环形世界 [美] 拉里·尼文-第4章

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　　“这艘船已经去过银河系核心，又回来了！”
　　但这只是它惟一的一次试航！一则因为乃苏的人根本不敢去冒险，二来它们正在星空转移中，更不可能找其他族人来干。虽然这船直径超过一英里，但几乎盛不下任何东西。还有一点，如果回不到正常的太空，飞船便无法减缓速度。
　　“我们不需要这玩意儿，”乃苏说道，“你们却离不了。我们准备把它交给探险队员，还有图纸，可以造更多。当然，这毫无疑问也会帮助你们提高设计。”
　　“那我就扬名了。”议长显得沾沾白喜，“名贵如金哪。不过，我得先瞧瞧你这船性能如何。”
　　“你会有机会见识的。”
　　“凭这只船，帕瑞科就会给我封功授爵。我一百个放心。该要什么爵位呢？也许——”那克孜人得意忘形，声调越说越高。
　　这耍木偶人站在一旁，用同种语言叽里咕噜在一边搭讪。
　　路易火往上顶。他听不懂英雄语言，正想走出去逛逛，突然心里冒出个好念头。他掏出星云图，隔着好大空间扔到克孜毛茸茸的大腿上。
　　克孜伸出扁平的黑手指，捏住图边：“看上去像是套了环的恒星——到底是什么？”
　　“这关系到咱们的目的地，”乃苏回答说，“不过，现在我们还不便多说。”
　　“别卖关子啦！好吧，什么时候出发？”
　　“呆不了几天。我们的人一直在找第四名合格的人选。”
　　“那咱们就等他们的回信了。路易，咱是不是看看你的客人去？”
　　路易站起身来，伸了个懒腰：“那没问题。今天要给他们个欣喜。议长，咱们出去之前，我先提个建议。当然，别当作是对你尊严的侮辱，只是一种想法……”

　　此刻，晚会已分成了好几伙。屋里有打桥牌玩扑克的，有窃窃私语的，有围成群聊天的，有讲故事的，还有呆在一旁打瞌睡的。再看屋外的草坪上，外星人和打不起精神的客人躺在一块，沐浴着旭日的清光。乃苏和议长就在里边，路易、泰莉·布朗也在这儿。还有一名累过头的招待。
　　这草坪是仿照英国的传统方式修剪而成，整整齐齐已有五百年。谁料五百年后，股票滑跌，这个养园子的显赫家族元气丧尽，倒让路易捡了个便宜。瞧这青草，绿意盎然，绝不是假货。看来谁也没闲心摆弄它的基因，追求让人捉摸不透的所谓进步。缓缓的山坡下面是个棒球场，里头几个矮小的身影跑来跳去，像是挥舞着个头比较大的苍蝇拍。
　　“运动真美，”路易叹道，“我能坐这儿看整整一天。”
　　泰莉笑得让人莫名其妙。这倒使他不经意地想起无数泰莉不曾听说过的笑话，全是些没人再讲的笑话，百分之九十九都已老掉了牙。想到此，他突有往日如昨的感觉。
　　侍者悄然飘到路易的身旁。他的头正枕在泰莉大腿上，不愿坐起来，那侍者只好斜斜身子。他敲了敲键，点了两杯咖啡。杯子刚想往下掉，路易一把接住，顺手给泰莉递了过去。
　　“看上去你像我以前认识的女孩儿，”路易说，“听说过鲍莉·柴仁珂芙么？”
　　“卡通片制作人？波士顿出生的那个？”
　　“正是。她现在住在‘绝妙世界’这块殖民地上。”
　　“她该是我老祖母奶奶的辈分了。我们曾经去过那儿。”
　　“很久以前，她曾经让我的心抽痛得厉害。你简直是她的同胞妹妹。”
　　泰莉扑哧一笑，浑身跟着颤，磨蹭着路易的后背，让人觉得很是舒服。
　　“告诉我怎么回事吧，我不会让你的内心抽痛。”
　　路易沉吟了半天。这词是他自个儿的独创，用来描述当时的情形。他没用过几回，也从来没对谁解释过，但谁都清楚是怎么回事。
　　多么宁静祥和的黎明！现在要是睡着了，准能十二个小时不醒。疲惫就像是毒药，饮来竞有几分兴奋。头枕着泰莉软软的大腿，朦胧中已是温柔之乡。参加晚会的客人足有半数是女人，其中很多都是路易先前的妻子情人。就在晚会前半场，他还偷偷地和三个女人——三个曾经对他非同寻常的女人——共庆生日呐。当然，她们离了他也受不了。
