三张牌 (单文档版)-第40章

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　　可是现在没法停止这种比赛。
　　罗兰用他那双被高热烧灼得像鬼魂似的眼睛看着她。“许多人都曾那样想过，黛塔。”他看着埃蒂，“你准备好了？”
　　“是的，我想是的。你呢？”
　　“我没事。”
　　“你行吗？”
　　“行啊。”
　　他们上路了。
　　大约十点钟的样子，黛塔开始用指尖抚摸她的太阳穴。
　　“停下，”她说。“我好像病了。我好像要吐。”
　　“也许你昨儿晚上大餐吃得太多了，”埃蒂说着继续往前推。“你本来应该放过甜食，我跟你说过巧克力蛋糕太饱肚。”
　　“我要吐了！我——”
　　“停下，埃蒂！”枪侠说。
　　埃蒂停住了。
　　轮椅里的女人突然狂乱地扭动起来，好像电流突然通过这具躯体。她两眼瞪得老大，却并没有朝什么地方看。
　　“我打碎了你那老蓝太太的臭盘子！”她尖叫起来，“我打碎了盘子。我他妈的太高兴了——”
　　她突然连着轮椅朝前一扑。如果不是身上绑着绳子，人就翻出去了。
　　上帝，她死了，她被什么东西击了一下就死了，埃蒂想。他绕着轮椅看了一圈，心里想着这没准是她的诡计或什么把戏吧，刚才突然惊跳起来，现在突然又没动静了。他和罗兰面面相觑，从他眼里什么也看不出来。
　　这时候她呻吟起来。她两眼睁开了。
　　她的眼睛。
　　奥黛塔的眼睛。
　　“亲爱的上帝啊，我又晕过去了，是不是？”她问，“很不好意思，你们不得不捆住我。我那两条不顶用的腿！我想我能坐起来一点，如果你们——”
　　这当儿罗兰的双腿慢慢地瘫软了，他终于昏倒在地，此处距离西部海滩尽头三十英里之遥。

　重新洗牌
　　　　1
　　　　对埃蒂·迪恩和这位女士来说，剩下的海滩之路，似乎不再是疲累的跋涉。他们简直是在飞行。
　　　　显然，奥黛塔·霍姆斯仍然不喜欢罗兰也不信任他，不过她能体谅到他那种窘迫的状况已是多么糟糕，而且还只能硬着头皮去面对这一切。现在，埃蒂觉得自己不再是推着一堆钢管、合成橡胶和人体凑合在一起的死沉死沉的玩意儿，而几乎像是推着一架滑翔机。
　　　　推着她。以前我密切留意着你，这很重要。眼下我只会给你拖后腿。
　　　　他几乎马上就领悟到枪侠的思虑何其周到。埃蒂推着轮椅；奥黛塔一上一下地摇着轮圈。
　　枪侠的一把左轮枪别在埃蒂裤腰带上。
　　你还记得我跟你说过你得留点神，而你却没当回事吗？
　　记得。
　　我再告诉你一遍：保持警觉。每时每刻。如果她的另一半重新回来，你得出手，一秒钟也不要犹豫，照她脑袋来。
　　　　如果把她打死了怎么办？
　　　　那就结束游戏。可是她要是杀了你，也一样结束。如果她重现身形，她会这样做的。她会的。
　　　　埃蒂没有想过要离他而去。晚上再没有猫儿尖声惊叫的动静了（虽然他还在琢磨着这事儿）；毫无疑问，罗兰已成了他在这世上惟一的行动准则了。他和奥黛塔都不属于这儿。
　　不过他仍然觉得枪侠是正确的。
　　“你想歇会儿吗？”他问奥黛塔，“你得吃点东西了。少吃点。”
　　　　“还不用，”她回答，声音听上去却很疲惫。“呆会儿吧。”
　　　　“好吧，但你还是别摇了吧。你太虚弱了。你的，你的胃，你该知道。”
　　　　“没事。”她回答，她闪着一脸汗珠，给了他一个微笑。这种笑容既能让他变得多愁善感，也会使他刚强起来。他简直可以为这微笑去死……他想他也许会的，如果有必要。
　　　　他盼着上帝保佑别这么糟下去了，然而事情肯定是越来越糟了。眼下这局面成了令人惊惧的磨难之旅。
　　　　她把手搁在膝盖上，他继续往前推行。留在身后的轮椅辙印愈来愈浅，海滩地表愈来愈坚实了，但地面上散落许多粗粝的砾石，不小心会坏事的。在速度很快的行进中你不会留意到那些玩意儿。万一弄出什么事儿会伤着奥黛塔的，那可就糟了；这样的事故没准也会毁了轮椅，那样对他们可就太糟糕了，尤其是枪侠，这一来得玩完，几乎可以肯定。倘若罗兰死了，他们可能就永远陷在这个世界里了。
