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第44章

秦汉-第44章

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    但在别人眼里,秦汉却是郁郁寡欢、整天躲在府里不想见人,整个人也是日见消瘦。
    秦汉的老丈人张亮基听说之后也很是着急,特意从武昌赶到长沙劝说秦汉,让他放宽心,说朝廷总有一天会将他派上前线和长毛作战的。
    在别人眼里,秦汉俨然就是一介武夫,一旦离开了战场就像鱼儿离开了水,再不复一丝生气,到后来,连曾国藩都来信勉励秦汉,让他振作起来,督促好湖广军务、积极编练新军,声言一旦时机合适,他一定会奏明皇上,将他编练的新军拉上与长毛作战的前线。
    可这信连曾国藩自己都觉得虚伪,他不认为按照目前的形势发展下去,还需要编练什么新军!顶多就是让秦汉训练一些后备军员,以补充各部损耗之用罢了。以目前湘军、塔齐布合闽浙、湖广两地的绿营、江南大营、江北大营以及僧格林沁的蒙古骑兵四面合围之势,太平天国能撑过今年就已经是奇迹了。
    在曾国藩的意料之中,秦汉并未因为他的一封信而振作,最后干脆称病向朝廷告假前往广东旅游散心,咸丰皇帝因为局势大好龙颜大悦,又考虑到秦汉是有功之臣,也便顺水推舟答应了秦汉吏无前例的四个月“病假”,但同时也严厉声命,一旦假期结束就必须无条件回到湖广任上。
    接到圣旨的当天上午,秦汉便和张雨涵两骑快马离了长沙,一路往南而去。
    ****
    这天中午,郴州大道上来了两骑,前面一条汉子身材高大、形容俊朗,后面那年轻汉子却面皮白净、面容俊秀,看起来就像是个娘们一样秀气,尤其是脸上那白净,让许多姑娘家见了都要羞愧三分。
    这两人自然就是秦汉和张雨涵。
    秦汉艺高人胆大,不带一名亲兵,就敢带着老婆外出旅游散心。
    “夫君,香港可好玩了,那里有许多你从未见过的建筑,英国人的房子格局和我们大清的完全不同,还有他们的相貌,你见了肯定会吓一跳,他们的头发颜色不像我们都是黑的,他们有金黄色的、有褐色的、有红色的,也有棕色的,五花八门可好玩了。”
    “是吗?”秦汉饶有兴致地看着张雨涵,故作不知,他只想借机看看老婆的秀色,“除了这些,香港还有什么好玩的?”
    “恩……”张雨涵认真地偏着脑袋想了一会,接着说道,“还有很大的码头,码头上停靠了好多铁皮船,英国人的船可神奇了,它们不需要人划桨就能自己开动的,你知道那是因为什么缘故吗?”
    秦汉明知故问道:“什么缘故?”
    张雨涵甜甜一笑,答道:“那是因为英国人的船上装了蒸汽轮机,他们用煤烧水变成蒸汽,然后用蒸汽来推动船只的前进,速度比人划桨要快得多了。”
    “是吗?这么神奇。”秦汉惊讶道,“那这次去香港,我可一定得去瞧瞧新鲜。”
    “没问题。”张雨涵道,“我有个教会学校的同学,是英国人,他爸爸就是香港总督。”
    “男同学?”秦汉盯着张雨涵,不怀好意地问。
    “你都想哪去了?”张雨嗔了秦汉一眼,芳心里又喜又急,“是女同学,伊莎贝拉,很漂亮的女孩子,不过她已经和英国皇室的一名王子订婚了,你可不能再打她的歪主意,否则惹怒了英国皇室,可是要招来大祸的。”
    “行,为夫绝不打别的女人主意。”秦汉向张雨涵挤了挤眼,说道,“为夫呼痛你一个。”
    “贫嘴。”张雨涵啐了秦汉一口,嗔声道,“我才不信呢!你这么色,将来不娶够三妻四妾那才奇怪呢。”
    “行,那为夫赶明就娶够三妻四妾,加上为夫正好可以凑齐两桌麻将搭子了。”
    张雨涵这下又不乐意了,赶紧嗔道:“你敢!”
