恐怖的大漠-第10章

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　　我们动身启程并继续我们的旅行，直到近中午，我们惊奇地遇到了一个大数量沙漠商队的印迹。
　　“真主伟大，”哈桑发表了意见，他直到现在还保持着极为畏缩的姿态，他从来不知道口渴而且熟悉沙漠的每条道路。“但这个商队在沙丘中要干什么？这里几乎没有泉水，能得到的仅够两头牲口饮用。”
　　“数一下足迹！”我命令道。
　　我们发现有人、马和骆驼的足迹。大多数骆驼的负载都很重，也就是说在我们面前的是一支商队。准确地概括有60头载货骆驼，11头备鞍牲口，以及两个步行者连同三个骑马者，这使我们确定，商队应该是迷路了，因为这里是没有为了维持多日旅行的水的，哪怕仅够一头马。
　　“这个商队是从阿伊尔到加特去的。”特布人判断说。
　　“那么他们信赖的是一名十分无知的向导，能把他们误导那么远。”
　　“这个商队领队人并非无知，老爷，”他回答道，翘起的嘴唇露出特有的微笑。“商队杀手是不会在他的沙漠匪帮中收下一名不熟悉沙漠的人的。”
　　他说的是什么意思？我有了一个难以置信的念头。
　　“你认为，商队的向导是在把商队往错路上引吗？”
　　“就是这样，老爷。要说商队向导会引错几脚宽影子的距离是有可能，但不会把巴卜古德和到加特去的路混淆的。如果他对有些事知道得不那么确切，他应当问他的首席驼手。你看这些痕迹，老爷。骆驼只不过是吃力地拖着脚步走。这里不是有一只空水袋吗？它已经硬得像木头一样了。商队已经没有水了。那个向导在把他们领向商队杀手，而如果我们不去帮他们，他们就会被消灭。”
　　“伙计们，那就快速前去，让我们追上他们！”
　　我正要快速离开，可是特布人抓住了我骆驼的缰辔。
　　“真主保佑你，老爷，因为你是在迎着一个很大的危险走去，你还没有用你智慧的眼睛去端详过这个危险。如果商队向导问你在沙海中做什么，那你怎么对他说呢？”
　　“我会告诉他我从阿加德兹来并迷了路。或者在此情况下我什么也不对他说。至于向导会带给我的危险我会置之一笑的。哈哈！”
　　约瑟夫和哈桑的牲口走的没有像特布人和我的快。因此我命令他们当我们快步向前跑时就慢慢跟着我们。
　　我们前面的商队真的遇到了极大的困难，因为我们到处可以发现由于疲劳或是出于绝望而被抛弃的东西。所有迹象表明，牲口变得愈来愈疲劳，走得愈来愈慢了，尤其是马匹像是就要倒下了，因为它们常常绊跌。
　　此时我们终于看到了在我们前面的沙丘间有几顶白色风帽，而且我们很快就到了商队最后一名骑手的身旁，他的牲口最疲劳，只能困难地跟着别的牲口走着。他们对我们精力充沛地出现在他们面前感到既高兴又惊奇，并恢复了快活情绪向我们致意问好。
　　“谁是这个商队的向导？”我问道。
　　“尊敬的老爷，给我们一些水喝！”他回答说。
　　我将带着的一个大水袋递给他们，一瞬间几乎整个商队都聚集到了我们身边，所有的人都渴望得到水。只有两个人置身于讨水喝之外，一个是个塔尔吉人，骑着一头优良的毕沙林乘骑骆驼；一个是阿拉伯人，他是徒步走在最前面的那一个。两个人都用一半惊奇一半敌意的目光观察着我。
　　我尽量让每个人都能从水袋中喝到一点水，然后重复了我的问题：
　　“你们中间谁是向导？”
　　毕沙林骆驼上的那个人走了过来。
　　“我就是。你有什么事？”
　　“你好！难道你没有听到我的舌头已向整个商队致意，没有看到我的手已向需要水的每个人给了饮水了吗？从什么时候开始信真主的人的嘴唇在旅游者向他祝愿幸福与和平时闭起来了？”
　　特布人惊奇地看着我，他是勇敢的，但他或许从来没有用这种声调和塔尔吉人说过话。向导的眼睛睁得比特布人的还要大。
　　“你好！”——他简短地问好，恰如商队杀手派往阿尔及尔的信使那样。“你有多少条命使你的舌头会说这种话？”他骄傲地补充说。