　　　　罗兰病得厉害，身体实在虚弱，埃蒂必须面对这样一个简单明白的事实：这儿的三个人，有两个是行动不便的残疾人。
　　　　希望和机会在哪里？
　　　　轮椅。
　　　　轮椅就是希望，全部的希望，其实什么也不是，只是希望。
　　　　帮帮他们，上帝。
　　　　2
　　　　埃蒂把枪侠拖到岩石下面一处地表裸露的阴凉处，他短暂地恢复了知觉。他脸上原先灰蒙蒙的地方这会儿显出了一片潮红。他胸部疾速起伏。那只右胳膊上已像蛛网虬结似的布满了红丝。
　　　　“让她吃东西。”他沙哑地对埃蒂说。
　　“你——”
　　“别管我。我没事的。让她吃。她现在会吃的。你需要她的力量。”
　　　　“罗兰，如果她是假扮的，那可——”
　　　　枪侠作了个不耐烦的手势。
　　　　“她什么都不会假扮的，变化只是在她身体里面。我知道的，你也知道。她那张脸不会做假。给她吃，看在你老爸的情分上，她一吃完，你就回到我这儿来。从现在开始计算每一分钟。每一秒钟。”
　　　　埃蒂站起身来，枪侠从后面拽住他的左手，不管有没有病，他身上那股劲儿依然如初。
　　　　“不要提起另一个的任何事情。不管她跟你说什么，不管她怎么解释。也别跟她拌嘴。”
　　　　“为什么？”
　　　　“我不知道。我只知道这么做没错。现在照我说的去做吧，别再浪费时间！”
　　　　奥黛塔静静地坐在她的轮椅里，用温和而略显惊讶的眼睛眺望着远处的大海。埃蒂递给她一块昨晚剩下的龙虾肉，她有点歉意地微笑着说，“我要能吃我就吃了，”她说，“可你知道后果会怎样。”
　　　　埃蒂不明白她说的是什么意思，只是耸耸肩说，“再试一下又没害处。你得吃东西，你知道，我们还得一个劲儿往前赶路呢。”
　　　　她笑笑，抚摸一下他的手。他感到像是一股电流从她身上传过来。这是她，奥黛塔。他和罗兰都知道是她。
　　　　“我爱你，埃蒂。你已经这样费心地劝我了。这样有耐心。他也一样——”她向岩石那边枪侠躺卧之处点点头，投去一瞥。“——可是他硬得像块石头，很难去爱他。”
　　“没错，难道我还不知道。”
　　“我再试试吧。”
　　“为了你。”
　　　　她微笑着，他感到整个世界都为她而感动，因为她，他想道：求求你上帝，我从来没有得到过这么多，求求你别让她离开我。求你了。
　　　　她接过那块肉，鼻子很滑稽地扭了扭，朝上看看他。
　　　　“我一定得吃？”
　　　　“只要一口吞下就行了。”他说。
　　　　“我以后再也不会吃扇贝了。”她说。
　　　　“你说什么？”
　　　　“我记得告诉过你。”
　　　　“也许吧。”他说着挤出一丝紧张的笑容。枪侠说过这会儿不能让她觉察那另者在他意识中赫然而现。
　　　　“我十岁还是十一岁的时候，我们拿它当晚饭吃。我讨厌这种味道，像是橡皮球似的，吃到后来，我把它全都呕出来了。后来就再也没吃过。可是……”她叹了口气。“就像你说的。我会一口吞下去的。”
　　　　她把一块肉塞进嘴里，像是小孩吞下一汤匙苦药。一开始她慢慢咀嚼，接着就越嚼越快。她吞下去了。又吃第二块。再咀嚼，再吞下去。再吃。后来她几乎狼吞虎咽了。
　　　　“慢慢来！”埃蒂说。
　　　　“这肯定是另一种玩意儿！肯定是另一种！”她欢愉地看着埃蒂，“随着我们的行程拉长，海滩上这玩意儿品种也变了！我不像原先　那么反感了。好像是，好像不那么恶心了，像以前……我使了好大劲才咽下去，是不是？”她直率地看着他，“我吞得非常辛苦。”
　　　　“是啊。”在他自己听来，他的声音就像是从遥远之陬传来的无线电信号。她以为她每天都在吃，然后又把吃进去的所有的东西都呕出来了。她觉得这就是她如此虚弱的原因。全能的上帝啊。“是啊，你真是吃得辛苦死了。”
　　　　“现在尝着——”这话说不顺溜是因为这会儿她嘴里塞得满满当当的。“尝着味道还挺不错的！”她笑了。好像真的很美味，真的那么喜欢。“很快就咽下去了！我得补充些营养！我知道！我感觉到了！”