    两人正打情骂俏呢,前面突然传来了一声清脆的枪声,似科隐隐还有呐喊喧哗声。
    秦汉脸色一沉,探手便将张雨涵从马背上捞了过来,放在身后的马鞍上,张雨涵便默契地抱住秦汉的熊腰,将自己的娇躯紧紧地贴在秦汉背后,秦汉猛地一夹马腹,战马立即加速,很快便冲过了前面那道山梁,一条崎岖的山道便在他眼底下展露开来。
    有一伙洋人大约有六七个,连同十余个华人,正被一大群衣衫褴褛、手持各式各样简陋武器的“流民”前后合围在山道上,其中有个洋人正举着手里的火枪,枪口却是朝着天上的,明显没有什么恶意,只是想吓阻那伙流民。
    那洋人呜里哇拉地叫着,秦汉听得十分清楚,是标准的美式英语,看起来应该是美国人!意思是让那伙流民不要冲动,有什么事可以商量解决,不应该动用武器,最后还警告说如果继续堵住去路,他们就要不客气开枪了。
    躲在秦汉背后的张雨涵听到动静,忽然说道:“夫君,是洋人,他们说没有什么恶意,你快些阻止那些百姓吧,他们手里的武器是打不过洋人手里的火枪的,真打起来只会白白送死。”
    “知道了。”秦汉点头,拍马向前迎去。
    双方显然也发现了秦汉和张雨涵这个不速之客,并且从气势上发现秦汉和普通的旅客有些异样,都暂时停止了争吵。
    随着距离的接近,秦汉终于看清陷于对峙的双方,当他看清那伙“流民”时,忍不住心下酸然,这些可怜的人们明显是生计没有着落,被逼上绝路了!不到万不得已,他们是不会干这些营生的,而且既便干了,也不想伤害自己的同胞,专挑洋人下手。
第十九章 蛰伏
    秦汉虽然心下同情那伙流民,而在十九世纪,在华洋人之间也存在普遍的欺负华人现象!可眼前这伙洋人没有这样的倾向,理亏的确实是自己的同胞。秦汉策马往那伙流民跟前一站,身上自然而然流露出一股军人特有的杀气来,厉声道:“你们是怎么回事?为什么要拦路抢截外国朋友?”
    “你是什么人?少管闲事!”一名还算健壮的汉子站了出来,一扬手中的钢刀,厉声道,“这些洋鬼子专干坏事,都不是什么好东西,莫非你还要帮他们不成?”
    秦汉亮出自己的腰牌,厉声道:“你说本督能不能管你的闲事?”
    “草民叩见提督大人。”
    那汉子一怔,然后猛地翻身跪倒在地,不知所措的流民在他身后跟着跪倒了一片,倒把那些洋人给弄得稀里糊涂。
    秦汉下马,搀起那汉子,问明了情况才知道他们都是附近乡村的佃农,只因去年遭了灾,地主老财又催走了最后一点余粮,日子实在是没有着落,才一合计出了下策,想拦截过往的客商,不曾想头一次剪径便撞上了提督大人。
    秦汉回头向张雨涵道:“兄弟,你那里还有多少银子?”
    张雨涵从包裹里拿出一个红皮包裕,答道:“还有一百多两碎银。”
    秦汉顺手接过来,交到那汉子手里,沉声道:“这些银子先拿着,往后别干这营生了,那是要杀头的!春忙之后你可以带附近乡村生计没有着落的年青汉子去长沙找本督,本督会安排事情给你们做,去吧。”
    那汉子领着一群流民千恩万谢地去了,独有一个小鬼死死地盯着秦汉腰间的腰刀,动也没动,领头的汉子拖了他几次,不想这小鬼很是倔强,一个成年汉子愣是拖不动一个十三四岁的小孩子。
    那汉子便叹息道:“大人,这孩子叫苦娃,年前刚死了爷爷,如今已经没有任何亲人了,他是我们村子里的外姓,村里的张大户对他家很有些意见。如果大人不嫌弃,就收了他在马前马后当个跑腿侍候的吧。”
    “你喜欢刀?”秦汉解下腰刀,倒着递到了苦娃手里。
    苦娃一把夺过,锵的一声抽出了腰刀,接下来的动作却是出乎秦汉的预料,这小鬼居然一个腾空侧踢,跃出十步开外,将钢刀舞成雪花也似的一团,看起来颇有些气势,秦汉微笑摇头,这孩子看来是学过几年功夫,可惜学的都是些花拳绣腿,中看不中用。
    素来喜欢热闹的张雨涵和那伙洋人却看得眼花缭乱,连声喝彩。
    秦汉向那汉子道:“苦娃往后就跟着本督了,你们先回吧。”
    打发了那汉子,苦娃也耍完了一路刀法,红着小脸走到了秦汉跟前,有些恋恋不舍地将刀递回秦汉手里,秦汉笑道:“既然你喜欢,这刀往后就是你的了。”
    “真的?”苦娃难以置信地望着秦汉。
    秦汉点头,苦娃顿时喜出望外,连连摩挲着刀鞘,一副爱不释手的模样,惹得一边的张雨涵母性大发,过来轻轻抚摸苦娃的小脑袋,怜爱不已。
    秦汉这才走到那伙洋人跟前,用流利的美式英语说道:“尊敬的美国朋友,这只是一场误会,现在没事了,你们可以走了。”
    那美国人吃惊地瞪大了双眼,连声道:“你是大清国的提督!但你会说英语?上帝,这怎么可能?”