　　“正好和你一样，就只有一条，然而看来更可爱的是我的而不是你的那条命。”
　　“为什么？”他大吼道。
　　我必需表示和解。
　　“因为你在这个沙漠中迷了路，如果你不能重新找到正确的道路就将挨饿受苦。”
　　“我从来不会迷路，”他答复道，可是他无法隐瞒一种深深的担忧，他自然认为我现在会说商队是在一个错误的方向上。“真主给了我们干燥的空气，使我们的水快完了，他将会在明天把我们领到一个泉井处去。”
　　“这个商队要去哪里？”
　　“到加特去。”
　　“我也去那边，你能允许我和你们一起走吗？”
　　他放心地深深吸了口气，虽然他并不知道我对他泄露的情况缄默不语意味着什么。
　　“你叫什么名字，是哪个部落的？”
　　“我是德国人，你的舌头是发我的名字的音。”
　　“你是德国人，一个基督徒？”他问道。他把身子转向其他人并补充说：“你们让自己从一个异教徒那里得到了水！”
　　他从我站的地方退了回去，但我却把我的骆驼拉到紧靠他的地方。
　　“别忘了这些话，向导，因为你将必须为此付出代价。”
　　自从我公开承认是一个不信真主的人以来，他知道自己安全了。我至少可以怀疑，这些组成商队的伊斯兰教徒并未信任我。现在他也让我知道了在我出现时他为什么如此猜疑地打量我的原因。
　　“你从谁手里得到这头毕沙林骆驼的？一个穆斯林不会把这样一头牲口卖给一个不信真主的人。”
　　“我是从一位信徒那里作为礼物得到它的，因为我把他从狮子口中救了出来。”
　　“你撒谎！异教徒是害怕地震先生的，而占有这头毕沙林乘骑骆驼的人不会是从狮子爪子下出来的。”
　　我握住了我的赶骆驼的鞭子。
　　“听着，向导！你再说一遍我撒谎，我就立即把这鞭子抽到你的脸上；你知道《古兰经》说过：米凯尔、洛布莱尔、伊斯拉斐尔和阿斯莱尔这四位大天使将不让被一个基督徒打过的信徒进入天堂。”
　　这是能够触动他的最最厉害的侮辱。那个我刚才第一个给他水喝的已精疲力尽的骑手威胁地挤向了我，而那个向导则从腰间拔出了手枪。
　　“从骆驼上下来，异教徒！否则在你能把灵魂付托给你的上帝之前，魔鬼将经由空气把你领走。”
　　他扳上了抢机。勇猛的特布人紧靠在我身边，并握住了长予来保卫我。现在我可以试验一下在死湖所得到的“阿拉马”的威力了，向导认识我的毕沙林骆驼，他因此也应认识送给我骆驼的那个人。此外我发觉，无论是他还是那个首席驼手身上都有出卖了他们的字母AL，这两个字母已向我透露了一切。
　　我拿出了那块珊瑚块并把它举向他面前。
　　“把你的武器收起来，否则魔鬼得到的是你的灵魂而不是我的！你听不听从我？”
　　我看到他是如何地吃惊。
　　“真主伟大，老爷！你是处于一个权力比魔鬼还强大的人的庇护下。你说的是真话，你把一个信徒从狮子的口中救了出来，因此你得到了他的乘骑骆驼。和我们一起走吧，愿走多远就走多远！”
　　这是我愿看到的结果，这个许可使我成了商队的成员，并使我有了为了商队的幸福和向导交涉并作出处理的权利。
　　“那就继续走吧。我的仆人将跟着我们。”
　　“你有多少仆人，老爷？”他问道，又有些信不过了。
　　“除这个以外还有两个。当我杀死地震先生时他们也在场，他们到来时你可看看它的毛皮，还有也是中了我的子弹的豹子的毛皮。”
　　“你在沙漠中干什么？”
　　“我要杀死阿萨德·贝，也想和别的贝们谈谈。”
　　他感到很满意并示意继续往前骑行。
　　我和特布人留在缓慢地往前移动着的队伍的最后，因此我们能够交谈。
　　“真主仁慈，老爷，他保护着信徒们。可你是个基督教徒，却敢于冒生命危险，尽管真主并未给你帮助。”
　　“住在天堂的上帝掌握着所有权力，而我是他的子民。”
　　“没有穆斯林敢像你那样和向导说话，死亡天使在你头上飘浮着。你像埃米尔老爷，像强盗杀手一样强壮和果敢。”
　　“一只勇敢的手指要比两只握满了武器的手还要好。你也是又勇猛又忠实，我会把这告诉埃米尔老爷的。我们会在巴卜古德找到水吗？”
　　“那里有两处隐蔽的泉水，可够十头骆驼饮用的。”
　　“那么这个贸易商队直至得到援助之前还能维持下去，如果他们未被商队杀手消灭的话。”
　　“你将用什么办法拯救他们呢？”
　　“我要先考虑一下。埃米尔老爷是在沙丘之门吗？”
　　“他在那里等着，然而因为他不知道你在什么时候到达，有可能他会短时间离开那边。”
　　“这个商队会到达沙丘之门吗？”
　　“不，向导会从边上把他们领到沙丘中，并在那里袭击他们。”
　　根据这一猜测的有分量的理由，我必须深思着拯救商队，而同时又找到使强盗落入我手中的最安全的方式。
　　我可以简单地把向导和领队击倒，但在我尚未毫无疑问地证明他们和商队杀手有联系时，这样做可能会使别的阿拉伯人危及我，而且不能达到我的真正目的。我必须抓住这个杀手，以便解救雷诺·拉特劳蒙，在采取决定性步骤之前，应尽量与埃默利会合。
　　约瑟夫和哈桑在这其间赶上了我们，我指示他们为我们自己藏好一袋水，并把其余的贮备都分给了贸易商队。没过一会儿，大个子哈桑已经和商队的成员们混得很熟了，夸耀着自己和他们的名字；而且如我所觉察到的那样，也想尽一切办法以适当的尊敬谈论着我。
　　此时向导打住了他的牲口并让队伍从前面通过，直至我到了他的跟前。
　　“你知道送你乘骑骆驼那个人的名字吗？老爷！”他问道，他和我单独留在其余人的后面。
　　“基督教徒救助他人并不询问他的名字。”
　　“那么你也不知道他是谁了？”
　　“他是你那样的人。”
　　“老爷，那你也是，你有他的阿拉玛，要为他的保护做他所吩咐做的事。你认识我领你们走的小径吗？”
　　这个人在此表达的意见和我的看法当然不完全一致。为了阿拉玛我必须是同谋犯吗？对此我正好兴趣最小。他说“你有他的阿拉玛”，这个“他”也许意味着，我从他手里得到阿拉玛的他就是商队杀手本人？这么说我当然放过了一个极好的捕获物。现在我刚明了这个可能性，因为一个下级强盗是几乎没有资格给人阿拉玛，而且大约也不会有赠送一头昂贵的毕沙林乘骑骆驼的资金。我必须向向导追问清楚。
　　“我认识他。他不是到加特去，而是在巴卜古德。”
　　“我们将到不了巴卜，而是今天太阳落山的时候在沙海中安营，然后贝会来到。”
　　“哪个贝？他不是在那遥远的帐篷村中等候吗？而他就是在那里曾躺在大脑袋的先生身下？”
　　“老爷，难道他没有告诉你有两个汉姜·贝，他们是兄弟吗？”
　　这才能解释为什么强盗会以如此快的速度在不同的地方出现。我曾有可能捉住兄弟中的一个但却让他溜走了，我必须把另一个置于手掌之中！
　　“我们没有时间说那么多话，”我回答说，“贝知道在哪里和商队相遇吗？”
　　“他等候他们已有许多天了。当什么都安排好了时，他就会靠近过来和我交谈，我就会告诉他商队的人数。老爷，沙漠匪帮是强大的，他不会遇到什么抵抗。可是可能会有个敌人来到，他可是比任何别的危险都大，你是否可在反对他时助我们一臂之力？”
　　“我的臂膀在任何时候都属于我的朋友们，”我语义双关地回答，“谁是那个糟糕的敌人？”
　　“那个佩赫勒万·贝。你听到过有关他的事吗，老爷？”
　　“他是谁？”
　　“没有人知道。骑马穿越石质沙漠，穿越沙丘大地，穿越平坦的沙漠，而你将会找到吃了他的子弹的我们人的遗骸。他无处不在，然而没有人看到过他。他的骆驼有八只脚和四个翅膀；它像闪电那么快而且不留下足迹。他既不需吃也不需喝，而且还是个巨人，身躯有三个男子汉那么高大。他是魔鬼，他是倔强的天使，他不愿跪倒在亚当前而现在逗留在地球上，为的是谋杀信徒的灵魂。”
　　听着这个阿拉伯人是如何怀着迷信和坏良心描述善良的博斯韦尔的特征，真是令人发笑，但我