　　是三个么？四个？不对，就是三个。路易叹口气，心想，现在他是再也受不到内心抽痛之苦了。二百年的岁月呐，给他的性情留下太多伤痕！而今，他躺在这儿，悠闲，舒服，惬意！守着这一陌生人儿，长得竞和鲍莉·柴仁珂芙一模一样，能不心醉神迷。
　　“我爱上了她，”路易又开口说道，“我们认识了好多年，也约会过。一天晚上，我说了心里话，却碰了个钉子。谁让我爱上她了呢，我以为她也爱我。
　　“我们那天晚上没上床——我是说没一块睡觉。我求她嫁给我，她拒绝了。她说正忙活着自己的事业，腾不出时间结婚。但是，我们还是约定去亚马孙国家公园玩。
　　“接下来的一周真是悲喜掺半。我先是挺兴奋，买票，订房。你有没有死心塌地迷恋过一个人，因为迷恋而觉得配不上她呢？”
　　“没有。”
　　“那时我还年轻气盛，琢磨了整整两天，才相信自己配得上她。我信心十足。可是她打来了电话，取消了旅程。现在记不清什么原因了。她总有恰当的理由。
　　“那星期我约她吃过几顿晚饭。什么也没发生。我尽力不给她施加压力。她应该始终都不清楚我承受的负担。那感觉如同玩什么游戏，心里七上八下。最后，她摊了牌，说她喜欢我，在一块也挺快活，但我们应该是好朋友。
　　“我跟她不是一路人，”路易一阵心酸，“我以为我们恋爱了。也许她这样想过，但仅是一瞬而已。她不是残忍，她只是不知道所发生的一切。”
　　“但是，抽痛是什么？”
　　路易盯着泰莉看，只见她清澈的眼睛一片茫然。路易意识到她什么都没听懂。
　　路易跟外星人打过交道，学会了凭本能或者训练就可以感觉那些无法理解无法交流的东西。今儿这难题一样，只能意会不可言传！
　　路易和泰莉之间有多大的隔阂啊！难道路易真的老到别人听不懂的地步？果真这样，路易还是不是人呢？
　　泰莉眼睛一片茫然，等着路易说个明白。
　　“姥姥的！”路易吐了一个脏词，一骨碌站了起来。泥点顺着蓝色的长袍滑了下去，渗到袍子的皱褶里。
　　乃苏正在大谈特谈伦理学，只见他两嘴并用，左右开弓，显然是为了讨好听众。听到路易问话，他稍微一停，说他的下属一直没送来信儿。
　　百兽议长舒展在草坪上，像个橘红色的土丘，围着一群人。两位女士正轻轻搔弄他耳后的皮毛。那克孜人的耳朵长得很奇怪，竖起来如同一把粉红色的中国太阳伞，平常就那么顺服地垂在脑袋边。此刻，他已经伸展开来一路易隔老远便能看清每一面都刺有图形。
　　“喂，”路易故意激激他，“我不是很出色吧？”
　　“你倒是挺有头脑。”那克孜嘀咕一句，不动肝火。
　　路易心里一阵窃笑。谁说克孜是叫人害怕的野兽呢？谁会害怕让人搔耳朵的克孜呢？路易的客人现在不用提溜着心，那克孜也可以放松精神。任何高于田鼠类的动物看来都喜欢被人搔耳弄鬓。
　　“她们一直轮流着干呢，”那克孜睡意朦胧。“一个雄性走过来，对给我挠痒痒的雌性说他也想享受同样的礼遇。两个人就走啦。另一个雌性又接着来。一个种族里有两种性别，肯定挺有趣！”
　　“事情有时候也会相当棘手呢。”
　　“真的？”
　　克孜左肩膀边站着个姑娘——皮肤黝黑，如同夜晚的天空。衣服绣有银河系和群星的图案。头发垂在背后像是彗星的尾巴，闪着冰冷的光。她抬起头，冲着泰莉喊，手里活却没停：“泰莉，你过来接着干，我饿了。”
　　听到招呼，泰莉顺从地走过来，跪在那巨大的橘红色脑袋旁。路易插话道：“泰莉·布朗，认识认识百兽议长。祝你们——”
　　突然一阵极不协调的音乐打断了路易的话。
　　“——玩得愉快。怎么回事儿？乃苏，哦，怎么——”
　　音乐来自乃苏那非同一般的喉咙。只瞧他毫不礼貌地挪到泰莉和路易之间，叫道：“你叫泰莉·布朗，身份证是IKLUG—GTYN？”
　　泰莉吃了一惊，倒不害怕：“是我的名字，身份证号码我记不清——你有什么事儿？”