　　　　“只是别吃过头了，”他小心地提醒道，递给她一个水囊。“你以前可不这样。所有的——”他吞下了这句话，可是那几个词已经出声地（至少在自己喉咙里）咕哝了一下。“都让你吐掉了。”
　　　　“是的，是的。”
　　　　“我得去跟罗兰聊几分钟。”
　　　　“好吧。”
　　　　他正要离去，她又拉住他的手。
　　　　“谢谢你，埃蒂，谢谢你对我这么耐心。还得谢谢他。”她郑重地顿了一下。“谢谢他，别对他说他让我害怕。”
　　　　“我不会的。”埃蒂答应着，回到枪侠那儿。
　　　　3
　　　　虽然她不能推，但奥黛塔确实帮了忙。这位坐轮椅的女性这样迂回穿行很长时间了，她以一个女性的预知力穿过了一个世界——多年来像她这样的残疾人的能力根本不被承认的世界。
　　　　“左边，”她喊道，埃蒂便从左边绕过去，从一块黏黏糊糊的砾石旁擦身而过，那块东西像鼓凸的烂牙似的矗在那儿。以埃蒂自己的眼力，也许能看到……也许不能。
　　　　“右边，”她命令，埃蒂朝右一拐，正好避开一个已经不常出现的流沙坑。
　　　　最后他们停了下来，埃蒂躺倒在地，喘着粗气。
　　　　“睡觉，”奥黛塔说，“睡一个小时。我会叫醒你。”
　　　　埃蒂看着她。
　　　　“我不骗你。我看你朋友那模样，埃蒂——”
　　　　“他其实不是我的朋友，你知——”
　　　　“我知道时间有多重要。我不会出于糊涂的怜惜让你睡过一个钟头。我很清楚太阳的位置。你把自己累坏了对那个人也没好处，是不是？”
　　　　“是的。”他这样说，心里却想：可是你并不理解。如果我睡着了，黛塔·沃克又回来了，那怎么办——
　　　　“睡觉，埃蒂。”她说，埃蒂实在太累了，什么也做不了，只能听她的。他睡着了。她照她说的一个小时后叫醒了他，她仍然是奥黛塔，他们继续向前走，现在她又摇起轮圈帮着一道前进。他们朝北而去，海滩渐渐消失，朝着埃蒂一心盼望而一直没有看见的门走去。
　　　　4
　　　　他让奥黛塔吃下多日来的第一顿饭，然后又回到枪侠那儿，罗兰看上去好些了。
　　　　“蹲下来。”他对埃蒂说。
　　　　埃蒂蹲下来。
　　　　“给我留下那半袋水。我只要这个。带上她去找那扇门。”
　　　　“那如果我找不——”
　　　　“找不到？你会找到的。前边两扇门都有了；这扇门一定会有的。如果今天太阳落山前你能赶到那地方，在那儿等天黑下来，杀两只虾吃。你得给她打理吃的，也要尽可能地保护她。如果你今儿到不了，就得杀死三只。给。”
　　　　他把自己的一把枪递给他。
　　　　埃蒂对这玩意儿沉甸甸的分量依然怀有崇敬和惊讶。
　　　　“我猜这里面的弹药都得哑火。”
　　　　“也许吧。不过装进去的都是我觉得受潮程度最轻的子弹——三颗是从左边的枪带上找出来的，右边还有这三颗。有一颗肯定是好的，其余两颗要看你的运气了。别用它来打那些爬行动物，别去试。”他的眼睛打量一下埃蒂。“那儿没准会蹿出别的什么东西。”
　　“你也听见了，是不是？”
　　“如果你是指山丘里传出的那些吼叫，是的。如果你是说什么可怕的怪人，就是你眼神里表示的那玩意儿，不是。我从灌木丛里听见过那野猫似的叫声，得有那怪人四个那么大的身子才能喊出这般巨响。这玩意儿可不是什么你能用棍子撵走的东西。不过，你得留意她。如果她那另一半回来了，你也许就该——”
　　　　“我不会杀了她的，如果这就是你想说的！”
　　　　“那你必须打伤她的手臂，明白吗？”
　　　　埃蒂不情愿地点点头。该死的子弹没准都不管用，所以他都不知道如果一旦有事该如何对付。
　　　　“你找到了那扇门时，就留下她。尽可能把她遮蔽好，然后带着轮椅返回我这儿。”
　　　　“枪呢？”
　　　　枪侠目光灼灼地逼视着他，埃蒂不自觉地把脑袋扭开去了，而罗兰像是拿着火把照他的脸。“上帝啊，这还用说吗！在她的另一半随时可能回来的情况下？留给她一把上了弹药的枪？你没发疯吧？”
　　“那些弹药——”
　　“去他妈的弹药！”枪侠喊着，声音随风飘开。奥黛塔转过头来，朝他们看了好一会儿，又转过去看大海。“不能留给她！”
　　　　埃蒂压低嗓音免得风儿又把声音带