盖，直至馄饨浮起，这样才能做到面皮坚韧，而口感润滑。
三娘盛了一碗，撒点葱花递给我：“吃吧？”
我也不客气，接过来就急着往嘴里送，不小心被烫到，三娘就笑。
我看她冬天里便穿上一身白底红边的棉袄棉裤，一色的包头，耳鬓侧和衣领口，都绣有两朵对称的红梅，愈加映衬得她面容清丽，神采风流。
这时何大背着一大包东西回来，桃三娘赶紧和他一起到后院去。
我听说她要酿制羊羔酒，听着新奇，也跟在后面看。
只见桃三娘已经预先浸了一石的糯米在一口大缸里，何大买回了七斤肥羊羔肉，桃三娘另起一锅，把它洗净后加水一起放进锅去，再枰了十四两酒曲，和一斤煮过去掉苦味的杏仁一起，将之同羊肉大火煮起来。
我极少见过用羊肉做酒的，三娘说因为她是北方人，羊羔肉在北方冬天却是极普遍的，待会羊肉煮烂，约有七斗的汁水，用它来拌好糯米，加一两木香，只要不犯水，盖缸十日之后，最是味道甘清，补身强肾的了。
天空悠悠忽忽地，又飘下一些细雪来，风不大，所以一点不冷。
三娘忙完了，见我捧着吃完馄饨的空碗还站在那，摇摇头笑着赶紧拉我回屋里去。
现在时候还早，都不到傍晚的光景，只是冬天里白日子短，外面又飘小雪花，反而显得店里愈发晦暗起来，桃三娘点起好几盏灯，等着生意上门。
我也正想要回家去了，才起身走到门口，却见迎面进来一人。这人我也十分熟悉，就是隔柳青街另一头东边巷子里住的薛婆子。
她儿子本是镇上生药铺里的伙计，她自个儿却是我们这当地有名的药婆子。平时专门走家串户到各人家女人那里，卖些私秘方儿、小药丸子的；还兼会扶乩请紫姑神、扫帚仙，帮人求个神佑、问个吉凶卜什么的，巧舌如簧地在大户小人、甲乙丙丁之间说合买卖，甚至拐子拐来丫头小子，她也帮人出手的……因此这里人人都知道她的厉害，无不敬她几分，不少年轻后生或小媳妇都有惯称呼她一声‘干娘’的。
只是不知道她怎么突然跑到欢香馆来。
“哟！好香的馄饨啊！”薛婆子一进来就吸着鼻子说：“桃三娘啊，人人都夸你的手艺，我今天可是专门来试试的。”
“这不是薛婆婆吗！您老肯大家光临，那真是给我天大地赏脸啦！”桃三娘笑面相迎地走过去招呼：“李二，快上茶！”
“哎！别劳烦伙计了，咱们这邻里街坊的，还这么见外干嘛！”薛婆子摆手笑道。
桃三娘自己亲自拿了茶壶和干净茶碗，给薛婆子倒上：“您老要吃什么？这一顿我得请客！您要是给银子那可就是看不起我！”
“嗨，欢香馆的饭能有不好吃的？那我可就倚老卖老，不客气啦！”薛婆子咧嘴笑，我在一旁看见她嘴里没了个门牙，不禁就想起自己前两年也是掉了一颗门牙，幸好后来已经长上了，不然可真难看……
“李二，叫何二把那只野鸭子杀了，去骨切丝，配笋尖、木耳做一道羹；还有，那小瓷罐焖肉上一个来，还有松仁烩豆腐，鸡油炒个白菜。”
“嗯。”李二点头，照旧是一副闷头做事，没有喜怒的过多表情的样子，转身到后院厨房去了。
桃三娘又唤何大：“把我腌的冬芥菜和花生取一碟来，再温半斤黄酒。”
“哎呀，你也太客气了，我一个老婆子哪吃得完哪！”薛婆子起身作势想要去阻止何大，桃三娘连忙按住：“都说了，你这是看不起我这小店吧？”
“不是不是，岂敢啊！”薛婆子一个劲儿的咧嘴笑。
不一会儿，酒和小菜就上来了。
“三娘子啊，陪老身喝一杯！”那薛婆子拉着桃三娘衣袖不放，反正今天店里没客人，这种霜雪天气，时近傍晚，在路上走动的人是绝少的。
我得赶紧回家去做饭了，便朝桃三娘摆摆手走了，而薛婆子，她也不会在意我这个黄毛丫头的，只是不知道她今天特地跑来欢香馆吃饭，是想要干什么。
* * *
第二天我到菜市去想买些煮粥的芋头和黄豆，却意外地冲撞到一个人。
我拿自己的布袋子在一家摊子前，刚装上称好了的豆子，没留神一转身正好一头撞到一个人的身上，‘哗—’地一声我手里的豆袋子都掉在地上，洒出来许多。
我吓了一跳，抬头望向那人。
是一个年轻的男人，比我高出一大截来，身形魁梧，我有点害怕，所以站着没动，也忘记要说道歉的话。
这男人低头看我，竟一点没生气，反连忙俯身下来帮我捡起豆袋子：“小丫头，你没事吧？”
豆子有不少都四下里散走掉了，我接过袋子赶紧又低头去捡，好在跑出来的不多，那男人也帮我捡起来不少。
我讷讷地点头朝他道一声“谢谢。”
他朝我一笑，我看清他的脸了，长得白面无须，倒也精神爽利的，只是看人的眼光会让人有点不舒服，但又说不清是什么感觉。
我正要走，卖豆的摊主叫住我：“哎！小丫头你还没给钱哪！”
我才想起，连忙道歉并从身上拿钱出来，谁知那男人却先一步掏出钱来递给了那摊主。