    秦汉微笑道:“你在怀疑我的提督身分?”
    “不不。”美国人连连摇头,说道,“绝没有这个意思。”
    经过介绍才知道,这美国人叫霍华德,是一家贸易公司的老板,听闻大清国物产丰富,特地搭乘美国舰队来大清国看看,顺便做些买卖,前一阵在长沙购买了一批精美的湘绣,不想误了行程,美国舰队已经离开了武昌,霍华德只好雇了十几个挑夫挑着湘绣从陆路前往香港,准备在香港将这一批湘绣运往美国销售,不想竟在郴州道上遇上了刚才那伙打劫的。
    霍华德对湖广地区的湘绣、茶叶、瓷器等十分感兴趣,获悉秦汉的提督身分之后更是刻意巴结,临分别前不但约定从美国返回之后便要专程前往长沙拜访,还赠送给秦汉一把美国造的短柄手枪。
    秦汉自然笑纳,实际上,他此行香港名义上是旅游散心,实际上就是替湖广地区的大商人、大买办家们寻找贸易出路来的!湖广地处内陆,交通不便,和沿海地区的各处通商口岸无法相提并论,如果不设法扩大贸易,增加关税收入,是很难有什么大的作为的。
    没有钱,就什么事情都办不成。
    扩大湖广地区和外界的贸易往来,除了可以增加关税收入之外,秦汉其实还有更深层次的考虑,那就是工商阶层的壮大,可以逐渐削弱封建地主阶级的势力!如果不削弱封建地主阶级的势力,那么满清王朝的正统性就不可能得以动摇。
    秦汉不可能像太平天国那样,采取直接的手段,抢掠地主士子阶层的土地财产,因为他毕竟还是清王朝的地方武官,名义上还是地主士子阶层的保护者!因此,他只能采取另外的手段,以暴利诱使地主士子阶层将他们的资产从土地上转移出来,成为新兴的工商阶层。
    眼下的湖广地区,已经出现了这样的苗头,黄冕在湖广商贸总局的鼎力支持下,经营的产业正在迅速扩大,所获利润正以惊人的速度增长,这已经引起了长沙城其它富户的眼红,最近都纷纷上书商贸总局,要求获得和黄家等同的待遇。
    ****
    2月,秦汉和张雨涵顺利抵达香港。
    自从被割让给英国之后,经过十余年的建设,香港已经初具规模,海上往来商船穿行如梭,码头上货物堆积如山,一派繁忙景象,大街两侧的建筑也完全按照英式风格修建。秦汉也曾去过英国,在伦敦的老街呆过一段时间,眼下的香港已经完全是一个普通的英国城市了……
    回到香港的张雨涵欣喜若狂,拉着秦汉就来到了她曾经就学的学校,这是一所英国政府在香港创办的公立高等学校,所设的课程已经比较接近现代了,其中就有物理学和化学,但秦汉更感兴趣的还是工程学。
    通过张雨涵的介绍,秦汉还认识了她的同学萧嫱、梁思汉以及伊莎贝拉。
    萧嫱和梁思汉也是华人,境遇大致和张雨涵相似,但张亮基眼下仍是湖北巡抚,而萧嫱和梁思汉的家族却已经败落了,两人便索性在香港呆了下来,都在学校任讲师,其中梁思汉还是秦汉最感兴趣的工程学讲师。
    秦汉在和两人闲聊之时,仍能感受到他们的爱国之心,但对满清政府的闭关锁国统治却开始表现出深恶痛绝的观念来,对天京的太平天国也没有什么好感,梁思汉更是直言中华民族要想强大,必然要学习英国走资本主义道路。
    这让秦汉颇有些窃喜,不过出于特殊的考虑,他暂时没有将自己的提督身分透露给梁思汉,梁思汉所知的,秦汉仅仅是长沙城一个富家公子,祖上都是做丝绸生意的。
    萧嫱是教世界史的,通晓欧洲的近代史,尤其是对发生在法国的大革命有着深刻的理解,跟梁思汉一样,她也是坚定的资本主义论者,认为大中华民族的唯一出路就是学习西欧国家实行资本主义路线。
    在和秦汉的接触过程中,萧嫱和伊莎贝拉渐渐被他举止间流露出来的剽悍气息所深深吸引

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