　　“整整一周我们都在满地球找你，没想到在这儿碰上，真是天意。看来，那群办事的家伙得有好果子吃了。”
　　“哦，不会吧。”路易倒吸一口气。
　　泰莉笨拙地站起来：“我可没故意避开谁，不管是你还是其他人——包括外星人。那么，到底什么事儿？”
　　“算了吧，”路易赶紧插到乃苏和泰莉之间，“乃苏，泰莉显然不适合做探险队员，挑别人吧。”
　　“但是。路易——”
　　“别瞎掺和，路易，”那克孜忽地坐了起来，“让这食草的家伙自己选。”
　　“你瞧她这样儿！”
　　“瞧瞧你自己吧，路易，还没两米长，当人还嫌有点细。你适合做探险队员？乃苏那样像吗？”
　　“讨厌！这到底是怎么一回事儿？”泰莉一旁憋不住了。
　　看来事情上也不成下也不行，乃苏急忙说道：“路易，咱到你办公室谈吧。泰莉·布朗，我们必须给您提个建议。您没义务接受，不听也行，但你会觉得我们的建议很有趣。”
　　回到办公室后，几个人继续讨论。“她适合我的条件。”乃苏始终咬定不放。“我们必须考虑她的加入。”
　　“地球上又不是就她一个人！”
　　“说得对，路易。她不是惟一的，但我们却无法跟其他人联系上。”
　　“到底让我去干什么？”
　　乃苏一五一十地讲给她听。谁知她对太空根本不感兴趣。她甚至连月亮都没去过，更没心思到什么已知太空外面玩玩。量子二号巨型飞行器打动不了她的心。看到她一脸迷惑拘谨的样子，路易打断乃苏的话。
　　“乃苏，泰莉到底符合哪些条件？”
　　“我的下属一直在找生育权利彩票得主的后代传人？”
　　“我不干了。你疯得可真不轻。”
　　“别啊，路易。我也是听命于人——幕后使君，统帅我们的人。他的圣明不容置疑。我讲一下吧。”对于人类来说，控制生育倒不是很难的事儿。现在，就有一种新方法：人们可以在病人前臂上注射一种微小的晶体，这种晶体一年之后才会分解。在此期间，病人无法怀孕。但是数百年前，那种节育的方式可真够糟糕。
　　大约21世纪中期吧，地球上的人口基本稳定在18O亿。联合国下属的一个机构，节育委员会，制定并强制执行了节育法。这些条文五百年来一直保持原样，也就是说，根据节育委员会的决定，一对夫妇可有两个孩子。节育委员会决定谁可以、谁不可以做父母，有的可能奖励多生几个孩子，有的根本不让生，这要根据所需的基因来定。“
　　“简直不可相信！”克孜惊叹道。
　　“想知道为什么吗？地球变得越来越拥挤，180亿人口呢，全靠原始的技术来养活！”
　　“如果帕瑞科们胆敢这样干，我们非把他们废黜不可！”
　　但是，人不同于克孜啊。五百年来，这些条款执行得很好。谁料二百年前，人们风传节育委员会内部有欺骗行为。这样，丑闻败露了，节育委员会不得不进行大的调整：不管基因如何，任何人都有权利做一次父母。与此同时，生育权第二款、第三款自动生效。经测试属于高智商的父母可生育；或者证明有心灵感应（比如说千里眼、方向感特强）的父母可生育；或者是基因抗衰性强的父母可生育，比如长寿，牙齿耐磨等。
　　人们可以买到生育权，但价格不菲，每百万星币生育一次。为什么这样呢？要知道，挣钱的技巧也是一个人生存下来的重要因素，这一点早被证明。再说，这样做，还可以减少受贿的企图。
　　当然，为了生育权，人们不惜在竞技场上刀枪并举。赢家享有对方生育权利的第二、三条款，输家却是全玩完。公平得很哦。
　　“怪不得总能见你们在娱乐场上打打杀杀。”议长说道，“我还以为那是闹着玩呢。”　
　　“哪里——他们可是正儿八经。“路易接着说道，泰莉却莫名其妙地咯咯笑起来。
　　“还有彩票呢？”
　　“这出台得很晚。”乃苏说道，“要知道，即便是人吃了回春药，也仍难以防止老化，每年地球上死的人要比生的多……”
　　这样，节育委员会把每年死掉的和迁走的人数加起来，减去每年出生的人数总和，剩下的结果就算作新年元旦的彩票来抽。
　　任何人都能参加抽奖。幸运的话，你可以生上十个或者