我吓了一跳，赶紧摆手拒绝，可摆摊卖东西的人却不管这些，收了钱就不管了。我拿着自己的钱，结结巴巴地对那男人说要还他，他却洒脱一笑：“这点点小意思，就当我刚才碰到你的赔罪吧。”
“可是……明明是我碰到你……”他一边走，我一边在旁边跟上，手里托着钱非要还他，他却背着一双手在腰后，怎么也不肯收。
我急得跺脚：“这、这位大哥，你这是干什么？我不能要你的钱，不然，这豆子你拿走！”
他看我真的急了，才站住笑道：“如果你真要还我，倒不如帮我个忙如何？”
“帮你什么忙？”我疑惑地看着他，不知他葫芦里卖什么药。
他又故意四处看看，岔开话题：“你还要买什么？我们边走边说。”
我更加疑虑丛生，不肯和他继续走下去了，只站在那里：“你到底要我帮你什么忙？”
那男人见我犟，搔搔头没办法，只好蹲下身来：“好吧，拿你没办法……”他往我回家方向的路指指：“欢香馆你熟吗？”
“熟啊，常去。”我点头。
“嗯……桃三娘你认识？”他继续问，但我感觉到他在绕圈子。
“认识。”
“嗯……好。”这男人停顿了一下：“小妹妹，你知道桃三娘平时都是一个人住的？还是……她平时最喜欢什么？你知道吗？”
“她……店里还有何大何二他们啊。”我完全不明白这男人话的意思。
“不是不是，我是说……唉，算了，那她平时最喜欢什么？”
“最喜欢什么？”我想了想：“三娘最喜欢做好吃的东西……”
“喜欢做好吃的？”这男人愣了愣，忽然有点不耐烦起来：“唉，她开饭馆的当然要会做吃的……算了算了，问你也是没用。一小丫头知道什么呀。”
我更加陷入云里雾里，这男人拍了拍自己脑门，似乎不死心再问道：“小妹妹，桃三娘除了做吃的之外，最喜欢的还有什么呀？比如说，她爱不爱打扮啊，你有没看见她最喜欢买些什么东西之类的？”
我想了想，摇摇头。
这男人彻底没了耐心，勉强挤出一点皮笑肉不笑的表情，摸摸我的头，就转身走了。
我呆怔了半晌，才想起：“哎，你的钱……”但那人已经走到街尾，一转弯，等我再追过去，就看不见他了。
我对这男人究竟要干什么，依然是懵懂无知，想了想没结果也就丢开了。买完东西往回走，经过欢香馆，却发现今天那薛婆子不知为何又来了，手里提一小包袱，正站在门槛里和三娘在说话。
我故意过去和三娘打个招呼：“三娘，早！”
“桃月儿啊！买菜回来了？”桃三娘看见我就笑：“过来过来，我刚正好炒了些糖栗子。”
我听到有吃的，赶紧笑嘻嘻地挨过去。
桃三娘拉着我进去，那薛婆子还在和她搭着话，也就跟了一块进到后院来。
只见院子里血淋淋地躺着半边猪，何二拿着刀正麻利地分割它的皮和肉，风炉上烧着滚水，桃三娘走到磨盘边，那上面果然摆了满满一簸箕的糖炒栗子，三娘拿来几把分给我和薛婆子手里：“院子里脏，你们还是到前头去吧。”
“诶，我还想学学看你家厨子的手艺呢，这刀法哟！”薛婆子啧啧嘴皮，一手挽着那包袱，一边剥着栗子壳：“这猪肉新鲜，红白肉齐整，是打算做什么菜呢？”
桃三娘莞尔一笑：“这有什么呀，我买的猪肉就是固定找张屠户啊，让他专门给我找的猪，都是他家乡下老乡养的，不过我和他们约定了合同，这猪是绝对不能给它吃馊败了或者肮脏的食物，必须得是杂谷子、米糠这些，猪长起来才干净，猪肉也嫩，没有那么一股子腥臊气。”
“难怪啦，这么讲究？三娘你可真是……啧啧啧，没说的了，我都不知道该怎么夸你，真是会做生意！而且实在，人又贤惠。”薛婆子摇摇头，一个劲儿感叹不停，又见何二割下连皮的长条五花肉，用炒盐用力擦过，平放石板上，接着就手掌在肉上拍打五六下，她赶紧问：“这是做什么？”
“这是腌肉嘛，拍完再用炒盐擦一次，就拿石块压紧了。现在冬月里天冷又干燥，肉压一夜明天还会有一点水出，就翻过来下一点硝，如此翻腌七天以后，肉也半干了，我柴房里有专门储备的甘蔗渣，加上未脱壳的稻米，在大锅里慢火焙了，肉则挂熏笼里盖严密再放锅上……要以这种蔗米烟熏肉，肉的一种特别香味就出来，待这次的熏肉做好，我一定送一些给婆婆您尝尝，”
“哎哟！这功夫我可学不来，家常里熏肉，哪儿舍得放那么些稻米？”薛婆子继续啧着嘴：“难怪三娘你家的饭好吃咧！熏肉都用稻米哟……”
我看她的神情，不知她的表情里，究竟是心疼稻米，还是有别的什么想法。
“哎，我说三娘子啊。”薛婆子仿佛突然想起什么事，一拍手：“你说我这脑子不是老糊涂了！”她抬手晃了晃一直提着的小包袱，遂拉起桃三娘的手进屋去：“过来，给你看点好东西。”
我看那薛婆子神神秘秘的样子，好奇得不得了，赶忙也跟在后面一起进去瞧。
到了屋里柜台前坐下，薛婆子小心翼翼摊开她的包袱，竟然是几个大小不一的锦盒，和数件亮光闪闪的钗环首饰；�
